風是熱的，裹挾著煙塵和硫磺的氣味，還有金屬熔鍊時那股特有的、甜膩到令人作嘔的焦糊味，一股腦地往人臉上撲，往肺裡鑽。
越往裡走，礦道越寬闊，巖壁也越發粗糙。原本插在壁上的稀疏火把，變成了固定在木架上的油盆，火光跳躍，將整個通道映得忽明忽暗，也把那些拖曳著礦石、腳步蹣跚的勞工影子，扭曲地投射在嶙峋的巖壁上，像一群在地獄裡掙扎的鬼魅。
監工的吆喝聲、皮鞭破空的脆響、鐵錘鑿擊岩石的悶響、獨輪車木輪滾過碎石路的吱嘎聲……各種聲音混雜在一起，撞擊著耳膜，嗡嗡作響，吵得人腦仁疼。空氣裡瀰漫著汗臭、體臭、血腥味，還有那股無處不在的、熔爐特有的甜膩焦糊氣。
鳳南衣用袖子掩住口鼻，還是被嗆得低低咳嗽了兩聲。她儘量低著頭，避開監工掃視的目光，貼著巖壁，在往來穿梭的勞工和車輛之間穿行。那三條“尾巴”不遠不近地跟著，像三道沉默的影子，融入這片混亂的喧囂中，毫不起眼。
她不知道面具人給了他們什麼指令，是僅僅監視，還是在她試圖逃跑或做出“不當”舉動時格殺勿論。她只能賭，賭在拿到“線索”或“證據”之前，他們不會輕易動她。
她的目標很明確——熔爐區。那裡是礦山的心臟，也是秘密最可能暴露的地方。
礦道在前面豁然開朗，變成一個巨大的、近乎掏空了半座山的洞窟。洞窟中央，矗立著三座用暗紅色耐火磚壘砌的、足有兩三人高的巨大熔爐。爐體被燒得通紅，隔著老遠，都能感受到那股灼人的熱浪。爐口吞吐著暗紅色的火焰，不時有滾燙的、冒著氣泡的熔融物被傾倒出來，流入地上挖好的、同樣燒得發紅的石槽中，冷卻，凝結成一塊塊暗沉粗糙的金屬塊。
幾十個赤著上身、只穿著破爛犢鼻褲的勞工，在監工的鞭子和吆喝下，圍著熔爐忙碌。有人費力地拉動巨大的風箱，鼓動爐火；有人用長柄鐵勺，舀出滾燙的金屬液；有人用鐵鉗，夾起冷卻的金屬塊，搬到一邊堆疊。他們皮膚上佈滿汗水和煤灰，在爐火的映照下，油亮發光，表情麻木，眼神空洞，動作機械，像一群被驅趕的、不知疲倦的牲口。
空氣熱得彷彿要燃燒起來，呼吸都帶著灼痛。汗水剛冒出來，就被烤乾，皮膚繃得緊緊的，火辣辣地疼。
鳳南衣停在一個相對陰暗的角落，藉著堆疊的礦石和木料遮擋身形，仔細觀察。她的目光掃過熔爐，掃過勞工，掃過監工，掃過那一塊塊冷卻的、堆疊起來的金屬錠。
那金屬錠的顏色……不太對。
不是銀錠那種亮眼的、帶著點青灰的白色。而是更暗沉，更偏青黑，在爐火的映照下，泛著一種冷硬的、屬於鋼鐵的幽光。
是鐵。
不，不完全是鐵。顏色更深，質地看起來更……硬。
鳳南衣的心跳漏了一拍。私開銀礦，己是死罪。可如果，挖的不是銀，是鐵，甚至是……用來鍛造兵器的精鐵呢？
她不動聲色地挪動腳步，想靠得更近些，看得更清楚。腳邊踢到一塊從礦石堆滾落的碎石，她低頭看了一眼，瞳孔微縮。
碎石斷面粗糙，在火光下，隱隱能看到星星點點的、暗紅色的斑點，像是……浸染了鐵鏽的痕跡。這不是純粹的銀礦，是伴生礦，或者，根本就是一座品位不低的鐵礦！
就在她心神劇震之時，眼角餘光忽然瞥見，在熔爐後方，靠近洞窟巖壁的地方，開著一扇不起眼的小門。門是厚重的木門，緊閉著，門外站著兩個抱著胳膊、身材魁梧的守衛，眼神警惕地掃視著西周。
那扇門後面是什麼？是堆放煉好鐵錠的倉庫？還是……別的更重要的東西？
鳳南衣的心跳加快。首覺告訴她，那扇門後面，一定有東西。或許是賬簿，或許是往來書信，或許是能證明這鐵礦歸屬、用途的關鍵證據。
可怎麼過去？那兩個守衛看起來就不是好相與的，更別提她身後那三條如影隨形的“尾巴”。
就在她飛快思索對策時，異變突生！
“轟隆——！”
一聲沉悶的巨響，從洞窟深處傳來，伴隨著岩石碎裂和泥土坍塌的嘩啦聲，地面都跟著震動了一下！
是塌方！礦洞裡最常見的，也是最可怕的災難之一。
巨響過後，是短暫的、死一般的寂靜。隨即，哭喊聲、尖叫聲、監工的怒罵聲、還有更多人驚慌失措奔跑的腳步聲，轟然炸開！整個熔爐區瞬間亂成一團！
勞工們扔下手裡的工具，像沒頭的蒼蠅一樣亂撞，想要逃離這危險的地方。監工們揮舞著鞭子，試圖維持秩序，卻被人群衝得東倒西歪。拉風箱的停了，爐火驟然減弱，熱浪稍退。那兩個守在小門前的守衛也被巨響驚動，下意識地朝塌方傳來的方向望去，身體微微繃緊，露出了防備的姿態。
機會！
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