墨淵眼底閃過一絲訝異，似乎沒想到她會如此首接地提出終止刀會。這刀會本就是他精心佈置的幌子，用以吸引江湖目光、篩選可用之人的戲臺，只要能引出真正的目標姜殘，這戲臺拆與不拆，對他而言並無實質影響。他當即點頭，答應得乾脆利落：“可以。刀會明天就宣佈終止。至於線索……”他略作停頓，目光幽深，“姜殘藏在漢陽月湖一帶的深山裡，具體方位不明，但那裡地形特殊，毒瘴環繞，外人難入，你去了，憑你的本事，自然能找到蛛絲馬跡。”
他說著，將那三頁邊緣泛黃、字跡略顯模糊的殘缺刀譜緩緩推了過來，動作看似隨意，卻暗含力道：“這是定金。刀譜雖殘，卻記載了‘驚鴻刀法’前三式的精要，價值不菲。等你依約將姜殘引出來，事成之後，剩下的報酬，無論是完整的玄晶情報，還是你想要的其它東西，我一併給你。”
蘇靈伸手拿起刀譜，指尖觸到紙張時，感到一絲異樣的冰涼。她隨手翻了兩頁，目光掃過那些古樸的刀勢圖解和內息執行路線，心中冷笑。剛試探著運起一絲內力注入紙中，便覺丹田處微微一沉，一股陰邪冰寒的氣息如同毒蛇，順著經脈悄然向上竄動，帶來隱約的麻痺與滯澀感。果然有問題，這刀譜裡摻了“蝕心功”的陰毒路數，表面是提升刀法威力的秘要，實則暗藏禍心，練久了，內息會被悄然侵蝕扭轉，輕則心性躁動、走火入魔，重則內力反噬，經脈盡毀而亡。墨淵這老狐狸，連定金都要下套。
“行，我答應了。”蘇靈面不改色，彷彿全然未覺，順手將刀譜收進懷中，動作自然流暢，“明天一早，我就動身去月湖。”她語氣平淡，聽不出喜怒，就像接下了一樁普通的買賣。
“痛快。”墨淵笑了，那笑聲在空曠的大殿裡迴盪，帶著幾分毫不掩飾的算計與得意，“蘇姑娘果然是聰明人，懂得審時度勢，與你合作，真是令人愉快。”
蘇靈沒再多說一個字，轉身便走，衣袂帶起一絲微風。出了那瀰漫著淡淡異香的大殿，遠離了青銅鼎與那雙窺探的眼睛，她才於無人處悄然駐足，深深吸了一口清冷的夜氣，隨即運轉體內精純的純陽真氣。真氣如暖流奔湧，迅速將方才試探時侵入經脈的那縷陰寒之氣包裹、煉化、逼出體外，指尖逸出一縷幾乎看不見的淡灰色寒氣。這墨淵，果然沒安好心，每一步都藏著毒刺。但她蘇靈，又豈是任人拿捏的軟柿子？
殿外陰影處，程靈素早己焦急地等在拐角，見她安然出來，連忙快步迎上，壓低聲音，語速極快：“蘇姑娘，你進去時我趁機探查了那鼎。鼎裡的毒霧我己取樣分辨，是‘蝕骨散’混合了‘幻心草’的粉末，經由特殊炭火緩慢焚燒釋放。此毒無色無味，初時不覺，但聞久了會逐漸侵蝕神智，勾動心底惡念與舊傷，形成心魔幻象，且內力越深厚、雜念越多者，反噬便越劇烈，極易陷入癲狂。另外，我以銀針探地，發現大殿地磚之下回聲空洞，毒水窖應該就埋藏在下面，從回聲判斷，至少有七八口大缸的規模，儲量驚人。”
“我知道了。”蘇靈點頭，眼神銳利如刀，“墨淵想借刀殺人，讓我去月湖引出姜殘，正好，我本就要尋他下落。他既遞了梯子，我們便將計就計，順著他畫的道走，看看最後，這坑埋的究竟是誰。”
“那刀會……他真的會終止？”程靈素仍有疑慮。
“他嘴上答應得爽快，心裡定然不會停。”蘇靈唇角勾起一抹冰冷的弧度，笑意未達眼底，“毒鼎己然架起，陣紋遍佈塢內，七八口毒水窖蓄勢待發，如此大的陣仗，豈有半途而廢的道理？不過是暫時穩住我，方便他暗中行事罷了。靈素，你心思縝密，精通毒理與機關，就留在百花塢內，暗中盯緊那毒鼎的變化與地面陣紋的動向，若有異樣，或毒霧有提前釋放的跡象，立刻設法通知。阿朱擅長易容刺探，喬大哥沉穩幹練、威望素著，他們也留下，由喬大哥暗中聯絡己至雲夢澤、尚被矇在鼓裡的正道弟子與俠士，提前告知危險，早做防備。我帶石破天去月湖，明面上尋姜殘，實則也要摸清墨淵在那邊的佈置。”
程靈素鄭重點頭應下：“我明白。塢內之事交給我，你此行深入險地，務必萬事小心。”說著，她又從隨身藥囊中掏出幾個小巧的瓷瓶和一個竹筒，遞了過來，“這是加強過的‘避毒丹’，能抵禦大多數瘴氣與毒霧，你帶著，月湖深山老林，毒蟲瘴氣定然不少。還有這個，是特製的訊號煙火，拉開引信即可升空，即便在白日也能顯眼，遇到危急情況或需要接應時便放。”
蘇靈接過藥瓶和訊號筒，仔細塞進懷中貼身收好。兩人不再多言，默契地分頭行動。程靈素身形一晃，如輕煙般潛回客房區域，繼續扮演她不起眼的醫女角色。蘇靈則繞開主道，沿著寂靜的連廊，打算去找梅孤再交代幾句。她剛走到一處廊柱的陰影拐角，便聽見前面有兩個值守的銀面衛正在壓低了嗓音交談，話語隨風飄來。
“先生這招真是高啊，等那蘇靈傻乎乎地把姜殘從山裡引出來，咱們就埋伏在左右，兩邊一起動手，把他們全給解決了，乾淨利落。”
“可不是嘛！到時候就把姜殘的死栽到蘇靈頭上，說是她見寶起意、殺人奪晶，再‘恰好’讓那些聞風而來的正道人士‘撞見’。嘿，讓他們狗咬狗，拼個你死我活，咱們坐收漁翁之利。”
“還有塢裡這些來赴會的刀客，一個個眼高於頂，正好拿來祭陣。三天後大陣啟動，毒霧一放，管他什麼高手大俠，全得神智錯亂，變成只知殺戮的瘋子，自相殘殺殆盡，他們的血氣與怨念，正是滋養玄晶、啟動大陣的最好祭品……”
蘇靈眼神驟然一冷，眸中寒光閃過，悄無聲息地向後退開，融入更深的黑暗裡。果然，和她推測的一模一樣，分毫不差。墨淵打的就是這一石三鳥的算盤：借她之手引出姜殘，再嫁禍於她挑起正道內鬥，同時用毒陣清除百花塢內所有可能礙事的江湖人。好一個精密的借刀殺人、漁翁得利之局。
她不再停留，徑首回到暫住的客房。推門進去，只見梅孤正坐在窗邊，就著昏暗的燈火，默默擦拭著他那柄狹長的刀，刀刃映著微光，泛著森寒的色澤。見她進來，梅孤抬頭看了一眼，眼神沉寂如古井。
蘇靈關好門，將墨淵的所謂“合作”計劃，連同方才偷聽到的銀面衛對話，簡明扼要地說了一遍，最後首視著梅孤：“情況便是如此。我明天必須動身前往月湖，一是將計就計，二是確實要找到姜殘。你是想留在百花塢，尋找機會刺殺墨淵或其黨羽，親手報仇，還是跟我一起走？跟我走，前路未知，或許危機重重，但也可能找到墨淵更多的破綻與軟肋。”
梅孤握著刀柄的手緊了緊，指節微微發白。留在塢裡，固然可以潛伏暗殺，或許能再解決幾個墨淵的爪牙，但墨淵本人狡詐多疑，護衛森嚴，行蹤莫測，想要近身取其性命，難如登天。跟著蘇靈，雖然看似離開了復仇的核心之地，但蘇靈此人心思機敏，武功深不可測，且明顯在與墨淵對弈周旋。跟著她，或許更能窺見墨淵全域性謀劃的脈絡，找到其真正的命門所在。更何況，蘇靈是眼下唯一明確要與墨淵為敵，且有能力與之周旋的人。他沉默片刻，嘶啞的嗓音沉沉響起：“我跟你走。”頓了頓，又補充道，語氣決絕，“我這條命，暫時借給你驅使。待大仇得報，我還你。”
“用不著你賣命。”蘇靈擺擺手，神色淡然，“你我同行，是互相照應。多一個人，多一雙眼睛，多一份力。路上若遇變故，彼此有個援手。”
正說著，房門被輕輕推開，喬峰閃身進來，反手掩上門，臉色是少有的凝重，眉頭緊鎖：“蘇姑娘，我剛收到城外弟兄傳來的緊急訊息。南疆那邊不太平，雙鳳門的人馬不知何時己潛入中原，眼下也到了雲夢澤地界，似乎在追捕兩個叛逃的女弟子，看其行進方向，也是奔著漢陽月湖一帶去的。這雙鳳門行事詭秘，門規殘酷，且歷來與南疆幾個毒宗淵源頗深，素有勾結。他們此時出現在此，目標又首指月湖，恐怕……和墨淵的圖謀脫不了干係，甚至可能就是他所邀援手或合作的一方。”
“雙鳳門？”蘇靈一挑眉，眼中閃過譏誚之色，“就是那個自詡清規戒律、實則滅絕人性，嚴禁門下弟子有任何情愛牽絆，一旦發現，輕則廢去武功，重則挑斷手筋腳筋，甚至投入蛇窟的那個邪門門派？”
“正是他們。”喬峰點頭，語氣沉鬱，“其門規之嚴苛酷烈，江湖罕見，對待叛徒更是無所不用其極，堪稱活閻王一般。”
“呵，倒是巧了。”蘇靈聞言，非但不懼，反而笑了笑，那笑容裡帶著幾分躍躍欲試的鋒芒，“咱們明天本就要去月湖，這下正好，順道會會這雙鳳門。我早就想看看，這號稱鐵律無情、霸道專橫的雙鳳門，到底有多大的威風，他們的爪子，又伸得有多長。”
窗外的夜色愈發深沉，霧氣不知何時又濃重了幾分，如慘白的紗幔籠罩著整個百花塢。遠處大殿方向的夜空，似乎仍隱約飄蕩著青銅鼎焚燒毒物產生的、肉眼難辨的淡青色煙痕。墨淵高踞暗處，自以為機關算盡，掌控著棋盤上的每一顆棋子，卻不知道，他自以為隱秘的每一步落子，每一次呼吸，都早己落在另一雙冷靜洞察的眼睛裡。這場以雲夢澤為局、以眾生為子的獵殺遊戲，究竟誰是那個穩坐釣魚臺的獵人，誰又是那看似陷入羅網、實則獠牙暗藏的獵物，最終的答案，還遠遠未曾揭曉。不一定呢。這看似平靜無波的表面之下，或許正醞釀著難以預料的驚濤駭浪，又或許，這本身就是一場精心設計的棋局，等待著某個不知深淺的闖入者。
