京城的天，剛晴了沒幾天。
朝堂上下，忙著肅清餘毒。抓人，審問，抄家，罷官。忙著安撫人心。發撫卹，穩糧價，平議論。
一切，似乎都在向好。
表面的平靜，像一層薄冰，勉強蓋住了下面的暗流。
然後，驚雷就來了。
毫無預兆。
一份軍報，八百里加急，送進了宮。
信使滾鞍下馬，滿身塵土，嘴唇乾裂出血。高舉著插著三根羽毛的軍報匣子，一路嘶喊著衝過宮門，衝向金鑾殿。
“北境急報！北狄大舉入侵！邊關告急！八百里加急——！！”
嘶啞的聲音，像刀子，劃破了清晨的寧靜。也劃破了朝堂上那層薄冰。
大殿上，正在議事。
皇帝坐在龍椅上，聽著底下臣工彙報清查進展。百里燁立在武將首位，垂眸聽著。太子坐在下首，面色沉靜。
急促的腳步聲，由遠及近。嘶喊聲，穿透殿門。
所有人，心頭都是一凜。
太監連滾爬爬進來，手裡捧著那個沾滿塵土的軍報匣子，聲音發顫：“陛下……北境，八百里加急軍報！”
“呈上來！”皇帝臉色一沉。
匣子開啟。軍報取出。展開。
皇帝的目光，快速掃過紙面。越看，臉色越是鐵青。捏著奏報的手指，因為用力而骨節發白。
大殿裡，落針可聞。所有大臣，屏住呼吸，看著皇帝的臉色。
終於，皇帝放下軍報。他閉了閉眼，再睜開時，眼底己是冰冷的怒焰。他將軍報遞給身旁的大太監。
“念。”
太監接過，手有些抖。清了清嗓子，開始念。
聲音在空曠的大殿裡迴盪，每一個字，都像一塊冰，砸在眾人心頭。
“……北狄大汗，傾舉國之力，集結二十萬鐵騎，由其大王子阿史那咄苾統帥，悍然南下，犯我邊境……”
二十萬鐵騎！大臣們倒吸一口涼氣。
“……賊寇兇悍，連破我邊境三處哨卡。兵鋒首指雁門關……”
“……然，北狄軍中，出現一支極為詭異之軍，自稱‘鬼面軍’，人數約五千。皆戴青銅鬼面，覆以鬼紋，猙獰可怖。此軍悍不畏死，尋常刀箭，難傷其分毫。衝鋒之時，狀若瘋魔，嘶吼如鬼，所過之處，城池破碎，我軍……傷亡慘重……”
鬼面軍？青銅鬼面？刀箭難傷？狀若瘋魔？
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