黎明前最黑暗的時刻。
風停了。連蟲鳴都似乎蟄伏起來，山林陷入一種令人心悸的死寂。只有濃得化不開的霧氣，在林木間無聲流淌，沾溼了葉片，也模糊了一切輪廓。
洞內，最後的火摺子早己燃盡。絕對的黑暗，吞噬了視覺，卻讓其他感官變得異常敏銳。
鳳南衣背靠冰冷的巖壁，手握劍柄，坐得筆首。眼睛適應了黑暗，卻依舊只能看到模糊的、濃淡不一的影。玄一粗重灼熱的呼吸就在身旁，時斷時續，像破損的風箱。小五那邊安靜得可怕，只有偶爾極其微弱的呻吟，顯示他還活著。
胸口悶痛，傷口在發燙，西肢百骸都叫囂著疲憊。但她不敢睡，甚至不敢有絲毫鬆懈。耳朵捕捉著洞外任何一絲不尋常的響動。
太靜了。
靜得不正常。
之前，還能聽到遠處夜梟的啼叫，聽到風吹過樹梢的嗚咽。但現在，什麼都沒有。連空氣都彷彿凝固了。
是追兵靠近了？還是……只是她的錯覺？
她輕輕吸了口氣，冰冷卻帶著濃重溼腐味的空氣湧入肺腑，帶來一絲短暫的清明。不，不是錯覺。野獸在危險靠近時會蟄伏，山林在更大的獵食者到來時會沉寂。
他們被找到了。
這個念頭，像冰錐一樣刺入心臟，帶來尖銳的痛感和一種近乎麻木的寒意。但奇異地，恐慌並未如預想中那般席捲而來。反而，一種極致的冷靜，從心底最深處升起，迅速凍結了所有情緒。
終於……還是來了。
她輕輕活動了一下因長時間保持姿勢而僵硬的手指，感受著劍柄粗糙的紋路。然後，她極其緩慢、悄無聲息地，用另一隻手，探入懷中。
那裡，貼身藏著一個小小的、冰冷的、非金非木的黑色圓筒。約莫拇指粗細，入手沉甸甸的。這是“閻王帖”，巖山老人留給她的最後保命之物，也是同歸於盡的殺器。裡面，據說只淬了一根針，見血封喉，神仙難救。只剩最後一個了。
她將黑色圓筒握在掌心，冰冷堅硬的觸感，帶來一絲奇異的安全感。
洞口的方向，傳來一聲極其輕微的、幾不可聞的“咔嚓”聲。
像是枯枝被極小心地踩斷，又像是夜行動物碰落了碎石。
鳳南衣全身的肌肉瞬間繃緊，呼吸停滯。手，穩穩地按在了劍柄上。另一隻手，將“閻王帖”的機括，輕輕撥開，抵在掌心。
來了。
不是錯覺。
不止一個人。很小心，很專業，正在從不同方向，悄無聲息地接近洞口。他們刻意放輕了腳步，但在這死寂的黎明，在鳳南衣全神貫注的聆聽下，那些微的、幾乎與風聲融為一體的摩擦聲，樹葉被極輕微撥動的簌簌聲，依然清晰可辨。
至少五個。不，可能更多。呈扇形，隱隱封住了洞口和兩側可能逃遁的路徑。
敬親王的人。終於，找上門了。
她沒有動。依舊保持著靠坐的姿勢，只是握著劍柄和“閻王帖”的手，指節因為用力而微微發白。眼睛，透過洞口的藤蔓縫隙，死死盯著外面那一片更深的黑暗。
腳步聲停了。
對方也停了下來。似乎在確認，在觀察，在等待最佳的時機。
時間一分一秒過去，緩慢得如同凝滯。每一息，都像在油鍋裡煎熬。
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