“千年冰魄”是在一個飄著細雨的深夜送進皇宮的。
拳頭大小的玄冰，外層是普通寒冰，內裡封著那一點幽藍色的、彷彿凝固了夜空的光暈。冰被放在一個特製的、鋪了厚厚棉絮和石灰的木盒裡，外面又裹了幾層油氈。饒是如此，捧著盒子的侍衛手指依舊凍得通紅，盒子上凝結著一層白霜。
鳳南衣親手接過盒子。入手冰寒刺骨，寒氣幾乎要順著皮膚鑽進骨頭裡。但她的心，卻因為這冰冷，而微微熱了起來。
“送藥的兄弟呢？”她問，聲音有些發緊。
玄一垂著眼，聲音低沉：“玄十七……重傷，還在玉門關救治，能不能挺過來，看天意。護送冰魄回來的五人小隊，遭遇北狄遊騎截殺，死了三個，剩下兩個也帶傷。王爺己重賞撫卹。”
鳳南衣的手指，輕輕拂過冰冷木盒的邊緣。眼前彷彿出現了雪山絕壁的罡風，出現了那些無聲倒下、將熱血灑在冰雪中的年輕面孔，出現了鷹愁澗下那場慘烈的搏殺，出現了歸途上染血的伏擊……
十條人命，換回這一塊冰。
不，不止十條。還有江南“鬼沼”裡，老刀會兄弟為了“七星蓮”，與毒瘴、沼澤、以及那些不明身份的高手周旋搏命，至今還有兩人下落不明。
這兩味藥，沾滿了血。
“厚待他們的家人。”她只說了這一句，聲音很輕，卻帶著千鈞的分量。然後，她抱著木盒，轉身，一步步走向皇帝暫居的養心殿偏殿。背影在宮燈下拉得很長，顯得有些單薄，卻又異常堅定。
殿內燈火通明，藥氣瀰漫。“七星蓮”早己送到，那是一種形如蓮座、卻通體赤紅、只在傳說中生於至陰至毒之地的奇花，此刻正被封在一個玉匣中，花瓣微微顫動，彷彿有生命。
皇帝靠在榻上，臉色依舊透著不健康的青灰，但眼神比之前清明瞭許多。他看著鳳南衣一樣樣取出藥材，仔細檢查，研磨，調配。動作嫻熟，神情專注。燭光在她臉上跳躍，勾勒出柔和的輪廓，卻也映出眼底那一抹難以掩飾的疲憊。
自從百里燁出征，她就沒睡過一個整覺。一邊要操心皇帝的病情，調配各種壓制蠱毒、固本培元的湯藥；一邊要留意朝堂和後宮風向，提防暗箭；還要分心處理老刀會和邊關傳來的各種訊息，追查“聖童”和玉佩線索。鐵打的人也經不住。
“南衣，”皇帝忽然開口，聲音有些沙啞，“辛苦你了。”
鳳南衣手一頓，抬眸，對上皇帝複雜的目光。有感激，有歉疚，有期望，也有一絲不易察覺的……審視。
“這是臣女該做的。”她垂下眼，繼續手中的動作。
“該做的……”皇帝低低重複了一句，嘆口氣，“明日……有幾成把握？”
鳳南衣沉默片刻，將研磨好的藥粉小心倒入一個白玉碗中，才緩緩道：“陛下體內蠱蟲，經前番用藥，己被逼至心脈外圍，處於蟄伏狀態。明日以‘七星蓮’之陽烈，破其陰毒外殼；再以‘千年冰魄’之至寒，凍僵其生機；最後輔以金針渡穴，臣女內力引導，將其逼出。過程需時三日，不能中斷，不能受絲毫驚擾。一旦開始，便無退路。”
她抬起眼，目光清澈而平靜：“成功，蠱蟲盡除，陛下好生將養，可恢復如初。失敗……”她沒有說下去，但殿內的空氣驟然凝固。
失敗，蠱蟲受激反噬，鑽入心脈，皇帝頃刻斃命。而她鳳南衣，作為施救者，也必將被蠱蟲臨死反撲所傷，非死即殘。
皇帝放在膝上的手，微微收緊。半晌，他道：“你需要朕如何配合？”
“請陛下移居密室。”鳳南衣道，“一處絕對安靜、安全、不受任何打擾之地。解蠱過程中，陛下會陷入半昏迷狀態，無知無覺，全憑臣女施為。需有最可靠之人，於密室之外，寸步不離，守足三日。”
皇帝看向侍立在一旁、如同影子般的玄一。“玄一。”
“臣在。”
“你親自去辦。挑最信得過的龍武衛，還有……你手底下最精銳的影衛，要絕對乾淨，家世性命皆在朕掌控之中的。將太極殿下的那間密室清理出來，裡外三層給朕守死了。一隻蒼蠅，也不許放進去。”皇帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的帝王威嚴，“這三日，無論何人，以任何理由求見朕，一律不見。擅闖者，格殺勿論！”
“臣，領旨！”玄一單膝跪地，聲音鏗鏘。
“南衣，”皇帝又看向鳳南衣，目光深了深，“這三日，朕的命，就交到你手上了。”
鳳南衣屈膝行禮：“臣女，定當竭盡全力。”
。宮東
。涼冰己早，膳晚的口一了隻是，上桌。步踱地躁煩殿在，困頭一像他。形變曲扭得扯拉子影的上紙窗在映弘里百將，曳搖中風夜在燈宮，墨如夜
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