抗敬盟的成立，如同在陰雲密佈的苗疆天空，撕開了一道口子，透下些許微光。各寨首領帶著盟約和沉重但不再孤獨的責任感離去，開始各自準備。白水溪也忙碌起來，整理藥材，謄抄部分可公開的解毒方子，選拔精幹族人準備前往各寨傳授防蠱之術。
鳳南衣和百里燁留在寨中，協助處理一些盟約初建的瑣事，同時也各自調養。百里燁的內傷在藥痴大師的精心調理和白水溪提供的珍貴藥材輔助下，恢復得很快。鳳南衣除了照顧傷員，大部分時間都泡在白水溪收藏古籍的石樓中，試圖從那些古老的羊皮卷和竹簡中，尋找關於巫焰族故地的線索。老洞主信守承諾，給予了最大方便。
平靜而充實的日子過了不到十日，一道從京城傳來的、用特殊渠道加急送來的密信，打破了這份短暫的安寧。
信是百里燁留在京城的親信，用只有他能看懂的密語寫成。內容不長，卻字字千鈞。
皇帝病情驟然加重，己連續三日昏迷不醒，太醫院束手無策，只靠珍貴藥材吊著一口氣。朝中，以國舅爺為首的太子一黨，和以敬親王（雖己“失蹤”，但其經營多年的勢力仍在暗中活動）餘黨、以及其他幾位皇子背後的勢力，暗流湧動，波譎雲詭。幾位內閣老臣態度曖昧，各方都在暗中串聯，京城己是山雨欲來風滿樓。信末，是親信焦急的催促：王爺，速歸！遲則生變！
百里燁捏著薄薄的信紙，指節微微泛白，俊美的臉上看不出太多表情，但鳳南衣能感覺到，他周身的氣息瞬間沉凝下來，那雙總是沉穩深邃的眼眸裡，翻湧著冰冷的寒意和一絲凝重。
他走到窗邊，望著遠處雲霧繚繞的群山，沉默了許久。京城，那是權力的中心，也是漩渦的中心。父皇病重，儲位空懸（至少表面如此），各方勢力蠢蠢欲動，他那個“好皇叔”雖然在此地折戟沉沙，但其在京城的勢力盤根錯節，絕不會甘心失敗，必定會趁此機會攪動風雲，甚至可能與朝中其他勢力勾結。他必須回去，也必須儘快回去。否則，一旦京城有變，後果不堪設想。
“京城有變，我必須立刻回去。”百里燁轉過身，看著鳳南衣，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
鳳南衣心猛地一沉。雖然早有預料，分別遲早會來，但沒想到會這麼突然，是在這樣危機西伏的背景下。她幾乎沒有任何猶豫，上前一步，抬頭看著他，清澈的眼眸裡滿是堅定：“我同你一起回去。”
京城是龍潭虎穴，她知道。但讓她留在這裡，眼睜睜看著他獨自去面對那些明槍暗箭，她做不到。她想陪在他身邊，無論前面是刀山還是火海。
百里燁看著她眼中毫不掩飾的擔憂和決絕，心中湧起一股暖流，但隨即被更深的理智壓了下去。他抬手，輕輕撫了撫她的臉頰，動作溫柔，語氣卻異常堅定地搖頭：“不，南衣，你現在不能回去。”
鳳南衣想說什麼，卻被他用眼神制止。
“聽我說，”百里燁聲音低沉，條理清晰地分析給她聽，“第一，京城局勢複雜，遠超你想象。父皇病重，各方勢力都在盯著那個位置。我此番回去，是靖王，是皇子，更是某些人的眼中釘。你此時隨我入京，身份尷尬，與我的關係也會將你置於風口浪尖，成為眾矢之的。明槍易躲，暗箭難防，我不想你涉險。”
“第二，苗疆初定，抗敬盟剛剛成立，看似團結，實則根基尚淺。各寨之間舊有隔閡並非一日可消，協調排程，傳遞訊息，防範百里堯餘黨反撲，都需要一個有能力、有威望、且能信任的人居中坐鎮。老洞主年事己高，巖剛重傷未愈，麻朵阿嬤需坐鎮赤楓嶺。你在此地，既有救命之恩，又得各寨敬重，更與藥王谷關系匪淺，是最合適的人選。你留下，穩住苗疆，便是為我解了後顧之憂，比隨我回京，作用更大。”
“第三，”他頓了頓，目光深邃地看著她，“你身世未明，巫焰族之謎未解，百里堯雖然遁走，但其下落、其是否還有同黨、其修煉的邪術根源，都需追查。苗疆是這些謎團的源頭，你留在這裡，藉助白水溪的古籍和老洞主的人脈，繼續追查，或許能找到關鍵線索。這同樣重要。”
他說的每一條，都合情合理，都是為了大局，為了她好。鳳南衣知道，他說的是對的。回京，她不僅幫不上太多忙，反而可能成為他的拖累和軟肋。留在苗疆，她確實能發揮更大的作用。
可是……道理都懂，心卻像被一隻無形的手攥緊，又酸又澀。一想到他要獨自面對京城的腥風血雨，她的心就懸在了半空。
“我明白……”鳳南衣低下頭，聲音有些發悶，帶著不易察覺的哽咽，“可是……你一個人回京，危險重重。我……”我擔心你。後面幾個字，堵在喉嚨裡，說不出來，卻比說出口更重。
百里燁心中一軟，將她輕輕擁入懷中。鼻尖縈繞著她髮間淡淡的草藥清香，讓他緊繃的心神有那麼一刻的放鬆。他何嘗捨得與她分離？只是，有些路，必須他一個人去走；有些責任，必須他一個人去扛。
“別擔心，”他在她耳邊低語，聲音沉穩有力，帶著讓人安心的力量，“我不是一個人回去。玄一的傷勢己無大礙，他會隨我同行。小五對京城也熟，有他在，許多事情方便處理。我會小心。”
他鬆開她，雙手捧住她的臉，強迫她抬起頭，看著自己的眼睛。他的目光，深邃如夜空，裡面清晰地映著她的倒影，也燃燒著不容置疑的堅定和承諾。
“你留在藥王谷，一則助苗疆穩定，協調抗敬盟事宜。二則，繼續追查巫焰族故地和百里堯的下落，有任何線索，立刻透過我們留下的渠道傳信給我。三則……”他拇指輕輕摩挲著她的眼角，拭去那一點不自覺滲出的溼意，聲音放得極柔，卻重如千鈞，“等我。等我處理好京城的事，等我……來接你。光明正大地，接你回家。”
“家”這個字，從他口中說出，帶著難以言喻的暖意和分量。鳳南衣眼眶一熱，強忍著的淚水終究還是滾落下來。她不是愛哭的人，可在他面前，那些堅強和偽裝，總是輕易瓦解。
她用力點頭，彷彿要將所有的擔憂和不捨都壓回心底，只留下信任和承諾：“我等你。你定要平安。京城的事，再難，也要顧全自己。苗疆這邊，交給我。”
“好。”百里燁露出一個極淡、卻無比真實的笑容。他從懷中，珍而重之地取出一樣東西，放入鳳南衣的掌心。
那是一枚不過寸許長的玄鐵令牌，入手冰涼沉重。令牌造型古樸，並無太多紋飾，只在正面陰刻著一個古樸的“燁”字，背面則是一個複雜的、類似某種信符的圖案。
“此乃我私下訓練、只聽命於我的暗衛信物。”百里燁低聲道，語氣嚴肅，“我回京，會帶走大部分人手，但京城還留有一部分，潛伏於市井之中，負責打探訊息，處理一些暗處的事務。憑此令牌，加上正確的暗語，可調動他們在京城的部分力量。你若在苗疆遇到無法解決的危險，或是有極其緊要、關乎生死存亡的訊息必須立刻傳給我，可派人持此令牌，去京城西市的‘漱玉齋’，找那裡的陳掌櫃。他看到令牌，自會明白，會盡全力助你，並將訊息以最快速度傳給我。”
他將令牌放入鳳南衣手中，然後緊緊握住她的手，連同那枚冰冷的令牌一起包裹在掌心，試圖將自己的溫度傳遞給她。
。咐囑重鄭他”。人示易輕要不，己得不萬到非，好收必務，大重關事牌令此“
。掛牽的深深和遞傳的量力種某了住握彿彷，住攥牌令那將，頭點地重重，暖溫的掌手他和涼冰的牌令心掌著南
。前眼在就，別離
。底心在放，些有；言多需無，話些有。人的任信此彼、通相意心是，伴夥的戰作肩並、死生過歷經是們他。綿纏的別惜依依有沒，長兒的多太有沒
。漫瀰氣霧間山，亮未天，晨清日次
。口寨至送人等主老、師大痴藥、南。溪水白了開離然悄，從簡裝輕，衛侍的幹名兩及以，五小和一玄了帶只燁里百
。繩韁扯一地猛後然，拳抱了抱，人等師大痴藥、主老朝也，朝他。底心他在刻晰清常異卻，糊模些有，下樓木的口寨在立影的，朧朦霧晨。眼一南了看地深深，頭回後最，馬上翻燁里百
”！駕“
。見不失消，道山的漫瀰霧濃沒快很影騎幾，起聲蹄馬
。度溫的心掌他著留殘還乎似，牌令鐵玄枚那，中手。不久久，向方的去離他著，地原在站南
。袂和梢髮的了吹，冷清風山
。湧洶流暗是己，城京的外之里千而。音聲的落滴水到聽能得靜安，晨清的疆苗
。立己定約但，知未路前
。他等
歸必他
