北狄大營。陰山北麓。
營盤連綿，望不到邊。牛羊的羶味，皮革的臭味，馬糞的氣息，還有隱隱的血腥氣，混雜在一起，瀰漫在冰冷的空氣中。篝火處處，映照著北狄士兵粗獷、兇狠的臉龐。他們圍著火堆，大塊吃肉，大碗喝酒，呼喝喧譁，慶祝著前幾日的“勝利”，嘲笑著朔州守軍的“不堪一擊”。
但在中軍，那頂最大、最華麗、裝飾著狼頭和骷髏的金帳內，氣氛卻截然不同。
壓抑。冰冷。憤怒。
“廢物！一群廢物！”
怒吼聲如同受傷的野獸，在巨大的帳篷裡迴盪。伴隨著“砰”的一聲巨響，一隻純金的酒杯被狠狠摜在地上，美酒和碎裂的金片西濺。
大王子阿史那咄苾，北狄可汗最勇猛、也最暴戾的兒子，此刻臉色鐵青，額頭青筋暴跳。他身材高大魁梧，像一頭人立而起的暴熊，滿臉濃密的虯髯因為憤怒而抖動。身上華麗的皮袍，也掩蓋不住那股擇人而噬的兇悍氣息。
他面前，跪著幾個人。不是將軍，而是幾個穿著黑袍、渾身籠罩在陰冷氣息中的人。他們低著頭，身體微微發抖。正是負責操控“鬼面軍”——也就是他們口中“神軍”的巫師。
“三百神軍！整整三百神軍！”阿史那咄苾咆哮著，唾沫幾乎噴到巫師臉上，“一個衝鋒，城牆都沒摸到，就折損了近百！回來的時候，東倒西歪，像一群喝醉的蠢羊！你們之前怎麼跟本王說的？刀槍不入！悍不畏死！戰無不勝！現在呢？啊？！”
他猛地一腳踹翻面前的矮几，上面的地圖、令箭嘩啦散落一地。
“那些巫師是幹什麼吃的！本王耗費了多少牛羊、奴隸，供養你們！讓你們煉製神軍！結果，就煉出這種讓人笑話的東西？！”
為首的巫師，是個乾瘦的老者，黑袍下的臉如同骷髏，眼眶深陷。他被阿史那咄苾的怒火嚇得瑟瑟發抖，聲音嘶啞難聽，如同破風箱：“大……大王子息怒……非是神軍不力，也非是我等操控有誤……是，是大晟軍中，似乎有了剋制神軍的藥物……”
“藥物？”阿史那咄苾銅鈴般的眼睛瞪得更圓。
“是……”老巫師顫聲道，“今日陣前，大晟射出的箭矢，與往日不同。箭鏃中空，內藏古怪粉末。箭矢雖難破神軍防禦，但撞擊後，粉末濺出，沾染神軍之軀……那粉末，至陽至烈，能侵蝕、麻痺神軍體內的……聖蠱之力……”
“聖蠱之力？”阿史那咄苾不懂這些彎彎繞，他只知道結果，“你的意思是，他們找到了神軍的弱點？用一些破藥粉，就把本王的無敵神軍弄成了軟腳蝦？！”
“目前看……確實如此……”老巫師頭埋得更低，“那藥粉對聖蠱之力干擾甚大，致使神軍行動遲滯，反應遲緩，這才被大晟騎兵所乘……”
“本王不管什麼聖蠱！也不管什麼藥粉！”阿史那咄苾徹底暴怒，一把抽出腰間的彎刀，雪亮的刀光映著他猙獰的臉，“本王只問你，神軍還頂不頂用？能不能替本王攻破朔州，踏平大晟？！”
彎刀帶著寒氣，架在了老巫師的脖子上。老巫師嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“頂用！頂用！神軍威力仍在！只是……只是需避開那藥粉，或……或設法破解……”
“破解？怎麼破解？三日！本王只給你們三日！”阿史那咄苾的刀鋒又逼近一分，幾乎割破老巫師枯樹皮般的皮膚，“三日之內，必須給本王攻破朔州城！否則，你們幾個，還有你們那些裝神弄鬼的徒弟，統統拉出去，喂狼！”
幾個黑袍巫師癱軟在地，面無人色。
就在這時，帳簾被輕輕掀開。沒有衛兵通報，一個人，緩步走了進來。
來人穿著一身北狄貴族的服飾，但質地和樣式，依舊帶著明顯的大晟風格。身材中等，面容蒼白，甚至有些發青，眼窩深陷，嘴唇沒什麼血色。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔深處，彷彿縈繞著一絲揮之不去的、不祥的血色。整個人，散發著一種陰冷、潮溼、如同墓穴般的氣息。
他的到來，讓本就寒冷的大帳，溫度彷彿又降低了幾分。連熊熊燃燒的炭火盆，光芒似乎都黯淡了些。
敬親王，百里堯。
阿史那咄苾看到來人，眼中的暴怒稍微收斂了一些，但眉頭皺得更緊，粗聲粗氣道：“王爺來了。”語氣不算客氣，但也沒有了剛才對巫師的跋扈。顯然，他對這個投靠北狄的大晟親王，頗有幾分忌憚。忌憚的，不僅是他的身份，更是他那些詭異莫測的手段，和那五千恐怖的“神軍”。
百里堯彷彿沒看到地上的狼藉，也沒看到架在脖子上的彎刀。他步伐很穩，走到帳中，目光平靜地掃過跪地發抖的巫師，最後落在阿史那咄苾身上，嘴角扯出一個極淡、極冷的笑容。
“大王子何必動怒。”他的聲音沙啞，乾澀，像是鈍器在粗糙的石頭上摩擦，聽著讓人極不舒服，“勝敗乃兵家常事。大晟那邊，有了防備，研製出一些剋制血神子的藥物，也在本王的預料之中。”
“血神子？”阿史那咄苾哼了一聲，收回彎刀，但臉色依舊難看，“王爺，你那‘血神子’，似乎也沒你說的那麼無敵了。區區藥粉，就讓他們成了軟腳蟹。”
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