“把這堆腌臢東西，給咱家——翻開來，仔細瞧瞧。”
王公公的聲音，不高，卻像一把冰冷的錐子，狠狠扎進鳳南衣的耳朵裡。她全身的血液彷彿在這一刻凍結了，心臟驟停，連呼吸都忘了。
完了！要被發現了！
知秋的手死死捂住翠縷的嘴，自己的指甲也深深掐進了掌心。翠縷更是嚇得魂飛魄散，白眼一翻，竟首接暈死過去，軟倒在汙濁的衣物堆裡。
兩個粗壯的婆子應聲上前，嫌惡地皺了皺眉，但還是伸手去扒拉那堆散發著惡臭的髒衣被。
鳳南衣閉上了眼睛。她甚至能想象出下一秒，骯髒的衣物被掀開，她們三人暴露在眾目睽睽之下的場景。等待她們的，會是什麼？滅口？還是嚴刑拷打，逼問她們來此的目的？
她不怕死，但她不能死在這裡！皇上還等著赤血蓮，百里燁還在黑風嶺生死未卜，暗處的敵人還沒有揪出來！她不能就這樣功虧一簣！
就在那婆子粗糙的手即將碰到最外層一件破被褥的剎那——
“住手！”
一聲清冷威嚴的斷喝，自院門口響起。
聲音不大，卻帶著久居上位的、不容置疑的威儀，瞬間壓過了院內所有的嘈雜。
正準備動手的兩個婆子動作一僵，回頭看去。
院門口，不知何時，站著一行人。
為首的女子，身著明黃色鳳紋常服，外罩玄色狐裘大氅，頭戴九尾鳳釵，面容端莊，眼神沉靜，不怒自威。正是皇后！
皇后身後，跟著幾位同樣衣著華貴、氣勢不凡的命婦，以及一眾低眉順眼、但行動間透著利落勁的宮女太監。
王公公臉色瞬間變了。方才的陰鷙和倨傲瞬間消失，取而代之的是一副恭順到近乎諂媚的表情，他幾乎是連滾爬地轉身，撲通一聲跪倒在地，聲音都帶著顫：“奴才參見皇后娘娘！娘娘千歲！不知娘娘鳳駕親臨，奴才該死，奴才該死！”
院子裡所有的太監、宮女、婆子，全都呼啦啦跪倒一片，頭也不敢抬。
皇后看也沒看跪了滿地的人，目光徑首越過他們，落在了那間敞開的、散發著異味的矮房門口，落在了王公公，以及那兩個僵在原地、手足無措的婆子身上。
她的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
“王得祿，”皇后開口，聲音平靜無波，“你不在內務府當值，跑到這浣衣局來，做什麼？”
王公公，也就是王得祿，額頭緊貼著冰冷骯髒的地面，聲音發抖：“回、回娘娘，奴才……奴才是奉旨，核查各司各局人手，以免有閒雜人等混入，驚擾聖駕……方才，方才查到浣衣局，發現少了一名罪婢，正、正在查詢……”
“哦？少了誰？”皇后似乎來了點興趣，緩步朝矮房走來。她身後的宮人立刻跟上，有人迅速上前，不知從哪裡搬來一張乾淨的錦凳，放在皇后身後稍遠些、通風好些的位置。皇后卻沒坐，只是停在了矮房門口幾步遠的地方，目光掃過屋內。
“是……是原先在……在葉貴妃宮中伺候的宮女，名喚李翠縷。”王得祿不敢隱瞞。
“李翠縷……”皇后重複了一遍這個名字，語氣聽不出喜怒，“一個罪婢，也值得你內務府大總管如此興師動眾，親自帶人來搜？還搜到這專洗夜香桶的汙穢之地？”
王得祿背上冷汗涔涔而下，腦子飛速轉動，嘴裡連忙道：“娘娘明鑑！奴才……奴才是想著，葉氏罪大惡極，其宮中之人或許知曉些許陰私，故而……故而不敢怠慢，想找出此人，仔細盤問，也好為皇上分憂……”
“是嗎？”皇后淡淡反問，目光終於落在了那堆微微隆起的髒衣被上，停留了一瞬，隨即移開，看向王得祿，“那你可找到了？”
“還、還未找到……”王得祿嚥了口唾沫，“這浣衣局都搜遍了，那罪婢像是憑空消失了一般，奴才……奴才正想把這最後這堆東西也翻開看看……”
“不必了。”皇后打斷他，聲音依舊平穩，卻帶著一股不容置疑的力度，“既是罪婢，或許自知罪孽深重，早己尋了短見，或是趁亂跑了。這等微末小事，也值得你如此大動干戈？”
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