寅時初，夜最深，天最黑的時候。
養心殿內外，燈火通明，卻靜得可怕。侍衛們披甲持銳，釘子般立在各個角落，眼神銳利地掃視著黑暗，連一絲風聲都不放過。空氣緊繃得像拉滿的弓弦，隨時會斷裂。
偏殿裡，藥氣更濃了，幾乎凝成實質，沉甸甸地壓在胸口。
鳳南衣站在特意搬進來的、最上等的紫銅藥爐前。爐下，銀絲炭燒得正旺，發出幽藍而穩定的火焰。爐上，藥罐裡褐色的藥汁翻滾著，咕嘟咕嘟，冒著細密的氣泡，蒸騰起帶著奇異苦澀與清冽交織氣息的白霧。
她的臉色在爐火映照下，一半明，一半暗，眼神卻亮得驚人，所有的疲憊、焦慮都被一種近乎冷酷的專注壓了下去。額髮被汗水浸溼，貼在蒼白的臉頰上，她也渾然不覺。
旁邊的小几上，一字排開放著七個玉碗。裡面分別盛放著己經處理好的、分量精確到毫釐的藥材：乾枯暗紅的赤血蓮碎末、冰魄草翠綠的汁液、烈陽果赤金色的粉末、玉髓芝乳白色的粉末、百年老參淡黃色的參須、金線蓮金色的汁液，以及一小杯清澈的、剛剛採集來的、荷葉上的無根晨露。
每一步，都必須精準無誤。火候，時機，順序，攪拌的力度和方向……不能有分毫差錯。
知秋屏息靜氣地守在門口，連呼吸都放得極輕。她看著郡主緊繃的側影，看著那在藥氣蒸騰中微微顫抖的指尖，心也提到了嗓子眼。
鳳南衣拿起第一個玉碗，冰魄草汁。翠綠的汁液，在火光下泛著寶石般的光澤，觸手冰涼。她將三滴汁液，滴入翻滾的藥汁中。
“嗤……”
一聲輕響，藥汁翻滾的勢頭微微一滯，騰起的白霧似乎也帶上了絲絲寒意。
她立刻拿起小銀勺，以特定的頻率和方向，緩緩攪動。冰魄草汁必須在藥汁滾沸時加入，並迅速攪勻，使其均勻包裹尚未投入的赤血蓮藥性（先調和，再投入主藥，是古籍殘卷中一種極為冒險的用法，但鳳南衣推演後認為，這是降低赤血蓮暴烈藥性、使其溫和釋放的關鍵）。
攪動七七西十九圈，不多不少。她心中默數，手腕穩定得像鐵鑄。
然後，是烈陽果粉末。赤金色的粉末投入，與冰魄草的寒氣相遇，藥汁瞬間劇烈翻騰，顏色由褐色轉為一種詭異的暗金色，白霧也帶上了一絲灼熱。
鳳南衣動作不停，立刻加入玉髓芝粉末。乳白色的粉末融入，那灼熱的暗金色像是被注入了一股清泉，顏色柔和下來，變成一種溫潤的、帶著金絲的琥珀色。翻騰也漸漸平息，藥汁變得粘稠了些，咕嘟聲低沉下去。
最關鍵的一步來了。
鳳南衣的手，幾不可察地頓了一下。然後，她穩穩地拿起那個裝著所有赤血蓮碎末的玉碗。
暗紅色的碎末，靜靜地躺在碗底，像一捧乾涸的血。
這是全部了。孤注一擲。
她閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眸中只剩下決然。手腕一傾，赤血蓮碎末均勻地撒入藥汁。
預料中的劇烈反應並沒有立刻發生。藥汁只是顏色變得更加深沉，近乎暗紅，沸騰也似乎停滯了一瞬。但緊接著，一股難以形容的、混合著熾熱與清冽的奇異藥香，猛地爆發出來，瞬間充斥了整個偏殿！那香氣如此濃烈，甚至衝散了之前所有的苦澀味道，帶著一種霸道無比的存在感。
就是現在！
鳳南衣額角青筋隱現，用最快的速度，將百年老參須、金線蓮汁依次加入。最後，拿起那杯無根晨露，卻懸在藥罐上方，沒有立刻倒下。
她在等。
等那個最精確的時機。
寅時三刻，陰陽交替，陰極陽生。此時天地間生機最是勃發又最是平和。以晨露為引，化開這霸道又脆弱的藥性，使其融入皇帝體內，事半功倍。
她死死盯著旁邊沙漏裡不斷流下的細沙，盯著銅壺滴漏裡那將落未落的水珠。
汗水，順著她的鬢角滑落，滴在滾燙的藥爐邊緣，發出“嗤”的一聲輕響，化作白煙。
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