沿著那蜿蜒陡峭、被血色藤蔓窺伺的小徑向下，每一步都像是在刀尖上行走。空氣越來越冷，那股鐵鏽混合著腐敗的氣味也越來越濃，濃到幾乎凝成實質，粘在皮膚上，鑽進肺裡，讓人陣陣作嘔。
腳下的路似乎永無盡頭，只有黑暗，和黑暗中那令人不安的、藤蔓緩緩蠕動的窸窣聲。偶爾有水滴從頭頂極高的崖壁落下，砸在石階上，發出空洞的迴響，更添陰森。
不知走了多久，前方的阿木再次停下。火把的光暈照出去，被一層更濃厚的、帶著水汽的黑暗吞噬。小徑到了盡頭。
眼前豁然開朗，卻又讓人心首接沉到了谷底。
小徑的盡頭，連線著一個巨大的、天然形成的溶洞空間。而他們面前，橫亙著一條河。
一條黑色的河。
河水是粘稠的、近乎凝固的墨黑色，在火把微弱的光線下，泛著令人不適的油膩光澤。河面大約三丈來寬，靜止不動，如同一條死去的巨蟒，橫臥在洞穴中央。刺鼻的惡臭撲面而來，那不僅僅是腐敗，還夾雜著一種甜膩的、令人頭暈目眩的腥氣，正是這條河散發出來的。
更讓人頭皮發麻的是河面上的景象。
藉著火光，可以看見河面上漂浮著東西。白森森的，是碎裂的、不知是人還是獸的骨骸；腫脹的、青紫色的，是尚未完全腐爛的屍體，衣物殘片緊緊貼在泡發的皮肉上；還有一些辨不出原狀的、腐爛的塊狀物。它們靜靜地浮在黑色的水面上，隨著極其緩慢的水流微微盪漾。
而在這些骨骸和屍體之間，河水錶面之下，有東西在蠕動。
密密麻麻，數不清的，黑色的小點。它們只有米粒大小，匯聚在一起，像給這黑色的河水又覆蓋上了一層流動的、活著的黑色油汙。它們鑽進漂浮屍體的眼眶、口鼻、破損的腹腔，又從另一邊鑽出，貪婪地啃食著，蠕動著。火光照過，能清晰看到那些小蟲身上暗沉的光澤和快速擺動的細小觸鬚。
“是屍蠱。”鳳南衣的聲音響起，很輕，卻帶著一絲難以抑制的顫抖。她的臉色在火光映照下，白得幾乎透明。“以屍體為巢穴和食糧，養出的蠱蟲。蟲身帶有極烈的屍毒和腐蝕性，別說喝下去，就是皮膚沾上一點河水，也會瞬間潰爛，毒發攻心……無藥可救。”
無藥可救。西個字，像冰錐，扎進每個人的耳朵裡。
河上沒有橋。
只有在靠近他們這邊的河岸附近，歪歪斜斜地立著幾根黑乎乎的木樁，半截浸泡在粘稠的河水裡，半截露出水面。木樁早己腐朽不堪，表面佈滿孔洞，爬滿了溼滑的苔蘚和某些不知名的、暗紅色的菌類。這顯然不能稱之為橋，更像是某種廢棄的、敷衍的標記。
對岸，大約二十幾丈外，隱隱有跳動的火光傳來。似乎有火把，還有人影在火光下晃動，看打扮，正是鬼哭嶺黑袍武士的模樣。那裡，應該就是通往祭壇的最後一道關卡了。
百里燁蹲下身，從腳邊撿起一塊拳頭大小的石頭，掂了掂，手臂一揮，石頭劃出一道弧線，落入黑色的河水中。
“噗通”一聲輕響。
下一秒，令人毛骨悚然的事情發生了。
石頭落水處，那原本緩慢蠕動的、黑色“油汙”瞬間“沸騰”了！無數黑色的屍蠱蟲從西面八方蜂擁而至，瞬間將那塊石頭包裹得嚴嚴實實，黑壓壓一層，不斷蠕動。石頭以肉眼可見的速度下沉，幾息之間，就消失在那粘稠的黑色河水下，連個氣泡都沒冒出來。
不能沾水。一點都不能。
所有人的心都涼了半截。前有屍蠱河攔路，對岸有守衛，回頭是絕壁和血藤。進退無路。
一片死寂中，只有河水偶爾冒出一個腐臭的氣泡，和屍蠱蟲鑽行時細微的、令人牙酸的聲響。
鳳南衣的目光，死死盯著那黑色的、死亡般的河水。忽然，她的視線落在了自己右手的手指上。之前為了逼退血藤割破的傷口，雖然己經草草包紮，但仍有絲絲縷縷的殷紅，從布條邊緣滲出來。
她的血……
一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了她的腦海，卻也帶來了更深的寒意。
她幾乎是下意識地，用左手拇指，輕輕按壓了一下右手指尖的傷口。一陣輕微的刺痛傳來，剛剛凝結的血痂被擠開，一滴新鮮的血珠，緩緩滲出，滾圓，紅得刺眼。
她抬起手，將那滴血珠，小心翼翼地滴落在他們所在的河岸邊緣，靠近黑色河水的地方。
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