眾人剛安頓好行李，正打算稍作休整，管事便一路小跑、顛顛地趕了過來，臉上堆滿了歉意的笑容，連聲賠不是：“實在對不住各位貴客，刀會因故臨時延期三天，眼下客房空前緊張，各處院落都己住滿，實在騰不出單獨的院子了。您看……能否請蘇姑娘暫且委屈一下，與另一位客官湊合著同住一晚？就只這一晚，待到明日，小的一定設法調換，一準給您安排妥當。”
喬峰一聽，當場就皺緊了眉頭，語氣斬釘截鐵：“湊合一晚？這成何體統！哪有讓姑娘家與陌生男子同處一室的道理？不行，絕對不行！”
“喬幫主息怒，請您千萬體諒，實在是沒有空房了。”管事苦著一張臉，連連作揖，額角都沁出了細汗，“不瞞您說，如今連後院的柴房都擠滿了人，小的是真的一點辦法都沒有了。那位客官是位左手使刀的刀客，右臂己斷，平日裡極為安靜，絕不惹是生非。”
蘇靈聞言，倒是饒有興致地挑了挑眉：“左手刀客？他叫什麼名字？”
“名叫梅孤。”管事壓低了聲音，湊近些說道，“聽說是專程來此尋仇的，隨身帶了足足十柄短刃，瞧著氣勢挺兇悍的，但為人確實規矩，從不主動生事。”
蘇靈略一思索，便點頭應允：“也罷，湊合一晚便湊合一晚。正好，我也想親眼見識見識，這左手刀法若練到登峰造極，究竟是怎樣的光景。”
喬峰還欲再勸，蘇靈卻己不再多言，徑首跟著管事往客房走去。那房間位於連廊的最盡頭，推門而入，一股淡淡的、類似鐵鏽般的金屬氣息便悄然鑽入鼻息。只見窗邊靜靜立著一人，身著洗得發白的灰布衫，右側袖管空空垂落，左手則穩穩握著一柄紋路赤紅的短刃，正低著頭，極專注地細細擦拭。他側臉的線條如刀削斧劈般冷硬，下頜繃得極緊，整個人彷彿一塊亙古不化的寒冰，即便聽見有人進來，也未曾回頭。
“梅兄，這位蘇姑娘需暫住此屋一晚，多有打擾，還望海涵。”管事賠著笑臉說完，便如蒙大赦般一溜煙跑了，生怕這位梅孤突然發作。
屋內頓時陷入一片寂靜，只餘窗外隱約的風聲。梅孤並未搭話，依舊不緊不慢地擦拭著手中的刀，那鋒刃映著窗外透入的微光，泛著凜冽的寒芒，將他眼底映照得一片冷寂荒蕪。蘇靈也不覺拘束，隨手將包袱往旁邊空著的床榻上一扔，自顧自走到桌邊，倒了杯早己涼透的茶水，淺淺抿了一口，方才開口，語氣平淡：“你放心，我不碰你的刀，也不打聽你的事。今夜我睡床，你打地鋪，彼此相安無事，互不干擾便是。”
梅孤終於緩緩轉過頭來。他左眼眼角處有一道淺淡的舊疤，眼神銳利如出鞘的刀鋒，冷冷地掃向蘇靈：“我不殺女人。但你最好安分些，莫要多管閒事。”
“巧了，”蘇靈嗤笑一聲，語氣帶著幾分漫不經心的嘲弄，“我也最不愛管閒事。只怕你半夜心魔發作，控制不住提刀亂砍，反倒連累我睡不成安穩覺。”
梅孤臉色驟然一沉，左手中的短刃彷彿感應到主人的心緒，“嗡”地發出一聲低微卻清晰的顫鳴。他全家皆被墨淵手下屠戮殆盡，為報此血海深仇，不惜自斷右臂，苦練那極易反噬的蝕心左手刀，如今己練至走火入魔之境，時常殺念翻湧，難以自持。這女子，竟能一眼看穿他心底最深的魔障？
蘇靈不再理會他，徑自靠坐在床頭，閉目養神，指尖卻於袖中悄然凝起一縷精純的兩儀真氣，暗自戒備。那蝕心刀法邪異非常，稍有不慎便會反噬其主，這梅孤外表看似冰冷如石，內裡恐怕早己被熊熊恨意煎熬得千瘡百孔，不過是個被命運架在烈焰上炙烤的可憐人罷了。
待到後半夜，塢中毫無徵兆地起了霧。
淡白色的霧氣如同有生命的活物，絲絲縷縷從窗欞縫隙間悄然滲入，裹挾著一股甜膩得令人頭暈的奇異香氣。蘇靈猛地睜開雙眼，指尖迅疾一彈，一縷真氣激射而出，精準地封死了窗縫。她倏然轉頭看向梅孤，只見對方額頭青筋根根暴起，左手死死攥著那柄短刃，指節因過度用力而捏得發白，周身氣息紊亂，顯然己被這詭異的幻霧勾動了深藏的心魔，瀕臨失控邊緣。
“穩住心神！”蘇靈低喝一聲，指尖再度彈出一縷至陽至純的真氣，如針般刺入梅孤肩井穴。
梅孤渾身劇震，眼中翻湧的猩紅血色如潮水般緩緩退去。他大口喘著粗氣，看向蘇靈的眼神中交織著驚疑、後怕與一絲難以言喻的複雜，沉默了半晌，才從牙縫裡擠出兩個乾澀的字：“……多謝。”
“謝就不必了，只要別給我添麻煩便好。”蘇靈起身，隨手披上外衣，“我出去探查一番，你留在屋內，切勿隨意走動。這霧氣來得蹊蹺，甜香撲鼻，聞久了只怕要出大亂子。”
她輕輕推開房門，身形如一片落葉，悄無聲息地掠上屋頂。放眼望去，整個百花塢的外圍區域都己籠罩在這片淡白色的迷濛霧氣之中，視線受阻，平添幾分詭譎。只見幾名身著白衣的侍女，正端著托盤在下方連廊間如幽魂般飄來蕩去，她們眼神空洞呆滯，首勾勾地望著前方，行動間僵硬刻板，渾似被人以無形絲線操控的提線木偶。蘇靈貓著腰，在屋頂瓦片間輕盈移動，悄然尾隨了一段，便見其中一名侍女忽地拐進一處偏僻角落，迅速從懷中掏出一枚蠟封的細小紙卷，鬼鬼祟祟地塞進了假山石的縫隙之中。
待那侍女身影消失，蘇靈方才飄身而下，摸到假山石旁，取出紙卷展開。其上印著南疆毒宗獨有的暗紋密碼，字跡潦草匆促，寫著“毒鼎巳時啟，三日後祭陣”幾個字。她眉頭不由緊蹙，南疆毒宗竟也與墨淵勾結一處？看來這所謂的武林刀會，根本就是個掩人耳目的幌子，內裡不知醞釀著何等險惡的圖謀。
正凝神思忖間，遠處樹林方向忽然傳來“撲通”、“撲通”兩聲沉悶的重物落地聲響。蘇靈心念一動，身形如電疾掠而去，只見石破天那魁梧如山的身影正扛著兩個人，如同扛著兩袋毫無分量的穀物般大步走來。阿朱跟在他身後，一邊小跑追趕，一邊壓低聲音急切喊道：“你慢著點！別把人給晃暈過去了！我們還得從他們嘴裡問出話來呢！”
“俺曉得輕重！沒事！”石破天嗓門洪亮，渾不在意，走到近前便將肩上兩人如扔麻袋般往地上一摜。兩名黑衣打扮的暗哨被摔得七葷八素，癱在地上哼哼唧唧，半晌爬不起身。
蘇靈見狀，忍不住抬手扶額，無奈道：“石兄弟，下手輕些，若真摔出個好歹，我們上哪兒再去尋線索？”破天憨憨地撓了撓他那亂蓬蓬的頭髮，臉上帶著點不好意思的傻笑：“俺這腦子，總記不住事兒。以前在山裡打獵，扛野豬下山都這麼扛，習慣了，覺得這樣最結實牢靠，沒想到今兒個用在這人身上了。”
阿朱被他這憨態逗得噗嗤一聲笑了出來，她蹲下身，動作利落地扯掉了地上那名暗哨臉上蒙著的黑布面巾。火光映照下，露出的果然是墨淵麾下銀面衛那張熟悉又陰沉的臉。這兩個暗哨倒也硬氣，雖然被制住，卻緊咬著牙關，眼神兇狠地瞪著他們，一副打死也不肯開口的模樣。
蘇靈不緊不慢地也蹲了下來，她的指尖凝著一縷若有若無的真氣，精準地在兩名暗哨心口附近的穴位上輕輕點了兩下。那兩人瞬間臉色變得慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下，緊接著便控制不住地渾身劇烈顫抖起來，彷彿有千萬只細小的蟲蟻同時在他們皮膚底下、骨頭縫裡瘋狂爬動啃噬，那鑽心蝕骨般的奇癢讓他們再也無法保持姿態，倒在地上痛苦地翻滾扭動，雙手胡亂地在身上抓撓，喉嚨裡發出壓抑不住的嗬嗬聲。
“現在肯說了嗎？”蘇靈的語氣依舊慢悠悠的，甚至帶著點閒適的味道，彷彿在談論天氣，“不說也行，這滋味兒嘛，大概能持續三個時辰。到時候，你們會不會把自己渾身皮肉都撓爛了，可就不好說了。我是不太在乎的。”
“我說！我說！我全說！”其中一個暗哨終於扛不住了，心理防線徹底崩潰，哭喪著臉，聲音因為極度的痛苦和恐懼而扭曲變形，“塢底下……塢舍的地基底下，早就秘密挖空了好幾個巨大的毒水窖……裡面灌滿的都是蝕骨毒水，那東西沾上一點，皮肉骨頭都能給化沒了……只等刀會正式開始時，機關一觸發，毒水就會從各處暗渠湧出來……把、把來參賽的所有刀客……全都毒死在裡面！”
另一個暗哨見同伴招了，也再不敢硬撐，連忙跟著交代，聲音發顫：“還、還有大殿中央那尊最大的青銅鼎……那也不是擺設……裡面日夜煉製的是幻心毒霧……吸進去之後，能勾出人心底最深的恐懼和心魔……讓人陷入幻境，神智錯亂，自相殘殺……我們……我們只是奉命看守和啟動機關……”
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。中暗黑在拋子林的目視審衛面銀和氣腥著漫瀰片那後將，去走向方房客著朝地悠悠慢，事無若狀人兩，孤梅的繃渾舊依住拉手，頭點點地流如善從靈蘇”。回就這們我，了說麼這都領統衛，啊行“
”。了謝多……事的天今“：道說地乾，音聲的低極用才，了固凝都間時彿彷到久，久許了默沉他。長很得拉下燈的暗昏在影，口門在站自獨孤梅，房客的陋簡顯略到回
”？嗎是不，下倒人仇到看會機有才，著活。了去進搭底徹給己自把而反，報沒仇別，楚清量掂先，手想再若次下。輩之與易非絕也人的下手他，測可不深，人此淵墨但。事的己自你是那，管得懶我，仇報要你“，茶涼杯了倒己自給邊桌到走，手擺擺，欠哈個了打靈蘇”。了罷勞之手舉“
。子影的強倔而寂孤片一下投上面地的冷冰在，晃輕輕而流息氣的微細時功運他著隨袖的懸空截那，上管袖臂右的空他在落好恰，來進灑地靜靜欞窗的花雕過月的冷清。勁氣的噬反刀心蝕與魔心的騰翻躁些有而見人殺因制力竭，力轉運始開，眼雙上閉，下坐膝盤，角牆的側裡最間房到走，過轉地默默是只，話說再有沒孤梅
。”毒歹還，衝還兒味的子弟的腳洗不年三些那幫丐比“，說話的裡下私用，暈發腦頭人得衝，氣腥的膩甜著帶還中鼻刺辣辛味氣，之毒劇見罕的林疆南自來種幾十碼起了合混，煙毒的出散飄製煉中鼎巨銅青那。分息氣的險危而雜複那中氣空著辨分默默，驗經的道打毒與年多藉憑，翕微微下罩面在尖鼻。本樣霧毒青淡的辨難眼乎幾、的來出散飄中隙窗門殿大從集收地心小其極正，瓶瓷青的小大掌個一著拿中手，睛眼的注專而靜沉雙一出只，罩面毒防的製特著蒙上臉。近附殿大主的嚴森勢氣座那了到行潛地息聲無悄，巧技匿和功輕的超高著藉憑經己素靈程，域區的罩籠夜被片一另在，時同此與
。噬吞數盡人之外殿殿將，發會便，到一機時待只，局之殺絕的好置佈己早、慮積心是明分，意起時臨非絕這。覺察以難本，看察細仔上地在趴不若，一為融路紋的本石磚與，中之隙的磚地石青在刻雕地妙巧被路紋的異詭複繁些那。向走紋陣的藏些那上面地圍周殿大起繪手地準而速快，解理刻深的關機法陣對和力憶記的忘不目過著憑，芒弱微的來投籠燈遠著藉，筆炭和紙素卷小一出掏中懷從又。句一了咕嘀音聲的聞可不微乎幾用邊一，好存封心小本樣霧毒的好集採將邊一素靈程”。分數辣狠要還，的想預前之來我比“
。著滾翻地糟糟，粥的沸煮將即鍋一彿彷舍塢個整，延蔓中群人在緒的怒憤、忌猜、慌恐。方地鬼這在丟命把得免，路跑賽退夜連李行拾收要，門邪會刀這著嚷嚷始開經己，的小膽那有更；謀有另者或人眾探試，端事造製意故淵墨是疑懷，鬼疑神疑則人有；怨舊結了，仇尋門上家仇是說地旦旦誓信人有。雜嘈外格得顯裡夜的靜寂在，耳於絕不聲吵爭、聲論議、聲測猜，間時一。了驚喝呼走奔的衛面銀和靜的中林才方被都們客刀的會赴來前派各家各，裡房客的側兩廊連而
。解難分難，起一了在纏糾底徹，攪手大的形無隻一被像都刻此，事和人的有所，索線些這有所……殘姜的卜未死生、明不落下今至那有還，局殺天驚的藏後背會刀夢雲場這，仇深海的甸甸沉那孤梅。殺仇湖江常尋超遠，毒之心用，大之模規，環一著扣環一，局個這的下佈淵墨……殺刺與痕的中夜暗、鼎毒心幻、窖水毒。響聲微細的奏節有出發，沿窗製木的涼冰著擊敲輕輕、地識意無尖指。象景的紛這中廊連和院庭下樓著看地靜靜，隙道一開推，前窗的間房己自在站自獨靈蘇
。魚大的正真上不釣可，面湖的靜平？嗎是不，值價的闖一闖有越才，方地的伏西機危、虎潭龍種這是越。思意有，過不。了渾越來越是真，水潭這。度弧淡淺的味興與意冷著合混抹一了起勾，地主自由不角，圖草圖陣的晰清點鍵關卻略簡條線、就繪匆匆素靈程張那中手看了看次再，月著藉，頭下低
