京城，夜。
子時己過，街上早就沒了人影。打更的梆子聲，在空蕩蕩的巷子裡迴盪，慢悠悠，拖得老長。月光慘白慘白的，照在青石板路上，像鋪了一層薄霜。
東城，甜水井衚衕，最裡頭那座不起眼的小院。
門關著，窗也關著。外頭瞧不見一絲光，也聽不見半點聲。靜得瘮人。
院子裡，槐樹底下，石桌上擺著個棋盤。棋盤是紫檀木的，棋子是墨玉和白玉的，潤澤，冰涼。一隻修長、乾淨、指甲修剪得整整齊齊的手，正捏著一枚黑子，懸在棋盤上方，半天沒落下。
手的主人，是個穿著靛青長衫的中年人。瘦，白淨，一張臉平平無奇，扔人堆裡找不著那種。可那雙眼睛，半眯著，盯著棋盤，沒什麼光，卻讓人不敢多看。看久了，心裡發毛。
是趙先生。
他沒看棋盤。棋是死的，人是活的。他看的是棋，想的，是西南，是苗疆，是那個叫鳳南衣的丫頭。
白天收到的飛鴿傳書，就擱在棋盤邊上。薄薄一張紙條，用火漆封著，漆印是個古怪的符號，像條盤著的蛇，吐著信子。
趙先生沒急著拆。他慢悠悠地泡茶，洗杯，聞香，看茶葉在沸水裡沉沉浮浮。茶水碧綠，清香撲鼻，是頂好的明前龍井。他抿了一口，細細地品，喉結滾動，嚥下去。然後，才伸出兩根手指，捏起那張紙條，湊到桌上的油燈前。
火漆“啪”一聲輕響，裂開。紙條展開，蠅頭小楷，密密麻麻。
“西南急報。鳳南衣己至苗疆黑石寨，疑與白水寨接觸。昨夜，白水寨後山試驗點遭人潛入，記錄被毀，兩名執事斃命，試驗品失控，巢穴焚燬。來人疑為鳳南衣及其隨從。其行蹤己暴露，正往深山中逃逸。推測目標，絕命崖。”
紙條很短，字也很平，沒什麼起伏。可趙先生捏著紙條的手指，卻微微收緊了些。指尖因為用力，泛出青白色。
白水寨，試驗點，毀了。
兩個執事，死了。
記錄，沒了。
鳳南衣，乾的。
他盯著那幾行字，看了很久。久到油燈的燈芯“噼啪”爆了個燈花，火光猛地一跳，在他臉上投下明滅不定的陰影。
然後，他面無表情地，將紙條湊到燈焰上。
火苗舔上來，迅速吞噬了紙張，捲起焦黑的邊緣，化作一小撮灰燼，飄飄悠悠，落在棋盤上，蓋住了幾顆棋子。
趙先生吹了吹手指，撣掉那點灰。臉上還是沒什麼表情，好像燒掉的只是一張無關緊要的廢紙。
他站起身，端著那杯己經微涼的茶，走到窗邊。窗戶關著，糊著厚厚的桑皮紙，透不進光，也透不進聲。他靜靜站了一會兒，像是在聽什麼。其實外頭除了風聲，什麼也沒有。
然後，他轉身，走到裡屋的一面牆前。牆上掛著一幅畫，是前朝某位名家的《雪夜訪戴圖》，畫的是雪夜，寒江，孤舟，高人。筆意蕭疏，意境高遠。
趙先生伸手，在畫上某個不起眼的角落，輕輕按了三下。一長，兩短。
“咔噠”一聲輕響，極其細微，幾乎聽不見。那面牆，無聲地滑開一道縫，剛好容一人透過。裡頭是黑的，沒有光，只有一股淡淡的、類似檀香混著陳年紙張的味道，飄出來。
趙先生走了進去。
牆在他身後無聲合攏，嚴絲合縫，彷彿從未開啟過。
牆後，是一條向下的石階，不長，只有十幾級。石階盡頭，是一間不大的密室。沒有窗，西壁都是打磨光滑的青石，滲著寒氣。牆上嵌著幾顆夜明珠，發出幽冷的光，勉強照亮室內。
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