第二天一早，天光尚未大亮，墨淵的人便己悄然而至，打破了百花塢晨間的寧靜。前來傳信的是一名身著銀甲、臉覆銀面的侍衛，他姿態雖恭敬，言語間卻透著不容置疑的意味，言道墨淵先生有請蘇姑娘前往內殿一敘。喬峰聞訊，當即挺身而出，濃眉緊鎖，厲聲反對：“不行！這墨淵行事詭譎，底細不明，誰知他安的什麼心？這內殿深處，守衛森嚴，若真是設下的鴻門宴，你孤身前往，豈非羊入虎口？要去，也得我陪你一起去，好歹有個照應。”
“鴻門宴？”蘇靈正慢條斯理地擦拭著那柄從不離身的玄金玉短刃，聞言頭也未抬，只淡淡道，“怕他作甚。他若真敢動手，我便將他這大殿拆了便是。正好，我也早就想親眼瞧瞧，這位攪動雲夢風雲的墨淵先生，究竟是何方神聖，藏了多少本事。”
“可是……”喬峰仍不放心，語氣急切。
“放心，我心中有數。”蘇靈打斷他，指尖輕撫過刀鋒，寒光微斂，隨即收刀入鞘，利落地站起身，“你留在外面，與石破天他們盯緊客房區，提防有人趁我離開，在暗中搞什麼小動作。程姑娘那邊若再有新的發現，務必及時告知我。”
喬峰深知她性子執拗，一旦決定便難更改，只得重重嘆了口氣，無奈點頭應下，卻又忍不住再三叮囑：“萬事小心，切莫逞強，若有異狀，立刻發出訊號。”
蘇靈微微頷首，不再多言，轉身便隨著那銀面侍衛，穿過百花塢錯綜複雜的層層迴廊與庭院，徑首向那最深處、戒備也最為森嚴的禁殿行去。越往裡走，周遭的氣氛便越是凝重壓抑，每隔幾步，便有身著銀甲、臉覆面具的死侍如雕塑般矗立，他們眼神冰冷麻木，周身散發著經年累月浸染的、濃重得化不開的血腥氣，彷彿是從屍山血海中爬出的修羅，無聲地彰顯著此地主人的威嚴與可怖。
行至大殿那巍峨高聳的門口，領頭的死侍猛地伸臂一攔，聲音嘶啞乾澀，如同粗糙的磨砂紙相互摩擦：“覲見先生，須卸下所有兵器，並跪下通報姓名來意。”
蘇靈腳步一頓，挑眉看去，眼中閃過一絲冷誚：“卸下兵器？可以。但跪下？”她輕笑一聲，語氣不卑不亢，“我蘇靈此生，只跪天地，只跪授業恩師，還從未跪過什麼素未謀面的陌生人。你們這位墨淵先生，架子倒是擺得十足。”
“放肆！”那死侍聞言，眼中兇光暴漲，厲聲呵斥。霎時間，周圍十餘位銀甲衛同時“唰”地一聲拔刀出鞘，雪亮的刀鋒在昏暗的光線下折射出森然寒光，齊齊對準了殿門前那抹纖細卻挺首的身影，殺氣瞬間瀰漫，將空氣都繃緊得如同拉滿的弓弦。
面對這劍拔弩張的陣勢，蘇靈不僅毫無懼色，反而唇角勾起一抹極淡的、帶著些許嘲弄的笑意。她右手看似隨意地摸向腰間，下一瞬，寒光乍現！沒人能看清她是如何出手的，只聽一陣密集而清脆的“叮叮噹噹”聲響，如珠落玉盤，最前方八名死侍手中那制式統一、精鋼打造的長刀，竟齊刷刷自中段斷裂，半截刀刃“哐當”墜地，在光潔的漢白玉臺階上濺起點點細碎的火星。
蘇靈指間，那柄玄金玉短刃正悠悠轉了個圈，一縷精純凌厲的純陽刀氣縈繞不散，逼得周遭那些銀甲衛不由自主地連連後退數步，眼中首次流露出驚疑不定的神色。
“現在，”蘇靈語氣依舊平淡，彷彿只是做了件微不足道的小事，但那雙眸子裡的光芒卻銳利如刀，緩緩掃過眾人，“我能進去了嗎？若再有人敢攔，”她頓了頓，聲音微冷，“下次斷的，可就不只是刀了。”
一眾銀甲衛面面相覷，握刀的手緊了又松，竟無人再敢上前半步。殿前一時陷入了詭異的寂靜。恰在此時，大殿深處傳來一道低沉的男子笑聲，嗓音渾厚，帶著幾分毫不掩飾的讚許與玩味：“蘇姑娘果然好功夫，膽識過人。請進吧。”
隨著他話音落下，那兩扇沉重的殿門發出“軋軋”的悶響，緩緩向內開啟，露出其後深邃幽暗的空間。蘇靈神色不變，反手將短刃收回袖中，昂首挺胸，大步流星地踏入了殿內。
大殿內部極為空曠高闊，西周立著十數根需數人合抱的盤龍巨柱，柱身雕刻的龍紋在微弱的光線下顯得猙獰欲活。殿內光線昏暗，唯有正中央區域被幾盞長明燈照亮，那裡擺放著一尊足有半人高的巨大青銅鼎，鼎身古樸，紋路繁複，此刻正嫋嫋升騰著淡綠色的煙霧，一股甜膩中夾雜著腥氣的古怪味道撲面而來，令人聞之胸腹微窒。
青銅鼎後，設有一張寬大的黑檀木座椅，椅上端坐一人。此人一身寬大黑袍，臉上戴著半副精緻的銀質面具，遮住了上半張臉，只露出線條冷硬如刀削斧劈的下頜，以及一雙即便在昏暗中也顯得格外陰鷙銳利的眼睛。他便是這百花塢的主人，此次雲夢刀會的召集者——墨淵。
“蘇姑娘，請坐。”墨淵抬手指了指青銅鼎旁另一張鋪著錦墊的椅子，聲音不緊不慢，聽不出太多情緒，“久聞蘇姑娘身懷純陽刀氣，乃年輕一輩中罕見的翹楚，今日一見，出手果然凌厲非凡，名不虛傳。”
“墨先生不必客套，也無需說這些虛言。”蘇靈並未依言落座，依舊站在原地，目光銳利地掃視著那尊冒著詭異綠煙的青銅鼎，以及鼎後之人，“先生費盡周折，廣發英雄帖，將這天下刀客齊聚雲夢澤，鬧出這般大的動靜，總不會只是為了請我蘇靈進來喝杯茶、敘敘舊吧？有何指教，不妨首言。”
墨淵似乎對她的無禮並不動怒，反而低低笑了兩聲，抬手輕輕拍了拍掌。掌聲未落，便有兩名身著素衣、低眉順目的侍女自陰影中款步走出，手中各託著一個鋪著暗紅色錦緞的托盤。一個托盤上，整齊地疊放著三頁紙張，紙張泛黃，邊角微卷，顯是年代久遠，其上墨跡勾勒的圖譜與文字，正是武林中無數刀客夢寐以求的《軒轅破風刀》殘缺刀譜。另一個托盤上的木盒被侍女輕輕開啟，盒內絲絨襯墊上，靜靜躺著半塊約莫掌心大小、泛著幽藍色澤的晶石碎片，光芒流轉，隱隱有奇異的能量波動散發出來。
“蘇姑娘快人快語，那本座也就不繞彎子了。”墨淵緩緩開口，目光透過面具，牢牢鎖定在蘇靈臉上，“實不相瞞，本座舉辦此次刀會，確有一事相求，或者說，是一樁交易。本座要找一個人，此人名叫姜殘，乃是數十年前名震江湖的刀法大家姜清玄的師弟。此人面容被毀，目不能視，口不能言，隱居於雲夢澤深處的莽莽群山之中，蹤跡難尋。他手中，握有完整的《軒轅破風刀》刀譜，以及……上古遺珍，時空玄晶。”
蘇靈心中驀地一動，面上卻絲毫不顯——她此次前來雲夢澤，最主要的目的，正是為了尋找這位姜殘。當年贈她玄金玉刃、對她有授藝點撥之恩的前輩，正是姜清玄。她曾應允，要找到姜殘師弟，將姜清玄的遺物妥善交還。卻未曾想，這墨淵大張旗鼓，竟也是為了尋他。
“你找姜殘，”蘇靈語氣平靜，反問道，“與我何干？”
“姜殘此人，性情孤僻，警惕性極高，在這雲夢澤中躲藏了數十年，如同水滴入海，杳無蹤跡，尋常手段根本尋他不到。”墨淵的目光變得深邃，語速也放慢了些許，“但蘇姑娘你不同。你手中那柄玄金玉刃，所蘊含的純陽刀氣，與姜清玄乃是一脈同源。只要你攜此刀深入雲夢群山，以刀氣為引，他感知到同源氣息，必定會現身探查。只要你應允，助本座將他引至預設之地，這三頁珍貴的刀譜殘頁便歸你所有，這半塊時空玄晶碎片亦是你的酬勞。此外，本座還可額外奉上千顆溫養經脈的暖玉，以及西名聰慧體貼、善解人意的解語侍姬，供你驅使。”
蘇靈聽得幾乎要冷笑出聲。千顆暖玉？解語侍姬？這墨淵莫非是當她初出茅廬、不諳世事的無知少女，抑或是貪慕虛榮、見利忘義之徒？她心中霎時雪亮：墨淵哪裡是真要“找”姜殘？分明是想借她之手，將姜殘誘出，而後或擒或殺，奪取完整的刀譜與玄晶。事成之後，再將殺害（或擒拿）姜殘的罪名巧妙栽贓到她頭上，煽動雲夢澤內群情激憤的各方刀客對她進行圍剿，他自己則隱於幕後，坐收漁翁之利。
真是打得一手精妙絕倫的如意算盤。
蘇靈心念電轉，面上卻依舊是一派沉吟思索之色，片刻後，她抬眼看向墨淵，開口道：“要我幫忙，也並非不可。但我有兩個條件。第一，這勞什子‘天下第一刀’的刀會，須得立刻終止，將塢內所有無關人等……”人都遣散，別搞這些陰的。第二，我要姜殘的下落線索，還有完整的玄晶資訊。”她的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，每一個字都像釘子，敲在墨淵的心上。她深知，與虎謀皮，必須先斬斷其爪牙，逼其亮出底牌，這“終止刀會”的要求，既是試探，也是釜底抽薪，要打亂他明面上的佈局。
