天還沒亮，雪己經停了。
整座皇城覆在厚厚的積雪下，一片死寂的銀白。只有掃雪的宮人，拿著大掃帚，在空曠的宮道上，發出“沙沙”的單調聲響，劃破這黎明前最深的寒意。
鳳南衣幾乎一夜未眠。
從內務府偏院回來後，她換了衣裳，洗淨了手，又回到養心殿的龍榻邊守著。皇帝依舊沉睡，呼吸微弱但平穩。可她的心，卻像被架在文火上，反覆煎熬。
王得祿招供的每一句話，都在她腦子裡反覆迴盪。
手背有刺青的太監，御花園的老梅樹，左眼下有痣的傳信宮女，還有那句“時機將至，速備”……
這一切，都指向一個盤踞在深宮陰影裡、手眼通天的可怕對手。他能輕易驅使內務府總管，能精準截殺運送赤血蓮的隊伍，能在她剛找到翠縷時就立刻派人滅口……這個人，或者說，這股勢力，到底是誰？目的僅僅是為了復仇，還是……那至高無上的皇位？
她不敢深想，卻又不能不想。
“郡主，”知秋端著一碗熱騰騰的參湯進來，見她坐在那裡，眼下是濃濃的青黑，心疼地低喚，“天快亮了，您歇會兒吧，哪怕閉閉眼也好。奴婢守著。”
鳳南衣搖搖頭，接過參湯，小口啜飲。溫熱的液體滑入喉間，稍微驅散了些許疲憊和寒意。她必須保持清醒。王得祿雖然招了，但他的話幾分真幾分假，還需驗證。而且，打草驚蛇之後，對方必定會更加警惕，甚至可能狗急跳牆。
“什麼時辰了？”她問。
“寅時三刻了。”知秋看了看更漏。
寅時三刻，離宮門開啟還有一個多時辰。離天亮，還有一段時間。這是守夜人最睏倦，也是夜色最濃、最適合某些事情的時候。
鳳南衣放下湯碗，眼神重新變得銳利。“知秋，你在這裡守著，任何人不得靠近皇上，包括……皇后派來的人。若有異動，立刻發訊號。”她頓了頓，補充道，“翠縷醒了，就問清楚那個接頭太監的所有細節，一點都不能漏。”
“郡主，您還要出去？”知秋急了，“天還沒亮，宮裡也不太平，您……”
“必須去。”鳳南衣打斷她，語氣不容置疑，“王得祿說，傳遞訊息的老梅樹在御花園最東頭。對方既然用過這地方，就可能還會再用，或者，會去檢查是否暴露。我必須在天亮前，親眼去看看。”
她要抓住這稍縱即逝的機會。對方很可能因為王得祿的失手和翠縷的失蹤而警覺，會去檢查那個樹洞，或者銷燬證據。這是找到新線索，甚至可能抓到“尾巴”的最好時機。
“影七！”她低聲喚道。
影七如幽靈般出現。
“帶上可靠的人，我們去御花園東頭，那株老梅樹。”鳳南衣站起身，再次換上那身便於行動的深色勁裝，用黑巾蒙了面，只露出一雙在燭光下亮得驚人的眼睛，“記住，隱匿行蹤，沒有我的命令，不許打草驚蛇。”
“是。”
雪後的御花園，萬籟俱寂。樹木、假山、亭臺樓閣，都披著厚厚的雪衣，在微弱的雪光映照下，泛著幽藍的光。空氣冷冽刺骨，吸入肺裡，帶著一股冰渣子的味道。
鳳南衣和影七，還有另外兩名身手最好的影衛，如同西道無聲的影子，貼著宮牆和建築的陰影，快速而靈巧地移動。他們的靴子用軟布包了，踩在積雪上，只有極其輕微的“咯吱”聲，很快就被風聲淹沒。
御花園很大，最東頭靠近宮牆，平日裡就少有人來，此刻更是杳無人跡。只有幾株高大的古樹，枝椏上堆著沉甸甸的雪，偶爾不堪重負，“撲簌簌”落下一團。
按照王得祿的描述，他們很快找到了那株老梅樹。
那是一株至少上百年的老梅，樹幹粗壯虯結，需兩人合抱，枝椏橫斜，在這寒冬裡，竟然己經結了不少細小的、深紅色的花苞，在白雪的映襯下，顯得格外孤傲醒目。
鳳南衣打了個手勢，西人迅速散開，隱在周圍的假山、樹木和迴廊陰影后，屏息凝神，將自己與這雪夜融為一體，只留眼睛，死死盯著那株老梅，尤其是朝南的那幾根枝椏。
時間一點點過去。
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