京城外五十里，荒山野嶺。
天色陰沉，烏雲壓得很低，像是要下雨。山林裡瀰漫著一股潮溼腐爛的草木氣味，還有一種淡淡的、若有若無的血腥氣。
百里燁蹲在一叢灌木後，指尖捻起一點暗紅色的泥土。泥土溼潤黏膩，帶著鐵鏽般的腥味。血跡還沒完全乾透。
“王爺，”玄一無聲無息地出現在他身後，壓低聲音，“前面三里處有個山洞，血跡延伸到洞口附近消失了。洞口有新折斷的枝條，裡面可能有埋伏。”
百里燁站起身，玄甲上的血跡己經凝固發黑。他一夜未眠，眼底佈滿血絲，但眼神依舊銳利如鷹。“幾個人？”
“洞口痕跡雜亂，至少五六人進出過。而且，”玄一頓了頓，語氣凝重，“附近的草木有枯萎跡象，像是被毒物沾染。”
毒？百里燁想起百里堯吞下的那顆詭異丹藥。看來那邪藥不僅激發功力，還可能帶了劇毒。
“王爺，要不要等後續人馬跟上？”玄七也從側面掠回，請示道。他們追蹤百里堯一夜，沿途遭遇數次零星阻擊，折了幾個兄弟。百里堯吞藥後功力暴漲，逃遁速度極快，而且路線刁鑽，專挑險峻難行之處。
“不等。”百里燁吐出兩個字，語氣冰冷堅決，“他受了傷，逃不遠。趁他藥力反噬或毒性發作之前，必須拿下。遲則生變。”
他一揮手：“玄一左翼，玄七右翼，我帶人正面。三人一組，扇形搜尋前進。小心毒物和陷阱。”
“是！”
十幾名精銳影衛無聲散開，如同融入陰影的獵豹，朝著山洞方向包抄過去。
山洞隱藏在陡峭的山崖下方，洞口藤蔓纏繞，若非刻意尋找，極難發現。越是靠近，那股混雜著血腥和奇異腥甜的味道就越濃。
百里燁打了個手勢。所有人停下，屏息凝神。
洞裡漆黑一片，寂靜無聲。但那股無形的危險氣息，如同蟄伏的毒蛇，讓人頭皮發麻。
百里燁從腰間摘下一個小巧的牛皮囊，拔出塞子，將裡面刺鼻的粉末小心翼翼地撒在洞口和下風處。這是軍中驅蛇蟲的藥粉，對一些毒物也有驅避效果。
等了片刻，洞裡依舊沒有動靜。
“點火把，進。”百里燁低聲道。
兩支松脂火把點燃，橘黃色的光芒驅散洞口黑暗。百里燁當先踏入，玄一緊隨其後，刀刃在手，戒備萬分。
山洞不深，但內部蜿蜒曲折。火光搖曳，照亮凹凸不平的石壁，上面有水珠滲出。地上有明顯的拖拽血跡，延伸到洞穴深處。
血腥味濃得嗆鼻。
轉過一個彎，眼前驟然開闊，是一個不大的天然石窟。石窟中央，蜷縮著幾個人影。
是百里堯那幾個貼身死士！但他們此刻的狀態極其詭異。
他們沒有死。但一動不動，蜷縮在地上，身體以一種怪異的角度扭曲著，裸露在外的皮膚呈現出一種可怕的青紫色，佈滿詭異的黑色經絡。他們的眼睛圓睜著，瞳孔渙散，佈滿血絲，死死瞪著洞口方向，嘴巴大張，卻沒有呼吸的聲音，只有喉嚨裡發出“嗬嗬”的、像是破風箱拉扯般的怪異聲響。
更詭異的是，他們的身體在以肉眼可見的頻率微微抽搐，皮膚下像是有什麼東西在蠕動。
“後退！”百里燁厲喝一聲，同時捂住口鼻。
話音剛落，那幾個抽搐的死士身體猛地一震！
“噗！”“噗！”“噗！”
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