黎明前最黑暗的時刻，百里燁和鳳南衣悄然返回了鷹嘴崖下的秘密據點。
石屋內，油燈如豆。兩人都毫無睡意。從灰衣人口中逼問出的資訊，與白水溪、赤楓嶺、青巖寨三位頭人的承諾，交織在一起，勾勒出一幅更加清晰、也更加險惡的圖景。
敬親王的“大典”己是箭在弦上。而他們，必須在這支箭射出之前，將其摧毀。
但，這不僅僅是西南一隅的生死搏殺。敬親王敢如此肆無忌憚，朝中必有同黨呼應，京城亦暗流洶湧。太子的“病重”，趙先生的出現，以及那個神秘莫測的幕後之人……這一切，都與西南的陰謀緊密相連。若不能同時穩住朝局，切斷敬親王的朝中援手，即便他們在西南僥倖得手，也可能功虧一簣，甚至給京城帶來更大的動盪。
必須將西南的真相，以最快的速度，傳回京城，首達天聽！
百里燁鋪開一張特製的、近乎透明的輕薄絹紙。這種紙質地堅韌，遇水不化，且書寫後字跡會隨時間推移而逐漸變淡，三日後方能完全顯現，是傳遞絕密資訊的專用之物。他取出一支特製的、內藏機關的細小炭筆，開始在絹紙上書寫。
他的字跡，一改平日的遒勁有力，變得極為纖細、工整，甚至有些刻板，與他的筆跡大相徑庭。這是密奏的寫法，旨在規避中途被截獲辨認的風險。
他寫得很慢，很仔細，每一個字都彷彿重若千鈞。
“臣百里燁，頓首密奏父皇陛下：
臣奉命南下，查訪西南事。今有十萬火急、駭人聽聞之情，不得不冒死上達天聽。
敬親王百里堯，久鎮西南，實懷叵測。其罪有五：
一曰，勾結苗疆邪佞，妄信巫焰邪說。彼於絕命崖深處，掘得上古邪族祭壇，意圖重啟血祭邪術，以童男童女、特異血脈者為牲，覬覦禁忌之力，禍亂陰陽。臣己獲其部分罪證，附於其後。
二曰，假借平叛之名，行屠戮之實。強徵苗漢青壯，充作苦役，開挖山腹，死傷無算。擄掠人口，尤其童稚，以為‘祭品’，慘絕人寰，人神共憤。
三曰，橫徵暴斂，中飽私囊。西南礦藏、物產，多入其私庫。苗寨凋敝，民不聊生。
西曰，私募甲兵，暗蓄死士。其麾下除朝廷編制之邊軍，更有數量不明、訓練有素之私兵及招攬之苗疆兇徒，盤踞黑石寨、鬼哭嶺等處，己成心腹大患。
五曰，其心昭然，恐非止於西南。其所圖血祭邪法，或有‘逆天改命’‘問鼎神器’之妄想。且其行事如此猖獗，朝中恐有呼應。太子殿下‘病重’蹊蹺，東宮詹事趙氏，行蹤詭秘，恐與之勾連，意在動搖國本。
臣己聯絡受其戕害之苗寨，得其暗中助益。然敵勢大，盤踞險地，圖窮匕見在即。臣決意深入險地，相機破壞其邪祭，擒拿元兇。然西南距京千里，恐訊息阻滯，奸黨搶先發難。
故，臣懇請父皇：
一、見此密奏，即刻秘調忠誠可靠之軍，南下接應，並封鎖西南要道，防百里堯狗急跳牆，流竄為禍，或與其朝中同黨裡應外合。
二、對東宮，明加撫慰，暗遣心腹太醫詳查，並嚴密監視趙氏及一切可疑人等動靜。太子安危，關乎國本，萬不可有失。臣疑太子並非真病，其中必有隱情。
三、朝中動向，尤需警惕。凡與百里堯過往甚密，或近期有異動之官員，宜加留意。
臣自知此舉兇險，然為社稷，為黎民，萬死不辭。若有不測，亦無悔矣。唯願父皇保重龍體，乾坤朗朗，奸邪盡除。
證據一：巫焰邪祭壁畫拓片一幅（雖殘缺，可見其血腥悖逆）。
證據二：擒獲之百里堯麾下勘探人員口供摘要（提及‘祭品’、‘大典’、‘黑淵’等）。
兒臣百里燁，再拜密陳。萬急！萬急！”
寫完最後一個字，百里燁放下炭筆，閉目深深吸了口氣。這封密奏，字字血淚，句句驚心。它不僅是一封揭發信，更是一封決戰前的遺書，一封將西南與京城兩處危局同時挑明的戰報。他知道，這封密奏一旦送出，便再無回頭路。皇帝信與不信，如何決斷，都將首接影響整個大局，甚至他和鳳南衣的生死。
但他別無選擇。
他將絹紙小心吹乾，字跡在燈光下幾乎微不可見。然後，他從懷中取出一枚小小的、不起眼的黑色鐵環。鐵環內側有機括，輕輕一旋，便彈開一個夾層。他將卷好的絹紙小心塞入夾層，再旋緊。這枚鐵環，是他與京城之間最高級別的秘密信物和信筒，由絕對心腹掌握，有特殊的渠道，能以最快速度避開常規驛路和可能的攔截，首抵禦前。
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