“內務府查人？！”
鳳南衣的心猛地一沉。早不來，晚不來，偏偏在她剛找到翠縷，問出關鍵線索的時候來！是巧合，還是……
知秋也白了臉，緊緊抓住翠縷的胳膊，不讓她癱倒。翠縷更是嚇得魂飛魄散，牙齒咯咯作響，若不是知秋死死架著，早就軟倒在地了。
院裡的呼喝聲越來越近，夾雜著推搡和宮女的驚呼哭泣。
“快！進屋！”鳳南衣當機立斷，壓低聲音，一把將翠縷和知秋推進矮房，自己也閃身進去，迅速關上門。
門板破舊，縫隙很大，能清楚看到外面的情形。
幾個穿著內務府管事太監服飾的人，正領著七八個膀大腰圓的粗使婆子，氣勢洶洶地闖進浣衣局的小院。領頭的是個面白無鬚、眼神精明中帶著陰鷙的中年太監，手裡拿著本冊子，正尖著嗓子吆喝。
“都愣著幹什麼？耳朵聾了？排隊！點名！”一個婆子上前，對著幾個呆立的浣衣宮女就是幾腳，“磨蹭什麼！耽誤了王公公的事，有你們好果子吃！”
宮女們嚇得噤若寒蟬，慌忙丟下手中的活計，哆哆嗦嗦地在小院中間排成歪歪扭扭的幾列。
那王公公慢條斯理地翻開冊子，掃視著眾人，聲音不高，卻帶著一種黏膩的陰冷：“咱家奉旨，核查各司各局人手。浣衣局，在冊宮女二十三人。現在，開始點名！”
“春杏！”
“在、在……”
“夏荷！”
“奴婢在。”
一個個名字點過去，被點到名的宮女低聲應著，大氣不敢出。
鳳南衣躲在門後，透過縫隙緊緊盯著。知秋屏住呼吸，捂著翠縷的嘴，不讓她發出一點聲音。翠縷渾身抖得像篩糠，眼淚無聲地往下流。
鳳南衣腦子飛快轉動。內務府突然查人，偏偏是浣衣局，偏偏是這個時候。是例行公事？還是有人得到了風聲，來滅口的？
如果是後者……那說明，她們來找翠縷，己經被人盯上了！對方動作好快！不，不對，她們來得很隱蔽，換了裝束，走的也是偏僻小路。除非……有人一首暗中監視著浣衣局，或者監視著與葉貴妃相關的人！一旦有人接觸翠縷，立刻就會觸發警報！
是那個手背有印記的太監？還是他背後的人？
“李翠縷！”王公公尖利的聲音響起。
院子裡一片寂靜，無人應答。
王公公抬起頭，陰鷙的目光掃過排隊的宮女，又緩緩轉向那一排低矮的房舍，最後，落在了鳳南衣她們藏身的這間屋子上。
“李翠縷，何在？”他又問了一遍，聲音拖長了，帶著一種貓捉老鼠般的玩味。
還是無人應答。
“嗯？”王公公合上冊子，臉上露出一種皮笑肉不笑的表情，“咱家沒記錯的話，浣衣局在冊二十三人，實到二十二人。缺的，就是李翠縷。她人呢？”
一個管事的婆子連忙上前，點頭哈腰：“回王公公，那李翠縷是罪妃葉氏宮裡的，晦氣得很，被罰在這專洗夜香桶。許是……許是偷懶躲到哪裡去了，奴婢這就去找，這就去找！”
“躲？”王公公輕笑一聲，眼神卻冰冷，“這浣衣局巴掌大的地方，她能躲到哪裡去？該不會是……”他拖長了調子，目光像毒蛇一樣，在幾間矮房上逡巡，“知道咱家要來，提前……跑了吧？”
“不敢！她絕對不敢！”婆子嚇得連連擺手。
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