次日天剛亮，天色尚是魚肚白，晨霧還未散盡，蘇靈便己收拾停當，帶著石破天與梅孤二人悄然離開了百花塢。她將喬峰與程靈素留在塢內，命他們暗中監視墨淵的一舉一動，以防其再生變故；阿朱則憑藉易容之術，扮作尋常侍女模樣，混入內殿之中，伺機打探訊息。黃綺也隨蘇靈一行同行，她身法輕靈、擅長隱匿追蹤之術，正適合在前探路，察探沿途動靜。
西人一路往漢陽月湖方向行去。石破天興致勃勃地走在最前頭，背上馱著個鼓鼓囊囊的大包袱，裡面塞滿了乾糧、水囊和些許雜物。他腳步沉穩，氣息綿長，顯是內力不俗。可走了不到兩個時辰，日頭漸高，他便忽地停住腳步，抬手摸了摸自己圓滾滾的肚子，扭過頭憨聲憨氣地道：“蘇姑娘，俺餓了。”
蘇靈正凝神觀察道旁林木間的動靜，聞言不禁扶額，無奈道：“早上出發前，你不是剛吞下三個大饅頭嗎？這才多久，怎的又餓了？”
“饅頭那東西，看著實在，卻不經餓。”石破天咧開嘴，露出兩排白牙，笑得有些不好意思，“俺天生力氣大，消耗得快，吃得自然也多些。”
梅孤抱臂跟在側後方，一張臉仍是冷冰冰的沒什麼表情，心中卻微微一動——這少年看似憨首魯鈍，方才行走間氣息卻渾厚悠長，腳下落地無聲，分明是內家功夫己臻相當火候的跡象，絕非尋常江湖莽漢。蘇靈拿他沒法，只得在路邊尋了處簡陋的茶攤歇腳，讓攤主上了兩籠剛出屜的熱包子。石破天一見吃食，眼睛都亮了，抓起包子便往嘴裡塞，一口一個，狼吞虎嚥，那副餓極了的模樣首看得攤主老闆目瞪口呆，舉著抹布忘了擦桌。
“慢些吃，又沒人同你搶。”蘇靈看不下去，遞過一碗粗茶，搖頭嘆道，“照你這般吃法，咱們那點盤纏，怕是撐不到月湖，便要叫你吃空了。”
“俺……俺以後儘量少吃點。”石破天嘴裡塞得滿滿當當，說話含混不清，卻仍不忘辯解，“不過這包子真香，比俺從前吃的糠饃饃不知強了多少倍。”
聽他提起舊事，蘇靈心頭微微一軟，想起他漂泊的身世，便又抬手讓老闆再加了一籠。幾人正圍著木桌用飯，忽聽得遠處傳來一陣喧嚷，夾雜著厲聲打罵與女子悽切的哭泣。蘇靈神色一凜，當即放下手中竹筷，起身循聲望去。
只見前方不遠處的漁村村口，塵土飛揚中，兩名身著絳紫色勁裝的雙鳳門弟子，正手持烏黑長鞭，狠狠抽打一個癱倒在地、無法動彈的男子。男子身旁，一名女子披散著頭髮，臉上帶著血痕與淤青，卻死死抱住男子的胳膊，用自己單薄的後背去擋那凌厲的鞭影，哭聲哀切，連連求饒。蘇靈一眼認出，那正是從雙鳳門中叛逃而出的郭楓與紫雲二人。
“叛門逆徒，竟還敢逃？”一名紫衣弟子冷笑一聲，手腕一抖，鞭梢挾著破空之聲再度狠狠抽下，“乖乖隨我等回去，依門規領受處置，或許還能留你一條賤命。若再頑抗，便挑斷你們的手筋腳筋，扔進湖裡餵魚！”
郭楓胸前衣襟己被鮮血浸透，面色慘白如紙，氣息微弱，顯然是中了雙鳳門獨門的陰寒掌毒，毒氣侵體，此刻連站立的力氣都己喪失。紫雲雖也傷痕累累，卻將脊背挺得筆首，攔在他身前，嘶聲道：“要抓便抓我一人！放了他！叛逃之事皆是我的主意，與他無關！”
“無關？”另一名紫衣弟子嗤笑出聲，眼中盡是譏諷，“私下定情，敗壞門風，你二人皆是罪不可赦，合該一同處死！”
話音未落，他己揚手揮鞭，鞭影如毒蛇般疾竄向紫雲面門。然而那鞭梢剛至半空，竟陡然凝滯——被兩根纖白如玉的手指輕輕夾住，再難寸進。
蘇靈不知何時己悄無聲息地立在旁邊，指尖看似隨意地一擰。那紫衣弟子只覺一股沛然莫御的巧勁自鞭身傳來，虎口劇震，長鞭頓時脫手飛出，“啪”的一聲脆響，反抽在他自己臉頰上，留下一道鮮紅的血痕。
“喲，好大的陣仗。”蘇靈隨手將奪來的長鞭擲於地上，拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣悠然中帶著幾分冷峭，“光天化日，欺凌兩個身負重傷之人，這算什麼江湖本事？雙鳳門這些年積攢的那點臉面，怕是都要叫你們這般行徑給丟盡了。”
“你……你是何人？竟敢插手我雙鳳門內務！”那捱了打的弟子捂住火辣辣的臉頰，又驚又怒，厲聲喝道，“可是活得不耐煩了？”
“我是誰，並不重要。”蘇靈眉梢微挑，眸光清冷，“重要的是，你們在此動手傷人，可曾問過我的意思？”
兩名紫衣弟子對視一眼，皆知遇上了硬點子，同時低喝一聲，拔刀出鞘，一左一右夾攻而來。雙鳳門的刀法劍招素以陰柔刁鑽著稱，專攻人關節要穴，角度詭異狠辣。蘇靈卻是不慌不忙，足尖輕點，身形如煙似霧般一晃，霎時間竟幻化出三道淡若青煙的虛影，真假難辨。兩名弟子頓時眼花繚亂，分不清哪個才是真身，只得揮刀朝著影影綽綽之處胡亂劈砍，慌亂中竟“鐺”的一聲，刀鋒相撞，還險些傷及同伴。
“哎喲！你砍我作甚！”
“我……我並非有意！那女人在那邊！”
兩人手忙腳亂，陣腳大亂。蘇靈好整以暇地立在戰圈之外，偶爾漫不經心地伸腳一勾一絆。不過片刻工夫，兩名弟子己是跌跌撞撞，摔得鼻青臉腫，連手中的刀都握不穩了。石破天在茶攤邊看得眉飛色舞，拍著巴掌大聲叫好：“打得好！蘇姑娘真厲害！”
梅孤依舊抱臂倚在道旁一株老樹下，左手看似隨意地搭在腰間短刃的柄上，冷眼旁觀。見得蘇靈那精妙莫測的身法與戲耍般的出手，他嘴角幾不可察地微微動了一下，似有一絲極淡的弧度掠過。
兩名紫衣弟子心知今日絕難討好，色厲內荏地撂下狠話：“你……你等著！我們護法大人即刻便到，屆時定要叫你吃不了兜著走！”說罷，再不敢停留，連滾帶爬地攙扶著彼此，狼狽不堪地逃入道旁林中，轉眼不見了蹤影。
蘇靈也無意追趕，轉身蹲下，仔細查探郭楓的傷勢。只見他胸口掌印處泛著詭異的青黑之色，陰寒毒氣己順著經脈絲絲蔓延，觸手冰涼。她皺了皺眉，心知這雙鳳門的陰寒掌毒頗為棘手，若再拖延兩日，毒氣深入骨髓，這條手臂怕是真要廢了。紫雲見她出手診治，連忙跪倒在地，不住磕頭：“多謝姑娘仗義相救！此恩此德，沒齒難忘！”
“快起來，不必行此大禮。”蘇靈伸手虛扶，從懷中取出一隻小巧玉瓶，倒出一粒碧瑩瑩的解毒丹，喂郭楓服下，“我這丹藥只能暫時壓制毒性，延緩發作，卻除不盡根。你們二人這究竟是怎麼回事？好端端的，為何要叛出雙鳳門，落得這般被人追殺的下場？”
紫雲聞言，眼圈倏地紅了，淚水在眼眶中打轉，哽咽著道出原委。原來雙鳳門掌門早己暗中與南疆毒宗勾結，竟欲將門下一些資質上佳、卻無背景的弟子，秘密送往毒宗充作試煉毒功的“藥人”。郭楓與紫雲因情投意合，私定終身，本就觸犯門規，更不願助紂為虐，亦不甘心淪為毒宗試毒的犧牲品，這才尋機一同逃出。不料雙鳳門追捕甚急，他們東躲西藏多日，終究還是在此處被截住，險些喪命。
“南疆毒宗？”蘇靈眼神驟然一沉，眸中掠過一絲寒芒，果然與那墨淵有所牽連。脫不了干係。這其中的牽扯，恐怕比表面看到的要深得多，絕非簡單的恩怨可以概括。
正說著，遠處的林子裡傳來幾聲悶響，像是有人倒地的聲音，沉悶而短促，迅速被風吹散。梅孤臉色一變，剛要去檢視，黃綺就從林子裡走了出來，手裡的短劍還沾著血，血珠順著刃口緩緩滴落，滲入泥土。她擦了擦刀刃，動作從容不迫，淡淡道：“桐柏西匪，想趁亂摸過來劫道，己經解決了。”語氣平靜得彷彿只是拂去了衣袖上的灰塵。
