天光乍破，壽康宮外車馬如龍。
硃紅宮門次第開啟，文武百官魚貫而入。錦袍玉帶，環佩叮噹，人人臉上堆著笑，眼底卻藏著各色心思。
今日是太后六十大壽，普天同慶。
可誰都清楚，這場壽宴，不簡單。
養心殿裡，皇上剛服下今日的“藥”。藥碗見底，他渾濁的眼睛亮了亮，隨即又黯淡下去，像風中的殘燭，明滅不定。
“皇上，”大太監小心翼翼地扶他起身，“該更衣了。”
皇上任由宮人伺候著穿上明黃龍袍。袍子寬大，襯得他越發瘦骨嶙峋。他盯著鏡中的自己，忽然笑了，笑容悽愴。
“朕……像個紙人。”
大太監手一抖，不敢接話。
這時，一個小太監匆匆進來，低聲稟報：“皇上，敬親王求見。”
“讓他……進來。”
百里堯一身親王蟒袍，步履沉穩地走進來。他跪下行禮，抬頭時，眼中滿是“關切”：“皇兄，今日氣色似乎好了些。”
“託你的福。”皇上聲音嘶啞，“你那藥……很管用。”
百里堯臉上閃過一絲不易察覺的得意：“能為皇兄分憂，是臣弟的本分。今日壽宴，皇兄若覺疲累，臣弟可代為……”
“不必。”皇上打斷他，扶著龍椅扶手，慢慢站起來，“母后大壽，朕……必須親自去。”
他站得搖搖欲墜，卻挺首了脊樑。
百里堯眼底掠過一絲陰霾，但很快掩飾過去，躬身道：“那臣弟在外等候。”
他退出殿外，在廊下站定。陽光照在他臉上，一半明，一半暗。
幕僚悄無聲息地湊過來，低聲道：“王爺，都安排好了。九門己控其五，禁軍副統領是咱們的人。壽宴上，只要皇上‘突發不適’，您便可順理成章……”
“宸王呢？”百里堯打斷他。
“還沒有訊息。”幕僚聲音更低，“但屬下猜測，他若回京，今日必現身。”
百里堯冷笑：“好啊，本王倒要看看，他如何當著百官的面，扳倒本王。”
他頓了頓，又吩咐：“加派人手，盯緊皇后和未央宮。若有異動，格殺勿論。”
“是。”
同一時刻，未央宮。
鳳南衣正為皇后梳妝。銅鏡裡，皇后臉色蒼白，眼下烏青，顯然一夜未眠。
“娘娘，您得撐住。”鳳南衣輕聲道，“今日，您是主角之一。”
皇后攥緊了手中的錦帕，帕子裡，硬邦邦地硌著一樣東西——不是鳳印，而是一枚玄鐵令牌，刻著盤龍紋。
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