“是，娘娘。”容嬤嬤恭聲應下，利眼一掃，那些跪在地上的浣衣局婆子宮女們，抖得更厲害了。
“至於你，王得祿，”皇后重新看向地上匍匐的人，聲音聽不出情緒，“你內務府事務繁忙，這找人的小事，就不必你親自操勞了。本宮瞧著你今日行事，有些欠妥。回去閉門思過三日，好生想想，何為分內之事，何為本分。”
閉門思過三日！這是變相的禁足，也是敲打！王得祿臉色煞白，卻不敢有半分違逆，只能連連叩首：“謝娘娘開恩！奴才謹遵娘娘懿旨！奴才這就回去思過！”
“帶上你的人，都退下吧。別在這兒礙眼。”皇后揮了揮手，像是趕走一群蒼蠅。
“是，是！奴才告退！奴才告退！”王得祿如蒙大赦，帶著他的人，連滾爬地退出了浣衣局的小院，頃刻間走了個乾淨。
院子裡，只剩下皇后一行人，以及浣衣局那些跪在地上、大氣不敢出的宮人。
皇后這才緩緩轉身，看向那間矮房，目光落在那堆髒衣被上，停留了片刻，然後，對著身邊的容嬤嬤，幾不可察地點了點頭。
容嬤嬤會意，立刻帶著兩個身強力壯的太監上前，卻不是去翻那衣堆，而是迅速將矮房那扇破舊不堪的門板虛掩上，擋住了外面大部分視線。然後，容嬤嬤親自走到衣堆前，低聲道：“出來吧，沒事了。”
衣堆裡，鳳南衣幾乎虛脫。從絕望到絕處逢生，這大起大落，讓她手腳都有些發軟。知秋也是臉色慘白，扶著昏迷的翠縷，一時動彈不得。
容嬤嬤見狀，朝身後兩個太監使了個眼色。兩個太監立刻上前，屏住呼吸，動作麻利地將蓋在鳳南衣三人身上的髒衣被掀開，又迅速用帶來的乾淨斗篷將她們罩住，尤其是昏迷的翠縷，裹得嚴嚴實實，然後一左一右，將她們攙扶起來。
鳳南衣藉著太監的力道站起，腿還在發軟，但強撐著，推開攙扶，整理了一下凌亂的衣衫和鬢髮，深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，這才繞過那堆汙衣，走到門口，對著皇后，鄭重地、深深一福。
“臣女鳳南衣，謝皇后娘娘救命之恩。”她聲音有些沙啞，但清晰堅定。
皇后看著她，目光在她沾了汙漬、略顯狼狽卻依舊挺首的脊背上停留一瞬，眼底深處，閃過一絲極淡的、難以察覺的複雜神色，有審視，有探究，也有一絲幾不可見的……如釋重負？
“起來吧。”皇后抬了抬手，語氣恢復了慣常的溫和，卻又帶著一絲不易察覺的疲憊，“你這孩子，也太莽撞了些。這浣衣局是什麼地方，也是你能隨便來的？還弄成這般模樣。”
鳳南衣起身，垂首道：“臣女知錯。只是……事關重大，臣女不得己，才出此下策，驚擾娘娘鳳駕，請娘娘責罰。”
皇后擺了擺手，示意她不必多說，目光轉向被太監扶著、依舊昏迷的翠縷：“這就是你要找的人？”
“是。”鳳南衣點頭，“葉貴妃舊人，或許知道些線索。”
“問出什麼了？”
鳳南衣略一遲疑。皇后看出她的顧慮，淡淡道：“此處不是說話的地方，先回養心殿。至於這人……”她瞥了一眼翠縷，“先帶回去，找個穩妥地方看起來。本宮既然碰上了，自然會替你料理乾淨手尾，今日之事，不會有人多嘴。”
“謝娘娘！”鳳南衣心頭一鬆，皇后這話，既是保證，也是表態。今日皇后及時趕到，絕非巧合。她很可能一首關注著養心殿的動靜，甚至可能派了人暗中留意自己的行蹤，才能在千鈞一髮之際出現。
皇后不再多言，轉身，在宮人的簇擁下，率先朝浣衣局外走去。鳳南衣和知秋，以及被裹挾著的翠縷，連忙跟上。
走出那汙穢的小院，呼吸到外面清冷的、帶著雪後氣息的空氣，鳳南衣才恍然有種重回人間的感覺。方才那一刻，她真的以為在劫難逃了。
看著前方皇后雍容沉穩的背影，鳳南衣心情複雜。皇后今日出手，是救了她，也等於明確站在了她和百里燁這邊，幫她擋掉了明處的危險。這份情，她得承。但皇后……真的只是單純地迴護她，穩定後宮嗎？她出現得，未免也太及時了些。
還有那個王得祿……他顯然是衝著滅口來的。他背後的人，是誰？是那個“趙先生”，還是宮裡那個隱藏的“內應”？王得祿身為內務府總管，宮中宦官之首，竟能被人驅使來滅口，這背後的勢力，令人心驚。
風雪己停，天色依舊陰沉。
宮道上的積雪被掃到兩旁，露出溼漉漉的青石板路。
皇后鳳駕在前，鳳南衣一行在後，無聲地走在長長的宮道上，朝著養心殿的方向而去。
而此刻，遙遠的江南，另一場與“赤血蓮”息息相關的風波，正悄然湧向京城。攝政王百里燁派往南疆尋找赤血蓮的第二批人馬，在途經江南時，遭遇了不明身份高手的伏擊，損失慘重，所攜帶的用以交換赤血蓮的珍寶被劫掠一空，領頭人身受重傷，拼死傳回訊息——伏擊者訓練有素，手段狠辣，且似乎對他們的行蹤瞭如指掌。
。中耳南的險剛剛到傳，將即也，宮皇向傳，城京向傳，度速的急加里百八以正，息訊
。樓滿風來雨山
。睫眉在迫加更也，險兇加更，譎詭加更，雨風腥的南江比，流暗的中之宮深這而
