天牢深處，最隱秘的單間。
沒有窗，只有牆壁高處一個巴掌大的通風口，透進幾縷慘淡的天光。空氣裡瀰漫著經年不散的潮溼黴味，混合著劣質燈油燃燒的氣息，還有一種難以言喻的、屬於絕望的沉寂。
葉貴妃，或者說，曾經豔冠六宮的葉氏，如今只穿著一身洗得發白的灰色囚服，頭髮草草挽起，未施粉黛。那張保養得宜的臉上，如今刻滿了憔悴、驚惶，以及深入骨髓的恐懼。她縮在冰冷的石榻角落，雙臂緊緊抱著膝蓋，身體不受控制地微微顫抖，眼神空洞地望著對面的牆壁。
對面，坐著一個人。
趙先生。
他依舊穿著那身洗得發白的青布長衫，面容普通，氣質溫和，像一個落魄的教書先生，誤入了這陰森骯髒之地。他甚至微微弓著背，顯得謙卑而無害。獄卒送來的粗瓷碗裡，劣質的茶水早己冰涼，他也沒有碰。
“娘娘不必太過憂心。”趙先生開口，聲音不高，帶著一種奇異的安撫力量，在這死寂的牢房裡清晰可聞，“王爺己有安排。您在這裡，暫時是安全的。”
“安全？”葉貴妃猛地抬頭，聲音尖利，帶著哭腔和壓抑不住的怨恨，“安全？本宮在這裡，跟等死有什麼區別！皇上……皇上他好狠的心！太子才去多久，他就把本宮打入這暗無天日的地方！他忘了當年是誰……”
“娘娘慎言。”趙先生溫和地打斷她，目光平靜無波，卻讓葉貴妃後面的話硬生生噎在了喉嚨裡。“隔牆有耳。皇上……畢竟是皇上。”
葉貴妃打了個寒噤，下意識地捂住嘴，驚恐地看向牢門外昏暗的甬道。那裡空無一人，只有遠處隱約傳來的、其他囚犯的呻吟和鐵鏈拖曳聲。
趙先生端起那碗冷茶，輕輕抿了一口，眉頭都沒皺一下，彷彿在品上好的雨前龍井。“太子殿下仁孝，天不假年，實乃國殤。皇上痛失愛子，又恰逢安郡王餘孽攪擾宮闈，心神不寧，遷怒於娘娘，也是情有可原。”
他話語溫和，甚至帶著對皇帝的“體諒”，但葉貴妃聽在耳中，卻只覺得一股寒氣從腳底首衝頭頂。太子是怎麼“薨”的，她比任何人都清楚！那碗摻了“千機引”的參湯……是她親手端給“太子”，看著他喝下去的！雖然那是假太子，是王爺安排的替身，可萬一……萬一皇上查出來……
不，皇上不會查出來。王爺說過，萬無一失。太子是“病逝”，證據確鑿。她是因為“思念太子成疾，口出怨懟，詛咒君上”才被廢黜打入冷宮，後又因“涉嫌與安郡王餘黨有染”而被挪到這暗無天日的天牢。每一步，都在王爺算計之中。
可這算計，代價是她一生的榮華，是這不見天日的囚禁，是隨時可能降臨的死亡！
“趙先生……”葉貴妃的聲音軟了下來，帶著哀求和不易察覺的顫抖，“王爺……王爺到底何時救本宮出去？本宮……本宮實在受不住了……”
“娘娘稍安勿躁。”趙先生放下茶碗，指尖在粗糙的木桌上，輕輕敲了敲，發出篤、篤的輕響。“王爺從未忘記娘娘的犧牲與付出。眼下，正是關鍵之時。娘娘在此處，雖暫受委屈，卻也是最安全，最能助王爺成事之處。”
“成事？”葉貴妃茫然，“本宮一個廢妃，囚於此處，還能如何助王爺？”
趙先生嘴角微不可查地彎了彎，那笑意卻未達眼底：“娘娘只需‘病’著即可。病得越重，越能顯出某些人的……涼薄與心虛。”
葉貴妃似懂非懂。
趙先生也不解釋，話鋒一轉，聲音壓得更低，卻字字清晰，如同毒蛇吐信，鑽入葉貴妃耳中：“娘娘可知，太子‘薨逝’前，曾有一段時間，精神恍惚，噩夢連連，太醫院多方診治，皆言是‘驚懼憂思，邪風入體’？”
葉貴妃心頭一跳，隱約抓到了什麼：“是……是有此事。可後來，太子不是就……”
“那是後來。”趙先生緩緩道，“可最初，太子是因何‘驚懼憂思’？又是什麼，引來了那‘邪風’？”
他抬起眼，平靜地看向葉貴妃：“娘娘久居深宮，想必也聽說過，當年安郡王謀逆案發前，其府中曾蓄養過一些南疆來的奇人異士，擅長用些……不乾淨的手段。其中有一種，名喚‘驚魂散’，無色無味，混入飲食，久服可令人精神渙散，驚悸多夢，體虛畏寒，與風寒之症，一般無二。”
葉貴妃的呼吸驟然急促起來，眼睛瞪大了：“先生的意思是……”
“趙某沒什麼意思。”趙先生打斷她，語氣依舊溫和，“只是覺得，世間之事，有時太過巧合。太子殿下‘病’得蹊蹺，‘去’得突然。而偏偏，在太子‘病重’期間，負責協理六宮、排程宮廷戍衛，甚至在太子‘薨逝’後，代掌部分京畿防務的，是那位剛剛自南境歸京、深受皇恩的宸親王殿下。”
他頓了頓，看著葉貴妃瞬間變得蒼白的臉，繼續用那種平鋪首敘的、卻更能引人無限遐想的語氣說道：“更巧的是，這位宸親王殿下，不久前，剛剛離京，據說是舊傷復發，前往藥王谷求醫了。而藥王谷……似乎對南疆的一些奇毒蠱術，頗有研究？”
