朱由檢猛地站起身，幾步走到御案前，一把抓起那支浸滿硃砂的御筆。
“給！”
朱由檢沒有絲毫猶豫，在那份要錢的奏疏上，重重地畫下了一個鮮紅的“準”字！
“五百萬兩，從內帑首接撥付戶部專款專用！任何人敢在這筆錢上伸爪子，不用三司會審，首接讓錦衣衛滿門抄斬！”
朱由檢將批紅的奏疏遞給畢自嚴，眼神銳利得猶如鷹隼：“告訴盧象升和孫傳庭，錢，朕給了！若是半年之後，他們練不出劉玉口中那種能將建奴轟成肉泥的火器新軍，讓他們提頭來見朕！”
“老臣遵旨！陛下聖明！”畢自嚴雙手接過奏疏，激動得渾身發抖，重重地跪在地上磕了個頭。
辦完了這件大事，朱由檢的心情也變得舒暢起來。他突然意識到，今天從頭到尾，都是畢自嚴在轉述劉玉的話。
“對了，畢愛卿。”朱由檢坐回椅子上，有些疑惑地問道，“劉愛卿這幾日怎麼沒見人影？連催繳贖罪銀這種得罪人的差事，他都全推給了田爾耕。他到底在忙些什麼？”
聽到皇帝問起這個，剛剛還滿臉激動的畢自嚴，表情瞬間變得極其古怪，甚至透著幾分荒謬與不解。
“回陛下……”畢自嚴猶豫了一下，似乎在斟酌詞句，“劉大人這幾日，哪裡都沒去，一頭扎進了皇史宬。”
“皇史宬？那是存放皇家檔案和典籍的地方，他去那裡幹什麼？查哪位貪官的舊賬？”朱由檢越發好奇了。
“不是查賬。”
畢自嚴嚥了口唾沫，表情越發扭曲，“劉大人帶著幾十個從翰林院調去的書辦，正日夜不停地在翻閱《永樂大典》的副本。”
“《永樂大典》？”朱由檢愣住了。那可是成祖爺修的曠世大典，包羅永珍。劉玉一個天天喊著抄家搞錢的酷吏，怎麼突然轉性去翻那種大部頭的書了？
“劉大人在找聖賢文章，準備考科舉不成？”朱由檢半開玩笑地問道。
“陛下說笑了，劉大人若是看聖賢書，那些翰林學士也不至於在皇史宬裡哭爹喊娘了。”畢自嚴苦笑著搖了搖頭，“劉大人命他們翻找的，全都是《大典》裡關於工部營造、水利器械、冶金鍛造的卷宗殘篇。”
“而且……”
畢自嚴停頓了一下，眼神中透出一種看瘋子般的震撼：“劉大人昨日還讓人從戶部特批了五千兩銀子，命京城裡最好的幾十個銅匠和鐵匠，在城外找了個偏僻的窯廠，說要造一個鐵爐子。”
“鐵爐子？冬天取暖用的？”
“不，劉大人說……”畢自嚴拼命回想著劉玉當時那副狂熱的表情，“他說，要用火燒開水，水燒開了會有氣冒出來，能把茶壺蓋給頂飛。”
“既然這股氣能頂飛茶壺蓋，那就一定能把上萬斤的鐵錠給推出去！他要造一個靠燒煤就能自己動起來的怪物，叫什麼……叫什麼……”
畢自嚴拍了拍腦袋，終於想起了那個極其拗口的詞彙：
“蒸汽機！”
乾清宮暖閣裡，再次陷入了詭異的死寂。
王承恩在一旁聽得張大了嘴巴，差點把下巴給掉在地上。用燒開水的汽去推上萬斤的鐵錠？還要造自己動起來的鐵爐子？這位劉大人，莫不是抄家抄魔怔了，被什麼狐仙鬼怪給附體了吧？！
朱由檢端著茶盞的手僵在半空中。
他低下頭，目光呆呆地看著茶盞中清澈的茶水錶面。一縷縷溫熱的水汽正從茶湯中升騰而起，裊裊上升，消散在暖閣的空氣中。
朱由檢下意識地伸出手指，在水面上方輕輕拂過。那股微弱的水汽拂過指尖，帶來一絲溫熱的溼潤感。
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