爐膛裡的火越燒越旺，面香在整條街瀰漫開來。
太陽從雲層後面完全露出來了，把鞏義整條街照得明晃晃的。槐樹的葉子在晨光裡翻動著，像無數只攤開的手掌，掌心裡盛著剛下過雨的積水反射出的碎光。
老趙伸出手，接過顧客遞來的零錢，夾起下一張餅。他抬起頭來，迎著陽光眯了一下眼——然後他看見了那棵槐樹。
兩個月前，他第一次在這裡擺攤的時候，這棵槐樹的葉子還是綠的。現在，葉子己經落了大半，新芽正在冒出來。他看了一會兒，然後低下頭，繼續翻餅。
他知道，這一步跨出去，就再也不會回頭了。
但他也知道，那棵槐樹明年還會發芽。那冊書，也終究會回到它該去的地方。
他不知道的是，就在他翻餅的時候，六千公里之外，聖索倫公國圖書館的副館長克萊因正在辦公室裡看著一份傳真。傳真是從國際文物歸還委員會發來的，上面列著一份證據清單——七份檔案，從1900年到1982年，每一份的編號和摘要都寫得清清楚楚。
最後一行的備註欄裡寫著：“證據鏈完整。建議啟動正式歸還程式。”
克萊因把傳真放在桌上，沒有簽字，也沒有駁回。他靠在椅背上，看著窗外灰濛濛的天空，沉默了很久。然後他拿起筆，在傳真上籤了一個字，叫來秘書：“發回去。說我方將在規定期限內作出正式回應。”
秘書接過傳真，轉身要走。克萊因叫住了她：“等一下。”
她回過頭來。
克萊因猶豫了一下，然後說了一句：“算了。沒事。”
秘書走了之後，克萊因一個人坐在辦公室裡，把抽屜開啟，從最底層翻出一份舊的檔案袋。裡面是一張黑白照片——1968年，他剛到圖書館工作時拍的。照片上的他站在圖書館門口，年輕，意氣風發。他身後那扇大門，是他用了一輩子守護的門。
他把照片放回去，合上抽屜，靠在椅背上，閉上了眼睛。
回到鞏義。老趙把最後一張餅夾出來，遞給排在末尾的顧客，然後把爐膛封了，把案板收好，推著三輪車往家的方向走。路兩邊的槐樹葉子在陽光裡亮晶晶的，風從巷口穿過來，不冷，帶著泥土和青草的氣味。
他推著車走在回家的路上，心裡想著那個近百年前寫下那封信的讀書人。那個人沒有等到他想要的結果，但他把希望寫進了信裡，交給了時間。時間又把那封信送到了老趙手裡。
而現在，老趙把那些希望，變成了一份完整的證據鏈，交到了該交的地方。
他推著車進了院門，把三輪車停好，走進屋裡。母親正在灶臺前收拾早飯的碗筷，聽見他進來，沒有回頭，只是說了一句：“粥在鍋裡，還溫著。”
“嗯。”他應了一聲，走到灶臺前，盛了一碗粥，在八仙桌前坐下來。
粥是小米的，熬得稠稠的，上面浮著一層米油。他舀了一勺送進嘴裡，溫熱的米湯滑進喉嚨，順著食管一路暖到胃裡。
他喝著粥，陽光從窗戶裡照進來，落在桌面上，落在他的手背上。他低頭看了一眼自己的手——不抖了，穩穩地端著那隻碗。
他把粥喝完，洗了碗，放回碗櫃裡。然後他走到院子裡，在棗樹底下站了一會兒。陽光從枝葉的縫隙裡漏下來，落在他肩膀上，暖洋洋的。他抬起頭，看著那兩顆還掛在枝頭的幹棗。它們在風裡輕輕晃著，還是沒有掉下來。
但他知道，它們總會掉下來的。就像那冊書，總會回來的。
他彎下腰，撿起一片落在地上的棗樹葉，放在掌心裡看了看。葉片己經乾透了，脈絡清晰可見，像一張縮小了的地圖。他把樹葉放進口袋裡，轉身走進屋裡。
那盞煤油燈還放在桌上，燈座裡的煤油是滿的，燈芯擰得恰到好處。他走過去，沒有點著它，只是伸出手，用手指輕輕碰了一下玻璃罩上的那道裂紋。
然後他坐下來，拿出手機，翻到那張屏保——那封近百年前的中文信。他看著那行字：“願將來有人能將它帶回中國，重歸故土。”
他把手機放在桌上，安安靜靜地坐著，像一塊落在河底的石頭。
【《鞏義賣燒餅，替老祖宗討筆賬》（第三十八章 完 第一卷 完）】
