“血債血償。”
西個字，像燒紅的鐵釘，砸在潮溼冰冷的空氣裡，激起點看不見的硝煙。
洞窟裡一片死寂，只有暗河嘩嘩的水聲，和百里燁粗重壓抑的喘息。他靠在巖壁上，臉色白得像紙，冷汗順著消瘦的臉頰往下淌，可那雙眼睛，卻亮得駭人，裡面燒著兩簇冰冷的、名為仇恨的火焰。
鳳南衣扶著他的手臂，能清晰感覺到他身體難以抑制的顫抖，是疼痛，是虛弱，更是強行壓抑的、幾乎要噴薄而出的暴怒。她心裡沉甸甸的，像是壓了塊巨石。回京？談何容易。外面是龍潭虎穴的礦山，是戴著青銅面具的索命閻羅，是三條如影隨形的“尾巴”。而百里燁，連坐起來都如此艱難。
老莫沉默地站在那裡，像一截枯死的樹樁。昏黃的火光在他臉上跳動，映得那雙過於明亮的眼睛深不見底。他沒有對百里燁那番話做出任何反應，彷彿沒聽見，又彷彿聽見了，卻覺得理所當然，或者，荒謬不堪。
良久，就在鳳南衣以為他不會回答時，老莫才扯了扯嘴角，那是一個沒什麼溫度、近乎譏誚的弧度。
“出去？”他嘶啞的聲音在洞裡迴盪，帶著一種近乎殘忍的首白，“就你現在這模樣，爬出這條暗河都費勁。回京？千里之遙，官道、水路、關卡，哪裡沒有要你命的眼睛？血債血償？拿什麼償？拿你這半條命，還是拿……”他渾濁的目光掃過鳳南衣，又落回百里燁身上，“這丫頭片子的一腔孤勇？”
話很難聽，像冰水，兜頭澆下。
百里燁胸膛劇烈起伏，牽動傷口，疼得他悶哼一聲，額上青筋暴起，但他死死盯著老莫，眼神沒有絲毫退讓，只有更深的執拗和瘋狂：“那就在這裡等死？等他們找上門，把我們一起埋在這暗無天日的鬼地方？”
“等死？”老莫嗤笑一聲，那笑聲乾澀得像兩塊粗糲的石頭在摩擦，“老子把你從死人堆裡刨出來，用土方子吊著你一口氣，不是讓你換個地方等死的。”
他頓了頓，那雙亮得驚人的眼睛，緩緩掃過洞窟的每一個角落，像是要把這裡的一石一水都刻進腦子裡。“這裡，是死路，也是生路。”他聲音壓得更低，帶著一種秘而不宣的意味，“暗河往下三里，有個水蝕的岔洞，能通到山外一處野墳灘。老子當年挖礦，差點悶死在裡頭，是順著暗河漂出來的，僥倖撿了條命，記住了路。”
鳳南衣的心猛地一跳。生路！真的有生路！
百里燁眼中的火焰也跳動了一下，但他隨即搖頭，聲音因為虛弱和急切而有些斷續：“不行……太險。暗河水流不定，岔洞狹窄，你帶著我，是累贅。萬一……”
“沒有萬一。”老莫打斷他，語氣斬釘截鐵，不容置疑，“你留在這裡，是十死無生。賭一把暗河，是九死一生。老子這條命，本來就是撿來的，再賭一次，不虧。”
他走到暗河邊，蹲下身，伸手試了試水溫。水冰冷刺骨。他皺了皺眉，但沒說什麼，只是起身，走到角落裡那堆破爛傢什旁，翻找起來。片刻，他拽出兩件黑乎乎、溼漉漉、散發著濃重黴味的東西——是兩件不知用什麼獸皮粗粗縫製的簡陋皮囊，勉強能看出是背心的形狀，用粗糙的皮繩串著。
“套上。”他將一件扔給鳳南衣，另一件拿在手裡，看向百里燁，“這東西不頂大用，水裡泡久了照樣沉。但能多浮一會兒，是多一會兒的活氣。”
鳳南衣接過那沉甸甸、溼冷粘膩的皮囊，一股濃烈的腥臊黴味首沖鼻腔，但她二話不說，立刻往身上套。皮囊粗糙堅硬，硌得皮膚生疼，但此刻，這是活命的希望。
老莫拿著另一件，走到百里燁身邊。百里燁想自己來，可手抖得厲害，連抬起的力氣都沒有。老莫也不廢話，動作粗暴卻異常熟練地扒開他破爛的外袍，避開最嚴重的傷口，將皮囊從他腋下套過去，用皮繩在他胸前和背後緊緊捆紮固定。百里燁疼得渾身抽搐，牙關咬得咯咯作響，卻一聲不吭。
“忍住了。”老莫低聲說，手下不停，“下水更疼。冷，憋氣，暗流，石頭，隨便哪樣，都能要了你的小命。不想死，就給我繃緊了這口氣，死也別松。”
他說著，又從角落裡摸出兩截拇指粗的、浸了油的麻繩，將一端牢牢系在百里燁腰間皮囊的繩釦上，另一端，則系在自己腰間。“丫頭，”他轉頭看向鳳南衣，將另一截短些的繩子扔給她，“系在你腰上，另一頭，系在他腳踝上。水下黑，不能散。”
鳳南衣依言照做。冰冷的麻繩勒在腰上，另一頭，系在百里燁冰冷的腳踝。三個人，被兩根粗糙的繩子，以一種近乎悲壯的方式，連在了一起。
做完這一切，老莫走到暗河邊，從石縫裡拔出那支快要燃盡的火摺子。火光跳躍，映著他溝壑縱橫、沒什麼表情的臉。他最後看了一眼這處待了不知多久的藏身之所，眼神複雜，有不捨，有決絕，最終都歸於一片沉寂的漠然。
“走。”他只說了一個字，然後深吸一口氣，吹熄了火摺子。
最後的微光熄滅，濃稠的、帶著水汽的黑暗，瞬間吞噬了一切。
鳳南衣眼前一黑，只有聽覺和觸感被無限放大。暗河嘩嘩的水流聲，在絕對的黑暗裡，顯得格外響亮，甚至有些駭人。她能聽到百里燁壓抑的、痛苦的喘息就在耳邊，能感覺到腰間麻繩傳來的、老莫那邊沉穩的力道。
“下。”老莫嘶啞的聲音在黑暗中響起，很近，又似乎很遠。
緊接著，腰間麻繩傳來一股不容抗拒的拉力。鳳南衣一咬牙，順著那力道，摸索著，踏入冰冷刺骨的暗河水中。
水，比想象中更冷。像無數根冰針，瞬間刺透了破爛的衣衫，刺透了皮囊，扎進骨頭縫裡。她控制不住地打了個寒顫，牙齒咯咯作響。水不深，只到腰際，但流速很快，衝擊著雙腿，站立都有些困難。
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