黃亮那邊正嚷嚷得歡，嚷著嚷著聲音就低下去了，也不吵了。楊金潔停在半坡上，一隻腳抬起來，落不下去。
“咋回事啊這是。”黃亮嘀咕，“咱走的時候不還……我記得我走那天還上樹摘倆青果吃呢，酸得我腮幫子都抽抽。”
“那樹在你左邊。”良言說。
黃亮扭頭。左邊一棵歪脖子樹，枝子還是他掰彎的那個形狀，上頭掛著一串串黑乎乎的東西，是沒落下來的果子，早幹成了核。
“這他孃的……不是秋天啊。”黃亮說，“現在這個節氣，山上不得綠得冒油嗎？”
“不是季節的事。”老歷開口了。
他從良言身邊走過去，走了幾步，蹲下，從地上抓起一把土，捻了捻，又湊到鼻子底下聞。
“這地界的靈氣，被人抽乾了。”老歷把土撒了，拍拍手，“不是斷，是抽。斷了還能回，抽乾了，得幾十年。”
“抽乾了？”花凌走過來，“方圓多大？”
老歷朝北一指。
那一指，從海邊一直指到遠處天邊一線灰濛濛的山影。
“老夫這一眼能看見的，都在裡頭。”
沒人接話了。
要說這靈氣，本不是什麼玄乎東西。天地間自有一股活氣，山養山的，水養水的，草木借它抽條，蟲魚借它長個兒，凡人不修行，也一樣天天泡在裡頭，不知不覺就多活幾年。修者不過是把這口氣攢起來、擰成繩、使得比別人狠一點罷了。
這口氣傷不得。斷了一處，四下裡的還能補過來，一年兩年也就緩回來了。可要是有人拿陣法在下頭開個口子，日夜不停地往一個地方抽，那就跟拿瓢舀井一樣——井還是那口井，水沒了。水沒了，井底下的泥就板結，板結了，再來多少雨也存不住。
草木最誠實。人還能咬牙硬扛，樹不會。樹枯給你看。
良言彎下腰，也抓了一把沙。沙子從他指縫往下漏，漏得很快，一點也不粘手。他把最後一點攥在手心，攥了一會兒，鬆開，攤平手掌，讓風吹走。
“走吧。”他說。
“走哪？”黃亮問。
“鎮上。”
“天都快黑了，”黃亮往天上瞅了一眼，“咱不歇一宿？”
“天黑了才好走。”良言說。
一行人翻過矮坡，上了那條通往蘊祥鎮的老土路。
路還是那條路，車轍印子都還在原地，只是路兩邊一個人也沒有。這個時辰，往年這條路上該有挑擔子回鎮的，有趕牛車的，有從河邊洗完衣裳往回走的婆娘，一路上都是說話聲。
現在只有他們六個人的腳步。
走出去二里地，前頭有塊界碑，齊腰高，是蘊祥鎮的地界。良言小時候跟人打賭，一口氣從這塊碑跑回自家門口，跑贏過一回。
碑還在。碑上頭多了一道新鑿的紋，鑿得挺深，是個尖角朝上的三叉形狀。
花凌一眼看見就停下了。
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