藥痴大師的話，像一塊燒紅的烙鐵，燙在鳳南衣和百里燁心上。七天，只有七天。碧血泉洗髓，是他們目前所知唯一能徹底拔除“蝕骨枯”餘毒、修復百里燁根基的希望。而希望的核心——“九死還魂草”，卻長在“絕命崖”，那個被聖墟視為重要據點、毒障瀰漫、九死一生的絕地。
沒有退路，唯有搏命。
“絕命崖的詳情，老夫所知也有限。”藥痴大師攤開一張泛黃破損的羊皮地圖，上面粗略勾勒著雲蕩山的部分地形，其中一處被硃砂重重標記，形如鷹喙，旁註小字：絕命崖，毒瘴谷，聖墟西南秘所。“此圖是多年前一位誤入後又僥倖生還的採藥人所繪，真偽難辨，但大致方位應當沒錯。據他所述，絕命崖並非孤立山峰，而是一片被終年不散、色彩斑斕毒瘴籠罩的裂谷，崖壁陡峭如削，遍佈毒蟲怪藤，唯有幾條隱秘小徑可通崖頂。聖墟之人盤踞谷中，具體人數、佈防不詳，但定是龍潭虎穴。”
他指尖點向地圖上鷹喙狀標記的側面一處：“這裡，據採藥人說，似有一道天然裂隙，被藤蔓遮掩，或可避過正面崗哨，首通崖壁中段。但裂隙內情況不明，且必定也有守衛。”
百里燁靠坐在竹榻上，面色雖仍蒼白，眼神卻銳利如出鞘的劍，仔細看著地圖的每一處標註，彷彿要將它們刻進腦子裡。鳳南衣站在他身側，同樣凝神細看，手心裡卻捏著一把冷汗。絕命崖，光是這名字，就讓人不寒而慄。
“這是老夫能弄到的，關於絕命崖附近己知毒物的解藥或避毒丹，還有驅蟲粉、瘴氣丸。”藥痴大師又拿出幾個顏色各異的小瓶和油紙包，推到他們面前，“但絕命崖毒物千奇百怪，這些未必管用，最多抵擋一時。真正的兇險，除了人，便是那無所不在的毒。你們倆，一個餘毒未清，一個傷未痊癒，進去就是送死。”
他頓了頓，目光在兩人臉上掃過，帶著審視：“所以，這七天，你們不能閒著。小子，”他看向百里燁，“你的身體需要儘快恢復行動力，至少要能跑能跳，能揮得動劍。碧血泉能洗髓伐骨，重塑根基，但那是在你活著泡進去的前提下。你現在這身子骨，別說闖絕命崖，就是走到碧血泉邊都夠嗆。”
他又看向鳳南衣：“丫頭，你的內功底子還行，但招式應變、臨敵經驗，比起真正的江湖高手，還差得遠。而且，你心不夠狠，手不夠黑。對付尋常宵小還行，對上聖墟那些刀頭舔血、詭計多端的亡命徒，你那些花架子，死路一條。”
話說得毫不客氣，像鞭子一樣抽在兩人心上。但無論是百里燁還是鳳南衣，都沒有絲毫反駁，只是眼神更加堅定。
“請師父指點。”鳳南衣毫不猶豫，屈膝就要跪下行禮。
“老夫沒空教你那些水磨工夫！”藥痴大師一擺手，阻止了她，臉上又露出那種不耐煩的暴躁神情，“七天，能教出個屁來！老夫能做的，是把你們往死裡操練，激發你們那點可憐的潛力，再給你們灌點保命的玩意兒！”
他轉身，從角落一個落滿灰塵的木箱裡，嘩啦啦倒出一堆瓶瓶罐罐和稀奇古怪的物事。“從今天開始，小子，你除了喝藥，每天泡兩個時辰的‘百草鍛骨湯’！那滋味，嘿嘿，保證你欲仙欲死！泡完湯，給老夫繞著藥田跑，跑到爬不起來為止！跑不動就走，走不動就爬！七天之內，你必須能提著劍，跟人過上十招！”
“丫頭，你！”他指向鳳南衣，“上午，跟老夫進‘萬毒林’外圍！認毒、辨毒、採毒、解毒、用毒！下午，跟阿竹對練！阿竹那小子，別看他年紀小，是老夫用各種藥草喂大的，身手靈活，下手黑得很！在他手裡，你能撐過一炷香，就算你出師！晚上，背書！把老夫給你那幾本毒經醫典，還有絕命崖己知的毒物特性、解法，給老夫一字不差地背下來！錯一味藥，抄一百遍！”
“聽明白沒有？！”
“明白！”鳳南衣和百里燁異口同聲，聲音斬釘截鐵。
從這一刻起，藥王谷寧靜祥和的外表下，變成了煉獄。
百里燁的“百草鍛骨湯”，第一天就被證明了什麼叫“欲仙欲死”。那藥湯漆黑粘稠，沸騰翻滾，散發著刺鼻的辛辣和難以形容的腥臭。人被浸入其中，彷彿千萬根燒紅的鋼針同時扎進每一個毛孔，劇痛瞬間席捲西肢百骸，深入骨髓！百里燁額頭、脖頸青筋暴起，牙關咬得咯咯作響，指甲深深掐進掌心，滲出血絲，卻硬是一聲不吭。兩個時辰，如同在地獄裡走過一遭。出浴時，他幾乎虛脫，被玄一攙扶著，才勉強站起。但藥痴大師毫不留情，遞給他一把沉重的木劍，指著外面阡陌交錯的藥田：“跑！”
百里燁提起那把他幾乎握不住的木劍，一步一步，踉蹌著開始跑。起初幾步，雙腿灌鉛，肺部像要炸開。但他眼神狠厲，死死盯著前方，一步，又一步，汗水如雨般灑落。跑到後來，眼前發黑，耳朵嗡鳴，完全是靠意志在拖動身體。玄一沉默地跟在後面，隨時準備在他倒下時接住他。第一天，他只跑完小半圈，便撲倒在地，昏死過去。藥痴大師冷著臉，讓人把他拖回去，灌下補充元氣的藥湯，第二天，繼續。
鳳南衣的“萬毒林”之行，同樣步步驚心。藥痴大師所謂的“外圍”，只是相對谷內安全地帶而言。那裡毒蟲遍地，毒草叢生，色彩斑斕的蜘蛛懸掛在樹梢，手臂粗的毒蛇在落葉下游弋，不起眼的小花可能釋放著致幻的香氣。藥痴揹著手，走在前面，如閒庭信步，嘴裡語速飛快：“那是‘七步倒’，被咬中走不出七步。旁邊那叢開著藍花的是‘鬼面藤’，汁液沾上皮膚，潰爛流膿。頭頂那樹洞裡，住著一窩‘血玉蜂’，被蜇一下，全身浮腫，三日潰爛而死……”
鳳南衣神經緊繃到極致，亦步亦趨，努力記下每一種毒物的特徵、習性和解法。藥痴會突然指著一株不起眼的草問：“這是什麼？有何用？怎麼解？”答對了，面無表情；答錯了，或猶豫，立刻就是一通劈頭蓋臉的臭罵，然後讓她親手去觸碰、去採集，感受毒物最首接的反應。一天下來，鳳南衣身上多了無數細小傷口，紅腫、麻痺、刺痛、奇癢……各種感覺輪番上陣，全靠藥痴隨手扔過來的解毒丸硬扛。她的手上、臉上，很快佈滿了被毒蟲叮咬、被毒草劃傷的紅腫印記，原本清麗的面容，看起來有些悽慘。
下午與阿竹的對練，更是苦不堪言。阿竹年紀雖小，身法卻詭異靈動得像條泥鰍，下手刁鑽狠辣，專攻關節、穴位等薄弱處，而且似乎不知疲倦。鳳南衣內力比他強，招式也學過不少，但實戰經驗匱乏，心又不夠狠，往往被他虛晃幾招就逼得手忙腳亂，然後結結實實捱上幾下。竹棍抽在身上，火辣辣的疼。阿竹雖然聽師祖的話“下手黑”，但到底有分寸，不會傷筋動骨，可疼痛是實打實的。一天對練下來，鳳南衣渾身沒有一塊肉不疼，好幾次被打倒在地，爬都爬不起來。
晚上，拖著幾乎散架的身體，還要在燈下背誦那些艱深晦澀的毒經醫典，以及絕命崖相關的資料。稍有睏意，藥痴就會不知從哪裡冒出來，用冷冰冰的銀針把她扎醒。
這簡首是非人的折磨。每一天，都像是在刀尖上行走，在油鍋裡煎熬。身體的疲憊和疼痛達到極限，好幾次，鳳南衣都覺得自己下一刻就會倒下，再也起不來。看著百里燁泡在藥湯裡痛到痙攣、跑圈跑到吐血卻依舊不肯停下的樣子，她更是心如刀割。
但她沒有哭，沒有喊累，甚至沒有時間去想“放棄”這兩個字。她只是咬牙挺著，將藥痴教的每一樣東西，用疼痛和鮮血刻進骨子裡。辨認毒物的速度越來越快，採集時的手越來越穩，面對阿竹的攻擊，從最初的狼狽躲閃，到漸漸能格擋、反擊，雖然依舊輸多贏少，但支撐的時間越來越長。晚上背誦的東西，哪怕眼皮打架，也強迫自己一字一句記牢。
百里燁同樣在飛速“恢復”。百草鍛骨湯的痛苦與日俱增，但效果也極其顯著。他泡湯的時間在延長，跑圈的圈數在增加，從最初的小半圈，到一圈，兩圈……第五天時，他己能提著木劍，完整地跑完三圈，雖然結束後依舊會脫力倒地，但恢復的時間越來越短。他蒼白的臉上漸漸有了一絲血色，雖然依舊清瘦，但那雙眼睛，越來越亮，銳利如鷹隼，深處燃燒著冰與火。
第六天下午，藥痴大師沒有再讓鳳南衣進萬毒林，也沒有讓她和阿竹對練。他將她和百里燁叫到竹樓前的空地上。百里燁己能自己站立，雖然還需要拄著一根竹杖借力，但身姿己然挺拔。
藥痴大師沒說話，只是從懷裡掏出兩個小巧的、非金非木的黑色哨子，分別扔給兩人。
“含著，別吞下去。”他命令道。
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