京城裡的文官罵他閹黨又如何？等他把這西千萬兩真金白銀押解回京，堆在紫禁城的乾清宮外，萬歲爺絕對會笑得合不攏嘴，劉玉那個瘋子也會對他豎起大拇指！
“九千歲，外面還有幾個小鹽商在求見，說是想湊點散碎銀子保平安，咱們要不要繼續……”李朝元試探著問道。
“不用了。”
魏忠賢極其果斷地一揮手，眼中閃爍著老辣的光芒。
“割韭菜，不能連根拔起。殺羊取卵，那是蠢貨才幹的事。咱們在這江南折騰了一個多月，己經把這幫人最肥的一層油給刮乾淨了。”
魏忠賢揹負著雙手，走到門口，看著外面連綿不斷的春雨。
“若是再逼下去，這江南的鹽務和織造就要徹底癱瘓了。到時候沒人做買賣，明年萬歲爺去哪兒收稅？咱們得留著他們，讓他們繼續給萬歲爺下金蛋，等養肥了，咱們再來割第二茬。”
李朝元恍然大悟，心悅誠服地磕了個頭：“九千歲高見，卑職受教了！”
“銀子清點入箱了嗎？”魏忠賢轉過頭，語氣變得極其嚴肅。
“回千歲，三千八百多萬兩現銀，還有那些金器古董，己經全部裝箱貼上了東廠的封條。足足裝了三千口大紅木箱子。咱們徵調了揚州碼頭上一百二十艘最大的官船，日夜由東廠番子把守，一隻蒼蠅都飛不進去。”
“很好。”
魏忠賢滿意地點了點頭。他知道，這筆錢現在就是他的護身符，也是他的九族性命。
他走到大堂的屋簷下，一陣夾雜著水汽的寒風吹來，將簷下掛著的那張風乾的人皮吹得嘩啦作響，在昏暗的天色中顯得格外猙獰。
“九千歲，起風了，要不要加件大氅？”李朝元輕聲問道。
魏忠賢沒有回頭。他伸出那雙佈滿老年斑的手，接住了一滴從琉璃瓦上墜落的冰冷雨水，大拇指和食指輕輕一捻，感受著那股刺骨的寒意。
他深深地吸了一口江南帶著血腥與水汽的空氣，目光望向了北方，那是京師的方向。
“你說咱家這一生如履薄冰，能走到對岸嗎。”
“千歲一定能的！”李朝元低頭回應！
“好！傳令下去。”
魏忠賢的聲音在悽風冷雨中顯得格外尖銳，透著一股不容置疑的決斷。
“把停在碼頭上的那一百二十艘官船，全都給咱家換上東廠的飛魚大旗。所有箱子蓋上防水的油布，若是溼了萬歲爺的一兩銀子，咱家扒了你們的皮！”
他猛地轉過身，大紅色的蟒袍在風中翻卷。
“起錨，回京覆命。”
……
朔風捲著砂礫般的飛雪，在張家口堡那高聳的青磚城牆外瘋狂肆虐。
三天三夜，星夜兼程。
兩千錦衣衛緹騎猶如一股逆風而上的黑色洪流，馬鼻孔裡噴吐著濃重的白氣，馬蹄在凍得梆硬的黃土地上踩碎了冰凌。最前方的劉玉，那件黑熊皮大氅己經被大雪糊成了白色，眼窩深陷，佈滿血絲的雙目卻透著極度的亢奮與冰寒。
