回到藥王谷，緊繃的神經終於得以稍緩。
谷主聞訊親自迎出，看到鳳南衣蒼白的臉色和染血的肩頭，眉頭立刻緊鎖，二話不說，先將她按在院中石凳上，仔細檢查傷口。見只是外傷，未傷筋骨，也未染毒，這才鬆了口氣，但嘴上依舊不滿：“你這丫頭，才出去幾天，就弄成這副模樣！嫌命長嗎？”一邊數落，一邊手上卻極利索地重新清理、上藥、包紮，用的都是谷中上好的金瘡藥和生肌散。
玄一則被小五攙扶著，被另外兩名藥童引去專門的客房。藥王谷的醫師早己等候在那裡，立刻為玄一診治。他內傷頗重，又強行運功趕路，情況比看起來更麻煩些。好在藥王谷底蘊深厚，對症的珍貴藥材和精妙醫術齊上，穩住傷勢、加快恢復並非難事。
小五隻是些皮外傷和脫力，服了谷中調變的固本培元湯藥，又飽餐一頓，很快便恢復了精神，主動承擔起在院外警戒的任務。
百里燁則與谷主、以及被匆匆請來的藥痴大師，一同進入後院一間僻靜的書房。
書房內，藥香與墨香混合。谷主屏退了左右，親自掩上門窗。藥痴大師則迫不及待地湊到燈下，拿起百里燁帶來的那塊拓印了殘缺壁畫的粗布，眯著眼睛仔細端詳，口中不時發出“嘖嘖”的驚歎或倒吸冷氣的聲音。
百里燁將絕命崖下的發現、與勘探隊的遭遇、從俘虜口中逼問出的情報，以及聯絡白水溪等寨的經過，簡明扼要卻又重點清晰地敘述了一遍。他沒有過多描述戰鬥細節，重點放在了祭壇、“大典”、“祭品”、“黑淵”，以及敬親王可能己察覺他們動向、並傳信京城加快行動這幾件事上。
谷主坐在主位，手指無意識地敲擊著紫檀木椅的扶手，臉色隨著百里燁的講述，越來越凝重。當聽到“童男童女”、“特定血脈”被作為祭品時，他敲擊的手指猛地頓住，眼中閃過一絲駭人的怒意。
“畜生！”谷主從牙縫裡擠出兩個字，花白的鬍鬚微微顫抖，“百里堯這廝，簡首喪心病狂，枉顧人倫！他到底想幹什麼？！”
這時，藥痴大師猛地抬起頭，將手中的粗布拓片小心翼翼地在桌上攤開，指著上面那些殘缺的、扭曲的火焰紋飾、跪拜人形、高臺、模糊人形以及周圍詭異的符號，聲音帶著一種罕見的凝重和驚疑：“谷主，王爺，你們來看！”
谷主和百里燁立刻湊到桌前。
藥痴大師枯瘦的手指在拓片上移動，點著那些難以辨識的符號：“看這裡，這個像火焰又像扭曲人形的紋路……還有這個，環繞高臺的這些圈狀和尖刺狀的標記……還有這些跪拜者的姿態，他們面朝的方向，不是日月，不是山川，而是那個模糊的人形，或者說，是那個高臺中心……”
他越說越快，眼中閃爍著既興奮又恐懼的光芒，那是學者面對未知邪惡時的複雜情緒：“這不是普通的祭祀！我在一部極為冷僻、被列為禁忌的南疆巫蠱殘卷中，見過類似的描述！雖然那殘卷破損嚴重，語焉不詳，但其中提到的‘以火為引，以血為媒，聚生魂之力，逆陰陽之序，求轉生之機’……還有這些符文的大致形態……對得上！很可能對得上！”
“轉生之機？”百里燁抓住了關鍵，眼神銳利如刀，“大師是說，敬親王搞出這麼大陣仗，用這麼多活人獻祭，是為了……讓人死而復生？或者……讓他自己獲得某種永生？”
“不，恐怕沒那麼簡單。”谷主緩緩開口，聲音低沉沙啞。他接過藥痴大師的話頭，目光死死盯著拓片上那個模糊的、位於高臺中心的人形，“死而復生，逆天而行，虛無縹緲。古籍雜談中或有記載，但多為妄語。結合王爺所述，那百里堯挖掘古祭壇，蒐集童男童女和特殊血脈者……這更像是某種極為邪惡的‘承載’或‘召喚’儀式！”
“承載？召喚？”百里燁皺眉。
“不錯。”谷主指向拓片，“你們看，這些跪拜者，他們朝拜的，更像是那個‘位置’，而不是某個具體的神祇。那個模糊人形，可能並非祭祀物件，而是……被祭祀力量‘灌注’或‘召喚而來’的‘容器’！童男童女，心思純淨，氣血精純，是上好的‘引子’和‘燃料’。而特殊血脈者……”谷主頓了頓，看向百里燁，“其血脈中可能蘊含著古老的力量或特質，是啟動儀式、或者穩定那個‘容器’的關鍵‘鑰匙’！”
藥痴大師連連點頭，補充道：“那殘卷中提到‘血魂為祭，逆奪造化’，雖語意不明，但‘血魂’、‘逆奪’這些字眼，絕非正道！這種儀式，通常需要海量的生靈血氣魂魄，以及特定的‘媒介’或‘座標’，才能撬動冥冥中某些禁忌的力量。成功與否暫且不論，其過程本身，就充滿了不可控的邪祟和反噬！施術者往往自身也會被侵蝕，變得瘋狂，或者……淪為那被召喚而來的邪惡力量的傀儡！”
書房內的空氣，瞬間降至冰點。
召喚邪惡力量？以活人為祭品和燃料？特殊血脈者為鑰匙？
敬親王百里堯，難道不僅僅是想獲得力量，甚至可能是在進行一場瘋狂的賭博，試圖召喚或承載某種不可名狀的邪惡存在？
這遠比單純的謀逆、追求長生，更加駭人聽聞！
百里燁深吸一口氣，壓下心頭的震驚與寒意。他想起鳳南衣身上那塊玉佩的異狀，想起巖山老人關於“鑰匙”的說法，想起敬親王對鳳南衣勢在必得的追捕……線索，似乎隱隱串聯起來了。
“如此說來，敬親王籌備的這場‘大典’，其危害，可能遠超謀逆篡位。”百里燁聲音沉冷，“若讓他成功，恐怕不僅是西南，整個天下都將生靈塗炭。”
“必須阻止他！”谷主斬釘截鐵，蒼老的臉上佈滿寒霜，“藥王谷雖避世，但絕非見死不救、坐視邪魔橫行之輩！王爺，你需要什麼，只要藥王谷有的，絕不推辭！”
藥痴大師也猛拍桌子：“對！老夫那裡還有幾樣壓箱底的寶貝，專克各種陰邪蠱毒、穢亂之氣！雖然那勞什子‘血魂轉生’邪門得很，未必對症，但總比沒有強！我這就去準備！”
“多謝谷主，多謝大師！”百里燁抱拳，鄭重一禮。有了藥王谷的鼎力支援，尤其是應對邪術蠱毒方面的藥物和知識，他們的勝算便多了一分。
“當務之急，有幾件事。”百里燁迅速理清思路，“第一，南衣和玄一的傷勢，需儘快穩定恢復。第二，我們需要更詳盡的情報。敬親王在黑淵的具體佈防，黑石寨、鬼哭嶺的兵力高手分佈，尤其是那條可能通往黑淵的廢棄礦道，必須核實。第三，京城方向，敬親王己傳信催促，我們必須儘快瞭解京城動向，並做出應對。”
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