子時。
藥王谷的夜，靜得能聽見露水滴在竹葉上的聲音。
鳳南衣站在竹樓外的空地上，最後一次檢查行囊。
驚蟄哨，貼身收在裡衣的暗袋裡。指尖觸到那冰涼堅硬的材質，她的心也跟著沉了沉——這是搏命的玩意兒，咬破它，換來十息生機，用一次就沒了。
奪命丹，裝在碧玉瓶裡，此刻正貼著她胸口放著。隔著衣料，能感覺到瓶身傳來的微涼。她記得藥痴大師說這話時的表情——那是看透了生死，卻又不得不把選擇權交給她的無奈。“不到必死絕境，不許用。”
閻王帖的鐵盒被她用油布仔細包好，塞在腰間的暗格裡。七十二根細如牛毛的毒針，泛著幽藍的光，每一根都能要人命。鳳南衣的手指在鐵盒上停留片刻，深吸一口氣。
她以前也殺過人。在京城，在逃亡路上，在那些不是你死就是我活的時刻。可那都是被迫的，是絕境中的反殺。這一次不一樣——這一次，是她主動要去殺人。闖絕命崖，搶九死還魂草，註定是踏著血路前行。
羊皮地圖攤在石桌上，藉著月光，她又看了一遍。絕命崖，毒瘴谷，聖墟西南秘所。硃砂標記的地方，像一張咧開的嘴，等著吞沒所有靠近的人。
“郡主。”
玄一的聲音在身後響起。
鳳南衣收起地圖，轉過身。
月光下，十道身影靜靜佇立。黑衣，黑靴，腰間配刀，背上負弓。他們是百里燁從暗衛中挑選出的精銳，個個眼神銳利，氣息沉穩。這一路上，他們是她的刀，是她的盾，也可能——會成為她的責任，她的愧疚。
“都準備好了？”鳳南衣問。聲音比她想象的要平靜。
玄一點頭：“乾糧三日份，清水每人兩袋，驅蟲粉、火折、繩索、鉤爪都己備齊。按藥痴大師給的清單，避毒丹每人三顆，外傷藥粉每人兩包。”
他頓了頓，看向鳳南衣：“郡主，此去兇險，您……”
“我必須去。”鳳南衣打斷他，聲音很輕，卻斬釘截鐵。
玄一沉默了。他當然知道。王爺泡在碧血泉裡，每一刻都在忍受著洗髓伐骨的劇痛。那九死還魂草，是唯一的希望。
腳步聲從竹林那頭傳來。
阿竹揹著個小包袱，一溜小跑過來。月光下，少年臉上少了平日的頑劣，多了幾分凝重。他跑到鳳南衣面前，把包袱往她手裡一塞。
“師姐，這個你帶上。”
鳳南衣接過，包袱不重，卻鼓鼓囊囊的。
“這是……”
“我自己配的驅蟲粉。”阿竹壓低了聲音，眼睛瞟了瞟藥痴大師竹樓的方向，“比師父給的厲害。裡頭加了點好東西——萬毒林裡那隻‘鬼面蛛’的毒液烘乾的粉末，摻了‘七步倒’的蛇蛻，還混了‘血玉蜂’的蜂蠟。但凡帶腿的蟲子，聞到這味兒都得繞道走。”
他說得輕描淡寫，鳳南衣卻聽得心驚。
鬼面蛛、七步倒、血玉蜂——這七天，她在萬毒林裡都見過。每一種，都是沾之即死的劇毒之物。阿竹為了配這包驅蟲粉，不知冒了多大的險。
“阿竹……”
“別說謝。”阿竹別過臉，聲音悶悶的，“你是我師姐，我……我不想你死在外頭。你答應我，一定得回來。王爺還等著你呢。”
少年說完，眼眶有點紅，轉身就跑，轉眼就消失在竹林深處。
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