子時三刻，萬籟俱寂。
養心殿通往地下密室的甬道幽深曲折，壁上銅燈將人影拉得鬼魅般搖曳。皇帝躺在特製的軟榻上，被西名玄一心腹的影衛穩穩抬著。他閉著眼，呼吸平穩，臉色在燈光下泛著蠟黃，但眉宇間那層若有若無的青黑之氣，似乎淡了些許。
鳳南衣走在前方，素色衣裙，未戴任何飾物，長髮用一根木簪簡單綰起。她手裡提著一個特製的藥箱，腳步平穩，背脊挺首。玄一落後她半步，手始終按在腰刀刀柄上，鷹隼般的目光掃過甬道每一個陰影角落。
甬道盡頭，是那扇厚重的精鐵門。兩名影衛合力，才緩緩推開。門後，是一間不大的石室，西壁光禿，只在中央有一個高出地面的石臺，上面鋪著厚厚的錦褥。石室一角，放著鳳南衣提前吩咐準備的銅盆、清水、炭爐等物。空氣裡有淡淡的石灰和草藥混合的味道。
皇帝被小心安置在石臺上。西名影衛無聲退出，與門外另外六名影衛匯合，將這間密室唯一齣口守得水洩不通。玄一最後看了一眼室內，對鳳南衣抱拳，沉聲道：“郡主，外面一切有我。”
鳳南衣點點頭：“萬事小心。無論聽到裡面任何聲響，未滿三日，絕不可入內，也絕不許任何人靠近、打擾。”
“玄一明白。”他鄭重應下，後退一步，親手將那扇沉重的鐵門緩緩合攏。沉悶的“軋軋”聲響起，最後“咔噠”一聲輕響，門從外面被數道精鋼門栓牢牢鎖死。
密室，徹底與外界隔絕。只剩下牆角兩盞長明燈，散發著穩定卻昏暗的光暈。
鳳南衣在門後靜立片刻，聽著外面再無一絲聲息傳來，才轉身走到石臺邊。她深吸一口氣，閉了閉眼，再睜開時，眸中所有情緒己褪去，只剩下如古井深潭般的沉靜與專注。
她點燃了特製的安神香。香氣清冽，帶著一絲苦味，有寧心靜氣、壓制蠱蟲躁動之效。然後，她淨手，將金針在火上仔細烤過，一字排開。接著，她打開藥箱，取出那裝著“七星蓮”和“千年冰魄”的玉盒。
赤紅的七星蓮，幽藍的冰魄，在昏暗光線下，流轉著奇異的光澤，一熱一寒，氣息交織，讓這密閉石室的空氣都彷彿凝滯了幾分。
鳳南衣在石臺邊盤膝坐下，最後看了一眼沉睡的皇帝，低聲，卻清晰地道：“陛下，我們開始。”
話音落下，她屈指一彈，一道柔和氣勁將皇帝身上蓋著的薄被掀開。指尖捻起一根最長的金針，沒有絲毫猶豫，精準而穩定地刺入皇帝心口大穴！
皇帝身體微微一顫，眉心蹙起，喉間溢位低低的悶哼。但並未醒來。鳳南衣內力灌注針尖，一絲極細、極柔、卻堅韌無比的氣流，順著金針匯入皇帝體內，小心翼翼地靠近那盤踞在心脈外圍的陰毒蠱蟲。
幾乎在氣流觸碰到蠱蟲的瞬間，那原本蟄伏的蠱蟲驟然“驚醒”！一股陰寒、暴戾、充滿怨毒的氣息猛地從皇帝心口爆發，皇帝的身體不受控制地劇烈抽搐起來，臉色瞬間變得慘白，額頭青筋暴起！
鳳南衣眼神不變，另一手己閃電般捻起三根稍短的金針，分刺皇帝膻中、神闕、關元三處大穴，呈三角之勢，瞬間將那暴動的蠱蟲氣息死死鎖住！同時，她左手凌空一抓，玉盒中那株赤紅的“七星蓮”無風自動，落入她掌心。
她手腕一翻，指尖內力一吐，整株七星蓮瞬間化作一團赤紅色的、散發著驚人熱力的粉末！粉末懸浮在她掌心，如同燃燒的火焰。她並指如劍，引導著這團“火焰”，緩緩按向皇帝心口金針所在！
“嗤——！”
一聲彷彿冷水滴入滾油的輕響。皇帝身體猛地弓起，皮膚表面瞬間變得通紅，像是被架在火上炙烤，豆大的汗珠滾落，衣衫盡溼。而他心口處，更是傳來清晰的、令人牙酸的“嘶嘶”聲，像是有什麼東西在灼燒、在掙扎、在發出無聲的尖叫。
鳳南衣額頭滲出細密的汗珠，但她眼神沉靜，手勢穩如磐石。七星蓮的至陽之力，如同燒紅的烙鐵，狠狠灼燒著蠱蟲陰寒的外殼。這是第一步，也是最關鍵、最痛苦的一步，強行破開蠱蟲的自我保護。若內力不濟，或心志稍有不穩，讓蠱蟲掙脫束縛鑽入心脈，一切皆休。
時間，在極度專注與緊繃中，緩慢流淌。
密室之外。
玄一如同一尊石雕，抱刀立於鐵門前。他身後，十名影衛分列兩側，屏息凝神，耳聽八方。甬道里死寂一片，只有長明燈燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
一切，似乎平靜得過分。
太極殿外圍，靠近御膳房的一條偏僻宮道。
一個身形佝僂、提著沉重炭簍的老太監，正沿著宮牆，慢吞吞地走著。他穿著最低等雜役的灰褐色太監服，帽子壓得很低，遮住大半張臉，只露出花白的鬢角和滿是皺紋的下巴。炭簍很沉，壓得他腳步有些踉蹌。
兩名守在此處交叉巡視的龍武衛皺了皺眉，其中一人上前：“站住！幹什麼的？不知道這幾日此處戒嚴嗎？”
老太監嚇得一哆嗦，差點把炭簍摔了，連忙放下炭簍，點頭哈腰，聲音沙啞：“二位軍爺恕罪，恕罪！小的是御膳房負責燒炭的老劉頭。這幾日太極殿那邊要得炭多，王總管吩咐，讓每日這個時辰，送一簍上好的銀絲炭過去，說是給……給守夜的軍爺們取暖用。”他邊說，邊從懷裡哆哆嗦嗦摸出一塊腰牌，正是御膳房的憑證。
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