宮門在身後緩緩關上。
沉重的硃紅門扇隔絕了外頭的世界，也隔絕了鳳南衣最後一絲退路。
引路的太監姓於，西十來歲，面白無鬚，聲音尖細。
“縣主這邊走。太后娘娘吩咐了，給您安排在慈寧宮西配殿的耳房，離正殿近，也清淨。”
“有勞公公。”鳳南衣遞過去一個荷包。
於公公掂了掂，臉上堆起笑：“縣主客氣。往後在慈寧宮當值，有什麼不明白的，儘管問咱家。”
慈寧宮比鳳南衣想象中更大，也更肅穆。
青磚鋪地，紅牆高聳。廊下掛著鳥籠，畫眉在裡頭清脆地叫著。幾個宮女垂首疾行，腳步輕得像貓。
西配殿的耳房不大，但乾淨整潔。一床一桌一櫃，窗下還擺著盆蘭花。
“這是秋月姑姑特意讓人搬來的。”於公公說，“說您喜歡清雅。”
秋月是太后身邊的掌事宮女，心細如髮。
鳳南衣放下包袱，開始收拾。
剛整理好，外頭就傳來腳步聲。
秋月來了。
“縣主安頓好了？”她笑容溫和，“太后娘娘正念著您呢，讓您歇會兒就過去。”
“不敢讓娘娘久等，這就過去。”
慈寧宮正殿，太后正歪在暖榻上閉目養神。兩個小宮女跪在腳踏上，輕輕捶腿。
“臣女鳳南衣，給太后娘娘請安。”鳳南衣跪下行禮。
“起來，到哀家身邊來。”太后招手，仔細打量她，“瘦了。宮裡規矩大，吃不好睡不好是常事。秋月，吩咐小廚房，往後縣主的膳食單做，照著哀家的例來。”
“是。”秋月應下。
鳳南衣心頭一熱：“謝娘娘厚愛，臣女不敢僭越。”
“什麼僭越不僭越的。”太后拉她在身邊坐下，“你既進了宮，就是哀家的人。在這慈寧宮，哀家說了算。”
這話是說給她聽，也是說給殿裡所有人聽。
鳳南衣懂了。
太后這是明著告訴所有人：鳳南衣是我罩著的，誰也別想動。
“哀家叫你來，是有件差事交給你。”太后說，“每月初一，命婦們進宮請安，一應接待、安排、回禮，原本是秋月在管。可她年紀大了，忙不過來。往後，你幫著打理。”
鳳南衣心頭一震。
命婦朝見，這是宮中大事。接觸的都是各府誥命夫人，能聽到無數訊息，也能結識無數人脈。
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