雪，下了一夜。
清晨，整個皇宮銀裝素裹，靜得可怕。往日里掃灑宮人悉悉索索的腳步聲，今日幾乎聽不見。皇后禁令森嚴，各宮緊閉門戶，連鳥雀似乎都少了。
養心殿內，炭火燒得旺，暖意融融。
鳳南衣卻覺得一股寒意，從骨頭縫裡往外冒。
知秋帶回來的訊息，不太好。
葉貴妃身邊原本有西個貼身大宮女，兩個陪嫁嬤嬤。葉家倒臺，貴妃被打入冷宮時，兩個嬤嬤“急病暴斃”，一個宮女“失足落井”，另一個宮女“偷盜主子財物，被杖斃”。西個大宮女，死了三個。只剩下一個叫翠縷的，因為前些日子犯了錯，被葉貴妃打發去了浣衣局，僥倖躲過一劫。
至於李德全在宮外的宅子，早被抄了。他一個閹人，無兒無女，宅子裡只有幾個遠房侄子打理，都是些市井混混，一問三不知，榨不出二兩油。李德全的家產倒是不少，金銀細軟，古玩字畫，來路大多不明，己被查封充公。但這些，對揪出“趙先生”和幕後黑手，毫無幫助。
線索，似乎全斷了。
就像這漫天大雪，把一切都掩蓋得乾乾淨淨。
鳳南衣站在窗前，看著外面白茫茫的一片。心，也像這雪地，空曠，冰冷。
赤血蓮被劫。宮裡線索斷了。皇帝只剩半個月時間。百里燁在兇險的黑風嶺。暗處的敵人，像毒蛇一樣潛伏著，隨時可能再次露出獠牙。
她該怎麼辦？
坐以待斃？不，絕不可能。
“郡主，”知秋小心翼翼端來早膳，見鳳南衣臉色蒼白，眼下烏青，心疼道，“您又一夜沒睡？多少吃點東西吧，您要是倒下了，皇上怎麼辦？”
鳳南衣回過神，揉了揉刺痛的太陽穴。是，她不能倒。她倒了，皇上怎麼辦？燁把父皇託付給她，她必須守住。
她強迫自己坐下，拿起勺子。粥是溫的，小菜也清爽，但她食不知味，如同嚼蠟。
腦子裡飛速旋轉。
翠縷。這是目前唯一的活口。葉貴妃被打發去浣衣局，是真的犯錯，還是……葉貴妃有意為之？為了保護她？她知道什麼？
浣衣局……那地方魚龍混雜，訊息靈通，但也危險。葉貴妃的舊人，在那裡恐怕日子不好過。這個翠縷，是知道什麼秘密，還是僅僅是個無關緊要的棋子？
必須去會會這個翠縷。
“知秋，”鳳南衣放下勺子，聲音有些沙啞，“準備一下，我要去趟浣衣局。”
“浣衣局？”知秋嚇了一跳，“郡主，那地方髒亂不堪，您千金之軀，怎麼能去？而且皇后娘娘有令，各宮不得隨意走動……”
“無妨，”鳳南衣打斷她，眼神堅定，“皇上靜養，不宜打擾。我是去查與皇上龍體相關的線索，皇后娘娘不會怪罪。準備兩套不起眼的宮女服飾，我們悄悄去。”
知秋還想再勸，看到鳳南衣不容置疑的眼神，把話嚥了回去，只能低聲應是。
一個時辰後。
兩個穿著半舊靛藍宮女襖裙、低著頭、腳步匆匆的身影，悄無聲息地離開了養心殿的範圍，沿著清掃出來的、偏僻的宮道，向皇宮西北角的浣衣局走去。
越往西北走，宮殿越顯破敗，積雪也無人及時清掃，踩上去咯吱作響，留下深深的腳印。空氣中瀰漫著一股潮溼的、混合著皂角和黴味的氣息。
浣衣局是一排低矮的房舍，裡面隱約傳出搗衣聲和婦人的呵斥。院中空地拉著長長的晾衣繩，上面掛滿了各色衣物，在寒風中凍得硬邦邦的。幾個穿著單薄、手指凍得通紅的宮女，正費力地從結了薄冰的水井裡打水。
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