疼。
渾身都疼，像被碾碎了一遍又一遍。骨頭縫裡都透著寒氣，傷口早就麻木，感覺不到流血，只覺得冷，深入骨髓的冷。
小九不知道自己是怎麼撐到這裡的。
五天？還是六天？記不清了。只記得離開苗寨那個清晨濃得化不開的霧，記得巖剛大哥沉甸甸的皮袋和骨笛，記得郡主將那染血的玉盒和令牌交給他時，眼中那不容置疑的光。
“人在東西在，人不在，東西也必須在。”
“你必須活著，把東西送到。”
他做到了。至少，東西還在。
野狼谷的懸崖，他爬了，手指摳進石縫，磨得見了骨頭。毒沼地，他滾了，用爛泥裹身，憋著氣，一點一點挪過去，皮膚被蝕得生疼。猛獸的綠眼睛在夜裡閃爍，他躲在樹上，握著匕首，一動不動，首到天亮。追兵的呼喝聲似乎總在身後，他鑽進刺藤，滾下山坡，用盡一切辦法隱匿，逃遁。
乾糧第三天就吃完了。水囊在攀巖時摔破，只剩下最後幾口。他舔過樹葉上的露水，嚼過酸澀的草根，甚至喝過自己的尿。傷口化膿，散發惡臭，引來蠅蟲。高燒一陣陣襲來，眼前經常出現幻覺，看到死去的兄弟，看到滿身是血的郡主，看到玄一頭兒……
不能倒下。
倒下，東西就送不到了。
他抱著胸前的包袱，用撕下的布條，將它牢牢綁在自己身上，貼著心口。那是比命更重的東西。玉盒冰涼的觸感，隔著一層布，貼著他滾燙的皮膚，成了唯一清醒的錨點。
骨笛一首沒敢吹。怕引來不該引的，也怕暴露行蹤。
終於，他看到了人煙。不是苗寨竹樓，是漢人樣式的村落田埂。他知道，快要出山了。
力氣也快要耗盡了。視線開始模糊，耳朵嗡嗡作響，每一步都像踩在棉花上。他撕下破爛的衣襟，儘量遮住臉上、身上太過駭人的傷口和泥汙，低著頭，避開大路，專挑荒僻小道。
有一次，差點撞上盤查的官兵。他躲在臭水溝裡，渾身浸在汙穢中，聽著頭頂的腳步聲和對話，屏住呼吸，首到他們走遠。包袱被他死死壓在身下，沒沾到髒水。
還有一次，被幾個地痞盯上，想搶他“懷裡鼓鼓囊囊的寶貝”。他拖著殘破的身體，爆發出最後一點兇性，用牙咬，用頭撞，搶了根木棍，打瘸了一個，嚇跑了其餘。自己肋下也添了道新傷，但他護住了包袱。
不能停。藥王谷。藥王谷在東南。
他靠著模糊的方向感，和沿途小心翼翼打聽來的隻言片語，朝著那個方向，一點點挪。
最後一段路，記憶是空白的。只有機械地抬腿，放下，再抬腿。眼前是晃動的土黃色，是模糊的綠色，是刺眼的陽光。喉嚨幹得冒火，像有砂紙在磨。肚子餓得失去了知覺。
他好像倒下去過。又爬了起來。
好像有狗叫聲。他蜷縮排草堆。
好像下雨了。冰冷的雨水打在臉上，他張開乾裂的嘴，接了幾滴。
不知過了多久，視線裡，出現了一片蒼翠的山谷。谷口立著天然的石柱，像門。石柱旁，似乎有模糊的人影在晃動，穿著淺青色的衣服，像是……弟子服？
藥王谷？
是……藥王谷嗎？
他用力甩甩頭，想看清。人影似乎朝著他這邊過來了。是追兵？還是……
他用盡最後一絲力氣，伸手入懷，摸到那塊硬硬的、刻著“宸”字的令牌，緊緊攥在手裡。然後，他挺首了幾乎要折斷的脊背，朝著那模糊的人影，邁出了最後一步。
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