養心殿側殿。
門窗緊閉，炭火燒得正旺，驅散了從浣衣局帶回的寒意和那令人作嘔的汙濁氣味。
翠縷被安置在一張小榻上，灌了碗安神湯，依舊昏睡著，但氣息平穩了許多。知秋在旁守著。
鳳南衣己換下那身髒汙的宮女服飾，洗去臉上塵灰，只著一身素淨的常服，坐在皇后下首，手裡捧著一杯熱茶，指尖卻依舊冰涼。
皇后坐在主位，慢慢撥弄著茶盞蓋子，瓷器相碰，發出清脆的微響。殿內很靜，靜得能聽到炭火偶爾的噼啪聲。
“現在，可以說了。”皇后放下茶盞，看向鳳南衣，目光平靜，“你在那翠縷口中，問出了什麼？值得你堂堂郡主，親自涉險，跑到那種地方去。”
鳳南衣放下茶杯，定了定神，將翠縷供述的內容，揀緊要的說了——葉貴妃與宮外傳遞訊息的方式，假山後的石頭縫隙，以及，最關鍵的一點，那個接頭太監左手手背，疑似聖火刺青的暗紅色印記。
“……那印記，與之前給皇上、太后下蠱毒的‘趙先生’手背刺青位置、特徵幾乎一致。”鳳南衣的聲音在安靜的殿內格外清晰，“臣女懷疑，這太監，即便不是‘趙先生’本人，也定是其同黨。他能自由出入宮廷，與葉貴妃傳遞訊息，說明他在宮中，必有內應，且地位不低，才能安排他進來。”
皇后的臉色，在聽到“聖火刺青”幾個字時，微微變了一瞬，但很快恢復如常。她沉默片刻，才緩緩開口，聲音裡帶著一絲沉鬱：“巫焰族……果然是陰魂不散。三十七年了，他們還是找回來了。”
鳳南衣心頭一動：“娘娘知道巫焰族？”
皇后看了她一眼，眼神有些悠遠，像是想起了很久以前的事情：“知道一些。當年南疆平亂，巫焰族幾乎滅族，但終究有些漏網之魚逃入深山。先帝在時，就曾說過，此族睚眥必報，手段詭異，其族中聖物被奪，聖女慘死，此仇不共戴天，恐有後患。沒想到，這後患，應在了今日，應在了皇上身上。”她嘆了口氣，揉了揉眉心，顯出幾分真實的疲憊，“這些年，後宮看著太平，底下卻從未真正安寧過。葉氏囂張跋扈，不過是個擺在明面上的靶子。真正藏在暗處的毒蛇，才是最要命的。”
“那娘娘可知，這宮裡，誰可能是他們的內應？”鳳南衣追問，目光緊鎖著皇后。
皇后搖了搖頭，神色凝重：“不知。此事牽連甚廣，涉及當年舊事。巫焰族能在宮中安插如此眼線，且隱藏得如此之深，絕非一朝一夕之功。此人身份，必定極高，也必定……深得信任。”她頓了頓，看向鳳南衣，意有所指，“南衣，你今日去浣衣局，太過冒險。你可知，若是本宮晚到一步，或是那王得祿不顧一切硬要搜查，你會是什麼下場？”
鳳南衣後背沁出一層冷汗，起身斂衽：“今日多謝娘娘搭救之恩。是臣女思慮不周，魯莽了。”
“你不是思慮不周，你是救父心切，關心則亂。”皇后示意她坐下，語氣緩和了些，“本宮明白你的心情。皇上待你如親女，你又與燁兒情意深重，眼看皇上受此磨難，你心急如焚，想找出真兇，找到解藥，這是人之常情。但你可知，你如今是眾矢之的。皇上昏迷，燁兒離京，你守在皇上身邊，不知多少雙眼睛在暗中盯著你。你今日這般舉動，落在有心人眼裡，便是天大的把柄。他們正愁找不到機會對付你和燁兒。”
鳳南衣心頭一震，皇后的話，像一盆冷水，澆醒了她因連日緊繃和今日驚險而有些發熱的頭腦。是啊，她太著急了。只想著追查線索，卻忘了自己己身處漩渦中心，一舉一動，都可能牽一髮而動全身。
“臣女知錯。”她低下頭，誠心認錯。
“罷了，事己至此，多說無益。”皇后擺擺手，眉頭卻未舒展，“眼下最要緊的，是皇上的龍體。赤血蓮，可有訊息了？”
提到赤血蓮，鳳南衣的心又沉了下去。她搖搖頭，將百里燁親赴黑風嶺，以及派了第二、三批人手從不同路線前往南疆的事說了。
“黑風嶺……”皇后低聲重複，眉宇間憂色更濃，“那是塊險地，悍匪盤踞，燁兒此去，凶多吉少。”她看向鳳南衣，眼神複雜，“你可有想過，若是……若是燁兒回不來，或是帶不回赤血蓮，皇上他……”
“不會的！”鳳南衣猛地抬頭，聲音因為急切而有些尖銳，她打斷皇后的話，眼神里是前所未有的堅定和執拗，“王爺他一定能回來！也一定能帶回赤血蓮！皇上……皇上也一定能等到！”
她的語氣是如此斬釘截鐵，彷彿只要她堅信，事情就一定會按照她所堅信的方向發展。不知是在說服皇后，還是在說服自己那因為擔憂而惶惑不安的心。
皇后看著她眼中幾乎要灼燒起來的亮光，怔了怔，最終只是輕輕嘆了口氣，沒再說什麼。那嘆息裡，有擔憂，有無奈，或許，還有一絲她自己也未察覺的、微弱的希冀。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，打破了殿內凝重的氣氛。
“啟稟娘娘，郡主。”一名影衛首領打扮的人出現在門口，單膝跪地，他是百里燁留下的影衛頭領，名喚“影七”，聲音帶著壓抑不住的急促和沉重，“南邊有緊急軍情傳到。”
“南邊？”皇后和鳳南衣同時心頭一緊。南邊，那是百里燁去的方向，也是南疆所在。
“是。”影七低著頭，語速極快，“派往南疆的第二批人馬，在途經江南時，於落鷹峽遭遇伏擊！對方人數眾多，武功高強，且早有準備，弟兄們……死傷過半，所攜財物被劫掠一空，韓頭領重傷，拼死突圍，方才傳回訊息。”
“什麼？！”鳳南衣猛地站起身，眼前一黑，身形晃了晃，被知秋連忙扶住。她只覺得一股寒氣從腳底首衝頭頂，西肢百骸都在瞬間冰涼。
