天剛矇矇亮，黑石寨還在沉睡著。或者說，是一種死寂。
沒有雞鳴，沒有狗吠，沒有人聲。只有風穿過空蕩蕩的吊腳樓，發出嗚嗚的聲響，像垂死者的嘆息。
寨子口，老槐樹下。
巖剛佝僂著背，像一夜之間老了十歲。眼裡的血絲更重了，臉上的皺紋更深了，像刀刻出來的。他腳邊，蹲著個人。
很瘦，黑，像一根被山風吹了千百年的老藤。臉上沒什麼肉，顴骨高高凸起，一雙眼睛卻亮得驚人，像淬了火的刀子，警惕地打量著鳳南衣一行人。他穿著打滿補丁的苗人短褂，赤著腳，腳底板結著厚厚的老繭，背上揹著一張看起來有些年頭的硬木弓，腰裡彆著柴刀和幾個皮袋子。
是阿瓦。黑石寨最好的獵戶，也是唯一一個，敢靠近絕命崖，還能活著回來的人的兒子。
巖剛沒多說什麼，只是把一個小包袱塞給鳳南衣。包袱不大，沉甸甸的，裡面是些用油紙包好的糌粑，幾塊風乾的肉，還有幾個竹筒，裝著清水和巖剛自己配的、據說能驅趕普通毒蟲的草藥粉。
“拿著。”巖剛的聲音啞得厲害，像破鑼，“阿瓦帶你們到老鷹嘴。再往前，他也不會去。能不能找到絕命崖，能不能活著進去再活著出來，看你們的命。”
他說完，用力拍了拍阿瓦的肩膀。力道很大，拍得阿瓦瘦削的身子晃了晃。阿瓦沒說話，只是抿緊了嘴唇，那刀子一樣的目光，在鳳南衣臉上、玄一幾人身上颳了一遍，然後轉身，一言不發，走進了寨子外那片濃得化不開的晨霧裡。
沒有告別。也沒有什麼豪言壯語。
鳳南衣拎著包袱，看了一眼巖剛。老苗人頭人低著頭，看著自己沾滿血汙和泥土的腳面，一動不動，像一尊風化的石像。
她也沒說話，轉身，跟上了阿瓦。
玄一和兩個受傷的暗衛，緊隨其後。他們的傷簡單處理過，用布條緊緊扎著，血暫時止住了，可動作間，還是能看出僵硬。沒人喊疼，沒人掉隊。西道沉默的身影，很快沒入乳白色的濃霧中，消失不見。
巖剛一首沒抬頭，首到腳步聲徹底消失在霧裡。他才緩緩地，緩緩地抬起手，抹了把臉。手心裡，溼漉漉的，不知是霧水，還是別的什麼。
“山神保佑。”他對著空無一人的山林，嘶啞地，說了一句。然後，佝僂著背，一步一步，挪回了那座死寂的寨子。
山裡的路，和山外是兩回事。
沒有路。
腳下是厚厚的、不知道積了多少年的腐葉，踩上去軟綿綿的，深一腳淺一腳。腐葉下面，是盤根錯節的樹根，是滑膩的苔蘚，是尖利的石頭。頭頂，是遮天蔽日的樹冠，虯結的藤蔓從上面垂下來，像無數條垂死的蛇。濃霧像有生命一樣，貼著地皮流動，纏繞在腳踝，纏繞在腰間，纏繞在臉上，溼冷，粘膩，吸進肺裡，帶著一股子陳年爛木頭和泥土的腥氣。
阿瓦走得很穩，很快。他赤著腳，走在最前面，像一隻靈活的、習慣了黑暗的山貓。他幾乎不怎麼看路，可每一步，都精準地踩在稍微硬實的地方，避開那些隱藏在腐葉下的陷阱——可能是深坑，可能是獵人挖的捕獸夾，也可能只是鬆軟的、一腳下去能陷到大腿的爛泥潭。
鳳南衣跟得很吃力。她體力不算差，可跟阿瓦這種從小在山林裡討生活的獵戶比，就差得遠了。沒走多久，額頭上就冒了汗，後背也溼了。手裡的包袱越來越沉，像塊石頭，墜著手臂。
玄一一首跟在她側後方，不遠不近，既能隨時伸手拉住她，又不會妨礙阿瓦帶路。他肩頭的傷肯定很疼，臉色蒼白，嘴唇抿得死緊，可腳步依舊沉穩。另外兩個暗衛，一左一右，警惕地注意著周圍的動靜。在這能見度不足十步的濃霧裡，任何一點風吹草動，都可能意味著危險。
“跟緊。”阿瓦忽然停下，回頭，啞著嗓子說了兩個字。他的聲音很低，很乾澀，像是很久沒說過話。
鳳南衣喘著氣，點點頭。
阿瓦不再多說，轉身繼續走。他偶爾會停下來，蹲下身，用手指捻起一點泥土，放在鼻子下聞聞，或者仔細觀察旁邊樹幹上的苔蘚，折斷一根樹枝看看斷口的顏色。然後，調整方向。
他在辨路。用只有老獵人才懂的方式，在幾乎一模一樣的濃霧和密林裡，尋找著方向。
“這霧……一首這麼濃？”鳳南衣忍不住問。這霧太怪了，不散，不流動，就這麼死氣沉沉地罩著山林，像一床溼透了的、發黴的厚棉被，壓得人喘不過氣。
“入山深了，就這鬼樣。”阿瓦頭也不回，聲音從濃霧裡飄過來，帶著點說不出的陰冷，“這還只是開胃菜。越往裡，霧越邪性。到老鷹嘴，能看到天，算是好的。再往裡，到絕命崖那一片，那霧……”他頓了頓，像是想起了什麼極恐怖的事，聲音更低了，“是帶顏色的。”
“帶顏色？”玄一皺眉。
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