少林寺後山，此地並非尋常塔林，而是被稱作“壇林”的一處奇異所在。三十六口青石大缸排列得整整齊齊，宛如一隊剛剃度完畢、尚未誦經參禪的新晉僧人，沉默矗立在蕭瑟山風之中。每口缸沿都以古樸刀法鐫刻著兩個大字——有的刻著“靜心”，筆力沉穩；有的刻著“歸元”，鋒芒內斂；而最中央那口最為碩大的石缸，缸沿上卻只刻了一個歪歪扭扭、彷彿醉後揮就的“醬”字，其下還補著一行細若蚊足的小字：“此缸不醃菜，專裝江湖陳年老醋。”落款處是：範鐵，手抖。
石驚寒正蹲在第一口石缸前，左手提著一個青布縫製的小包裹，右手持著那柄名動天下的玄鐵劍，用劍尖極其小心地撬開一罐密封的梅子醬。醬汁色澤濃稠，泛著琥珀般的金光，表面靜靜浮著三顆飽滿圓潤的梅子，其中一顆竟還倔強地掛著半片翠綠的韭菜葉，平添幾分突兀的生氣。
“這‘壇林’二字，”他湊近罐口吸溜了一口醬汁，酸意瞬間衝上眉梢，不由得眯起雙眼，“名字起得著實精妙——‘壇’是酒罈之壇，‘林’是樹林之林，二字相合，豈不恰似藏了一林子的醉酒痴漢？”
顧清風靜立在他身後，那柄湛藍如秋水的短劍斜插腰間，手中把玩著一枚青翠欲滴的梅子核，正用拇指指腹緩緩細緻地碾磨著。他目光掠過那口刻著“醬”字的醒目大缸，輕輕搖頭道：“此言差矣。依我之見，它並非‘酒罈林’，而該是‘將’壇林——‘將’，乃將軍之將。眼前這三十六口大缸，其中所盛放的，又豈是尋常醋液？分明是江湖中積鬱了三十年都未曾消散的那一口深沉怨氣。”
話音剛落，一陣山風毫無預兆地驟然而起。
疾風捲著枯黃的落葉與細碎的沙塵，打著凌厲的旋兒，猛然撲向那三十六口靜默的石缸。然而，就在風勢即將狠狠撞上冰冷缸壁的剎那，異變陡生！
每一口缸沿之上，那些深深鐫刻的字跡竟如同被賦予了生命一般，微微發燙、光華流轉！“靜心”二字泛起溫潤如月華的白光，“歸元”二字蒸騰起幽藍寒冷的霧氣，而最中央那口“醬”字缸——缸沿上那個歪扭滑稽的“醬”字，竟緩緩滲出一縷赤金色、宛如熔融燈油般的粘稠液體，油珠滾落，砸在下方青石板鋪就的地面上，頓時“滋啦”一聲輕響，騰起一朵小小的、卻急速旋轉不休的赤色蓮花！
“來了。”顧清風壓低聲音，語氣凝重。
石驚寒並未答話，只是默默將手中那罐梅子醬輕輕擱在了“醬”字缸的寬厚缸沿之上。
陶罐與石沿接觸的瞬間，缸中深處忽然傳來“咕咚”一聲沉悶迴響，彷彿有誰在無盡的缸底慵懶地打了一個悠長的飽嗝。
緊接著，三十六口石缸齊齊震動！
缸中明明空無一物，此刻卻似有萬馬在其間奔騰衝撞！厚重缸壁劇烈震顫，發出低沉如古鐘長吟般的嗡鳴，那聲音層層疊疊，又似有千人齊聲誦唸《金剛經》——可細聽之下，那經文偈語的每一句尾韻，竟都詭異地押著“酸”“苦”“鹹”“辣”的調子，聽得人牙根陣陣發軟，胃裡更是翻江倒海，極不是滋味。
“咳咳……”一個蒼老且帶著濃重鼻音的聲音自那“醬”字缸的深處幽幽傳來，語調活像剛被自家養了多年的癩皮狗追著腳後跟咬了一口，滿是懊惱與無奈，“是哪個……哪個不開眼的把梅子醬擱我頭頂上了？！這沖鼻的酸味兒……比當年範鐵那老小子偷喝我第三壇寶貝醬的時候，還要竄上三分！！”
話音未落，只聽“砰”的一聲悶響，那厚重的石質缸蓋竟被從內猛然掀開！
一道灰影如出膛炮彈般自缸中激射而出，落地時卻輕盈無聲，穩穩站定——現身者竟是個鬚髮花白、唯獨鬍子烏黑油亮得反常的老頭兒，身上套著一件洗得發白、幾乎褪盡顏色的靛藍布衫，手裡緊緊攥著半塊冷硬的炊餅，正就著另一隻手裡陶碗中那深色的梅子醬，吃得津津有味，咂嘴有聲。
正是少林方丈。
他抬頭瞧見是石驚寒，先是一愣，隨即咧嘴笑他站起身來，露出一口與年紀極不相稱的整齊白牙：“哎喲，是小石頭啊，你可算來了？我這兒剛熬好一鍋秘製的‘歸元骨湯’，火候正好，就等著你來嘗這頭一口鮮呢。”
石驚寒聞言，明顯怔住了：“……您老是？”
“方丈。”老頭兒笑呵呵地答道，順手又咬了一口炊餅，“不過嘛，今兒個咱不‘方’，咱‘圓’——剛把最後一冊《歸元秘典》剁碎了拌進這醬裡，正等著它發酵出味兒呢。”
石驚寒一時語塞，竟不知如何接話：“……”
一旁的顧清風見狀，忍不住噗嗤笑出聲，順手將指尖碾磨許久的梅子核輕輕一彈，那核便劃出一道弧線，精準落入寫著“醬”字的缸中。他拍了拍石驚寒的肩膀：“別愣著了，走吧。咱哥倆這就去嚐嚐方丈這‘帶花’的鹹湯，究竟是個什麼神仙滋味。”
三十六口青石大缸，以玄奧的規律圍成一個巨大的圓。
圓心處僅設一張簡樸竹榻，榻上整整齊齊鋪展著三十六張紙質殘破、年代久遠的書頁——那正是費盡千辛萬苦才集齊的《歸元秘典》全部殘冊。紙頁早己泛黃脆硬，墨跡也多有斑駁脫落，然而奇異的是，每一頁的邊角空白處，都用鮮豔硃砂畫著一隻神態狡黠的歪嘴狐狸，狐狸尾巴尖兒靈巧地勾起一行蠅頭小字：
“陸錫芝手抄·贈範鐵兄：
經是假的，字是真的；
佛是空的，局是真的。”
方丈此刻盤腿坐在圓心竹榻上，手裡依舊捏著那半塊冷炊餅，正就著陶碗裡濃稠的梅子醬吃得有滋有味。見石驚寒走近，他並未起身，只是將手中炊餅朝石驚寒方向晃了晃，嗓音裡帶著慈和的笑意：
“喏，給你。你小時候最愛吃這個。我特意存了整整二十年，就等著你回來，能啃上這麼一口。”
