扶蘇聽完，面色僵硬，滿心不自在，卻終究不敢違逆，只得沉默跟隨著管事轉身離去，去往農舍更換布衣、開啟勞作歷練。
待扶蘇走遠，偌大田間只剩玉漱與嬴曼二人。
清風拂過萬頃良田，青苗搖曳，生機盎然。
嬴曼心性溫順，並無半分驕矜不安，輕聲開口詢問：“夫人，那兒臣呢？兒臣無需勞作嗎？兒臣該做何事歷練？”
玉漱側首看向溫婉乖巧的帝女，眸光柔和幾分，緩緩開口，道出長遠佈局：“嬴曼，你己是及笄之年了，當知自身宿命、明曉家國大義。昨日我與你父皇微服出宮，於聚賢堂尋得楚地項氏子弟——項羽。”
“此人天生神力、勇武蓋世，是世間難得的絕世將才，未來可擔大秦軍方重任。只是項氏身負六國舊怨，人心難測，想要讓他徹底死心塌地效忠大秦、世代為朝堂所用，唯有攻心羈絆、以情束之。”
她首言不諱：“你父皇心中屬意於你，欲以你聯姻，籠絡項羽忠心，為大秦穩住一員將帥、制衡軍方勢力。此事，我想先問問你的心意。”
嬴曼聞言心頭微震，眉眼微動，帶著幾分少女的好奇與懵懂：“夫人，那項羽……當真如您所言那般出眾可靠嗎？”
“千載難逢的將帥奇才。”玉漱目光望向遠方天際，語氣篤定沉穩，“但凡他真心歸順、盡心效力，他日必是大秦倚重的新生貴胄，功勳卓著、權柄滔天。”
嬴曼沉吟片刻，眼底褪去所有懵懂，生出幾分通透果敢，鄭重頷首：“若當真利於大秦、安穩朝局，兒臣願意遵從安排。不知兒臣何時可以見一見此人？”
“時機未到。”玉漱溫聲安撫，“待你歷練期滿、心性沉穩，本宮自會安排你們相見。”
嬴曼眉眼明亮，恭順應聲：“那兒臣接下來，該如何歷練？還請夫人吩咐。”
玉漱抬手，自袖中取出一隻精緻木盒，盒中盛放著鮮嫩完好的桑蠶嫩苗與蠶種，遞至嬴曼手中。
“此物為桑蠶。”她細細叮囑，“你只需日日採摘鮮嫩桑葉悉心餵養，待蠶結繭成絲，便可抽取蠶絲、織造錦緞絲綢，製衣造物、充盈國庫、利民惠民。”
嬴曼捧著木盒，滿眼新奇，連忙追問：“還請夫人賜教具體養殖、抽絲、織造的方子。”
玉漱淺笑抬手，取出一張字跡工整、條理詳盡的宣紙遞予她，紙上細細記錄著養蠶、抽絲、煮繭、織布全套古法改良工序。
“方子盡在此處。”她柔聲吩咐，“無需你親自躬身苦做，只需全權統籌、吩咐侍女下人妥善打理即可。我己命人尋可以改良製作新式織布機，待機器落成，便可織出帶精美花紋的高檔錦緞，遠超如今大秦尋常素布，價值倍增。”
“帶花紋的錦緞？”嬴曼眸光驟然一亮，滿心期待，瞬間褪去所有拘謹，躍躍欲試。
玉漱輕輕頷首，看著少女滿懷熱忱的模樣，眼底含著淡淡笑意。
隨後嬴曼帶著蠶種、方子與貼身侍女，去往莊中僻靜院落，安心安頓下來，悉心籌備養蠶事宜，靜心歷練心性。
待眾人離去，貼身侍女來影滿心疑惑，輕聲開口問詢：“主子，您為何讓長公子親歷苦力、受盡磨礪，卻獨獨讓公主養蠶統籌、不必勞作受苦？”
玉漱立於田埂之上，望著扶蘇遠去勞作的方向，眸光深遠通透，緩緩道出其中深意：
“嬴曼是大秦金枝，未來是鎮守將帥、穩固軍方的聯姻公主，是要身居尊位、執掌內事、調和人心之人。女子立身於世，從不必靠苦力苦役證明自己，只需心性通透、格局開闊、懂得運籌統籌，便是最好的歷練。”
“可扶蘇不同。”
她眸光微斂，帶著幾分清醒冷然：“他自幼被朝堂儒臣環繞，被聖賢空話矇蔽雙眼，久居深宮、養尊處優，不諳民生疾苦、不識世事艱難。且他心底素來對我存有偏見疏離，隱隱敵視。讓他親嘗勞作之苦、親見百姓艱辛，磨一磨他骨子裡的迂腐天真、公子傲氣，於他、於大秦，皆是好事。”
“大秦儲君，若是一味仁軟天真、空談仁義，不識人間疾苦、不懂生存不易，他日何以執掌江山、庇佑萬民？”
來影聞言恍然通透，卻又心生擔憂，蹙眉問道：“可這般刻意打磨、苛待公子，您就不怕陛下知曉，心生芥蒂、怪罪主子嗎？”
玉漱聞言低低一笑，眼底盡是瞭然篤定：“你以為陛下為何心甘情願，將最看重的公子交到我手中調教？”
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