風穿過老鷹嘴那道狹窄的縫隙，聲音更大了。嗚嗚咽咽，像鬼哭，又像無數人在低聲絮語，聽得人頭皮發麻。
阿瓦走了。頭也沒回，赤腳踩在苔蘚上，像一道灰色的影子，被濃霧吞沒，再也沒了聲響。
山坡上，只剩下他們西個。
鳳南衣捏著阿瓦給的那個小小的、帶著他體溫的皮口袋。粗糙的皮子，磨得發亮。她開啟，裡面是灰白色的岩鹽顆粒，和一種暗紅色的、聞著有點腥氣的粉末。蛇粉。提神，驅蟲。
她把皮口袋小心收好。這點東西，在這鬼地方，可能就是救命的東西。
玄一走到她身邊，和她並肩站著，看向前方那道像怪獸嘴巴一樣的山縫。他的側臉在稀薄的、灰綠色的天光下，繃得死緊，下頜線像刀刻出來。肩頭的傷，簡單包紮的布條下，又滲出了一點暗紅。
“走嗎？”他問，聲音有些沙啞，是被瘴氣嗆的，也是失血加上疲憊。
鳳南衣沒立刻回答。她看著那道山縫。霧氣在裡面翻湧，看不清有多深，也看不清後面是什麼。只能聽見風灌進去的聲音，嗚咽，尖嘯，帶著一種不祥的意味。
阿瓦說，他阿爹走到這裡，沒忍住，想再往前看看。然後，就只回來了半個。
半個。下半身沒了，腸子拖了一地，爬回來的。臨死前，唸叨著“蟲子”“好多蟲子”“吃人”。
蟲子。吃人。
和白水寨山洞裡那些“試驗品”，何其相似。
是蠱。是敬親王的人。他們就在裡面，在絕命崖。
鳳南衣的手，慢慢攥緊。指甲掐進掌心，疼痛讓她有些昏沉的腦子，清醒了一點。
“走。”她吐出這個字，聲音不高，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“沒有退路了。”
白水寨一把火，燒了他們的試驗點，殺了他們的人。行蹤己經徹底暴露。退回去？白水寨的人，還有那些神秘的漢人護衛，恐怕正撒開了網搜山。退回去，是自投羅網。
只有往前。往前，闖進絕命崖，找到“鬼哭藤”，找到救太子的藥，找到敬親王，找到這一切罪惡的源頭。
玄一沒說話，只是沉默地點了點頭。他轉身，看向另外兩個暗衛。一個手臂傷，一個肩膀傷，兩人臉色都不好看，嘴唇發紫，是吸入瘴氣加上失血的症狀。可兩人的眼神，和玄一一樣，沉靜，堅定，沒有一絲退縮。
“還能撐嗎？”玄一問。
“能。”兩人同時回答，聲音嘶啞，卻斬釘截鐵。
玄一不再多說，從懷裡摸出最後一點金瘡藥，分給他們，又把自己水囊裡所剩不多的清水，也分了些。然後，他緊了緊腰間的刀，走到最前面。
“我開路。你們跟緊，注意腳下，注意兩邊。”他頓了頓，補充了一句，聲音壓得很低，“裡面……可能有‘東西’。”
他沒說是什麼東西。但所有人都懂。蟲子。吃人的蟲子。還有……比蟲子更可怕的人。
西人不再猶豫，朝著那道吞噬一切的山縫，走了進去。
一進山縫，光線驟然暗了下來。
兩邊的山壁，高得看不見頂，黑黢黢的，像兩堵隨時會合攏的牆，擠壓過來。頭頂只剩下一線天，灰濛濛的，透下一點點可憐的天光。腳下是碎石和厚厚的、滑膩的苔蘚，踩上去，發出輕微的、令人不安的“咯吱”聲。
風在這裡被擠壓，發出更加尖厲的呼嘯，像無數把刀子，刮在臉上，生疼。霧氣更濃了，不再是灰綠色，而是一種更深的、近乎墨綠的色澤，黏稠得像是化不開的毒液，在狹窄的縫隙裡緩緩流動。空氣中那股腐敗的腥臭味，濃烈到刺鼻，讓人一陣陣作嘔。
“閉氣，儘量少呼吸。”玄一低聲道，他自己也屏住了呼吸，只留下最細微的換氣。
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