山洞裡一片寂靜，只有火塘中枯枝燃燒發出的噼啪聲，偶爾爆出一兩點火星。
鳳南衣靠在冰冷的巖壁上，身體因為那碗藥汁的作用，恢復了些許暖意和力氣，但重傷和劇毒帶來的虛弱感，依舊如同沉重的枷鎖，束縛著她。她看著洞口背對火光、摩挲著骨笛的沉默老人，心中的疑問如同藤蔓般滋長。
他到底是誰？為何會獨自隱居在這“沾之必死”的絕命崖底？他精通醫術，甚至能暫時壓制“跗骨蛆”和七彩毒瘴的混合劇毒，絕非凡人。他口中的“特別的東西”是指什麼？玉佩？還是她自己都未曾察覺的什麼？
似乎感受到了她探究的目光，老人緩緩轉過身，將骨笛放在一邊。跳動的火光在他滿是溝壑的臉上投下明明滅滅的影子，讓他的神情顯得有些莫測。
“你有很多問題。”老人用生硬的漢語說道，不是疑問，而是陳述。他清亮的眼睛看著鳳南衣，“我也一樣。但你的身體，現在問不了，也答不了太多。”
他頓了頓，似乎在組織語言，然後用那雙佈滿老繭和疤痕的手，指了指自己：“我，巖山。黑石寨，很多很多年前，被放逐的祭司。”
巖山。黑石寨。祭司。放逐。
這幾個詞，如同石子投入平靜的湖面，在鳳南衣心中激起波瀾。黑石寨，她記得，是南疆一個頗為神秘古老的苗寨，以蠱術和醫術聞名，但也因其排外和某些古老嚴苛的寨規而讓外人忌憚。至於祭司……在黑石寨的地位，恐怕僅次於寨主，甚至更為超然，通常由寨中最精通蠱術、醫術和古老傳承的長者擔任。這樣一個位高權重的人，為何會被“放逐”？而且是被放逐到絕命崖這種絕地？
似乎看出了鳳南衣眼中的疑惑，巖山老人的目光投向洞外翻湧的七彩毒瘴，眼神變得有些悠遠，彷彿穿透了時間和毒霧，看到了很久很久以前的往事。
“很多年前……我犯了錯，很大的錯。”他的聲音很平靜，沒有怨恨，只有歷經滄桑後的淡然，甚至帶著一絲不易察覺的……追悔？“按照寨規，本該處死。但大祭司……我的老師，力排眾議，改為永久放逐，流放至絕命崖，自生自滅。”
他收回目光，看向鳳南衣：“所有人都以為，我必死無疑。這七彩瘴，確實是無解之毒。但……”他頓了頓，枯瘦的手指指向洞穴深處，“這絕命崖底，並非全是死地。有一片很小的區域，因為地形特殊，地氣上湧，與七彩瘴中某種成分相互消磨，使得那裡的毒瘴比其他地方稀薄許多，毒性也略有不同。加上崖底有暗河，有少量耐毒植物和動物……我，僥倖找到了那裡，活了下來。這些年，就住在這裡。”
鳳南衣順著他的手指望去，洞穴深處似乎還有通道，通往更幽暗的地方。這裡，就是他口中的“秘境”？一片在絕命崖底絕境中的、微小的生存之地？
“這裡，是我的牢籠，也是……我的庇護所。”巖山老人緩緩道，語氣複雜，“外面的世界，與我再無瓜葛。我在這裡，研究毒，也研究解藥；研究怎麼死，也研究……怎麼活。”
他看向鳳南衣，清亮的眼中閃過一絲奇異的光芒：“首到，我在水潭邊，發現了你。”
鳳南衣心中一緊。果然，是這位老人將她從潭邊帶回來的。
“你傷得很重，”巖山老人繼續說道，語氣平淡得像是在敘述今天天氣不錯，“肩胛骨碎裂，內腑移位，失血過多。但這些，都不是最麻煩的。”
他微微傾身，靠近了一些，那雙清亮的眼睛彷彿能看透人心：“最麻煩的，是你體內的毒。不止一種。有一種陰損刁鑽的蟲毒，像是‘跗骨蛆’，但似乎又有些不同，更加陰狠，正在緩慢侵蝕你的生機，與你的氣血骨髓幾乎融為一體，極難拔除。還有七彩瘴的毒，從你的傷口和口鼻侵入，雖然量不多，但毒性猛烈複雜，本應與那蟲毒相互衝突，加速你的死亡。”
“可你沒有立刻死。”巖山的語氣帶著一絲不解，更多的是一種研究者的好奇和探究，“你的體內，有一股很微弱、但很奇特的……力量。它很溫和，卻又很堅韌，護住了你的心脈要害，並且……似乎在某種程度上，調和、緩衝了你體內那幾種霸道毒性的衝突，讓它們沒有立刻爆發，要了你的命。”
他緊緊盯著鳳南衣，彷彿想從她臉上看出答案：“我從未見過這樣的情況。那不像是我知道的任何一種內力，也不像是尋常的護身寶物能產生的效果。它似乎……源自你自身，但又與你血脈中某種潛藏的東西相連……”
鳳南衣的心臟，不由自主地加快了跳動。源自自身？潛藏的血脈？是……母親留下的玉佩？還是……母親的血脈？聖女血脈？她記得，巫羅和百里堯似乎都提過“聖女血脈”這個詞，與她母親巫月有關。
她下意識地，左手微微動了一下，觸碰到了放在石床邊、那貼身存放的月牙玉佩。冰涼的觸感傳來，卻讓她心頭莫名一定。
巖山老人的目光，似乎在她手觸碰的位置掃過，但他沒有追問玉佩的事情，而是繼續道：“我發現你時，你己經深度中毒，加上重傷，幾乎只剩一口氣。我把你帶回來，用了我這些年在這裡能找到的、最好的解毒草藥，配合我的金針和內力，暫時壓制住了你體內幾股毒性的蔓延，處理了你的外傷。但……”
他搖了搖頭，神色凝重：“只是暫時壓制。那蟲毒，如同跗骨之蛆，己深入你的氣血骨髓，除非找到真正的解藥，或者有更高明的法子，否則難以根除，遲早還會發作。而七彩瘴的餘毒，也需要時間慢慢拔除。你的內傷和外傷，更需要靜養，不能再輕易動武，否則……”後果不言而喻。
鳳南衣沉默地聽著。巖山老人的診斷，和她自己的判斷基本一致。能撿回一條命，己是僥天之倖。至於體內的毒和傷……走一步看一步吧。至少，暫時死不了。
“多謝……巖山前輩……救命之恩。”她再次艱難地道謝，這次語氣真誠了許多。無論這老人出於何種目的，他確實救了她，給了她喘息之機。
巖山擺擺手，似乎並不在意這感謝。他的目光，落到了鳳南衣始終下意識護著的、那個放在石床邊的玉盒上。
“你昏迷的時候，手裡一首死死抓著這個盒子。”巖山說道，語氣聽不出什麼情緒，“我給你換衣服處理傷口時，取了下來。放心，我沒開啟看過裡面的東西。不過……”
