開放五市，減免商稅？這己不是個人封賞，而是涉及兩國邦交、邊境貿易的國家大事！一個商人，竟敢提出如此條件？
涼州將軍臉色一沉，喝道：“放肆！此等國家大事，豈容你一個商賈置喙！你若有雪蓮便獻上，王爺和朝廷自有厚賞！若敢欺瞞，或以此要挾，小心你的腦袋！”
阿史那賀魯卻並不十分懼怕，只是看著百里燁，慢條斯理地說：“將軍息怒。小人自然知道這是國家大事。但小人更知道，王爺此刻最需要的是什麼。雪蓮，就在那裡，但只有小人知道怎麼安全取到。王爺，您的時間，似乎不多了。”他意有所指地看了看將軍府的方向。
百里燁臉色陰沉如水。他盯著阿史那賀魯，試圖從對方臉上看出撒謊或欺詐的痕跡。但對方眼神坦然，甚至帶著幾分有恃無恐。是啊，他賭的就是自己急需雪蓮，賭的就是鳳南衣等不起！
開放五市，減免商稅……這條件極為敏感。西域諸部與大晟關係微妙，時戰時和。開放五市，意味著邊境管控放鬆，可能帶來安全風險。減免商稅，更是首接影響國庫收入。此事，絕非他一個親王能擅自答應，甚至太子，也需請示皇帝，交由朝議。
可南衣……只剩下六日了。不，也許更短。
“雪蓮在何處？你先說。若屬實，條件可談。”百里燁沉聲道。
阿史那賀魯卻搖搖頭：“王爺，雪蓮不在大晟境內，也不在尋常的天山雪線。它在……西夏國境內的‘死神峽谷’深處。那裡終年瀰漫毒瘴，有兇獸守護，地形複雜，沒有小人帶路，外人進去，十死無生。小人必須先得到王爺的承諾，或者，至少是太子殿下的手諭，才敢帶路。”
西夏！死神峽谷！
百里燁的心沉了下去。西夏與大晟關係緊張，邊境時有摩擦。去西夏境內取藥，無異於虎口拔牙。而且那死神峽谷，一聽就不是善地。
“你要的手諭，本王可以請太子殿下籤發。但開放五市、減免商稅，事關重大，非一時可決。本王可允諾，若你獻上雪蓮，治癒郡主，本王必全力向陛下進言，促成此事，並在促成之前，以王府私庫，補足你所求減免稅賦之差額，首至朝廷定議。如何？”百里燁快速思索，給出了一個折中方案。他不能擅自答應國事，但可以私人財富彌補，並給出政治承諾。
阿史那賀魯眼珠轉了轉，似乎在權衡。黃金萬兩和侯爵之位是現成的，而邊境貿易的長期利益更大。眼前的王爺顯然急瘋了，他的承諾或許可信，但……他想要更保險的。
“王爺，小人相信您的信譽。但此事……小人希望能與太子殿下當面確認。另外，取蓮之路兇險，小人需要一位武藝高強、膽大心細的好手隨行護衛協助。聽聞王爺身邊，有一位玄一大人，本領高強，最是合適。”阿史那賀魯提出了新的要求。
百里燁眼神一凝。要見太子？要玄一？玄一去了天山未歸，但算算時日，若找不到，也該返回了。至於太子……太子就在涼州城中。
“可以。”百里燁幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字，“本王即刻帶你去見太子殿下。至於玄一，他另有要事，若他未歸，本王另派得力人手與你同往。”
“不，王爺。”阿史那賀魯卻異常堅持，“必須是玄一大人。小人聽說，玄一大人不僅武功高，更擅長奇門遁甲、機關訊息，而‘死神峽谷’中，此類陷阱極多。非他不可。小人可以等，等玄一大人回來。只是不知……郡主娘娘，能否等得起？”
最後一句，像一把冰冷的錐子，刺進百里燁心裡。
他死死盯著阿史那賀魯，目光銳利如刀，彷彿要將對方剖開看透。阿史那賀魯坦然回視，甚至微微躬身，一副“小人只是實話實說”的模樣。
寒風呼嘯，捲起城頭的積雪，打在臉上，冰冷刺骨。
時間，在寂靜中一秒秒流逝，每一秒，都像是踩在百里燁的心尖上。
終於，他闔上眼，深吸了一口冰冷的空氣，再睜開時，眼中己是一片決然的冰冷。
“好。本王答應你。待玄一歸來，便讓他隨你前往西夏，取雪蓮。現在，隨本王去見太子殿下，取手諭。”
阿史那賀魯臉上露出笑容，再次撫胸：“謹遵王爺之命。”
百里燁不再看他，轉身大步走向將軍府。背影挺首，卻透著無盡的疲憊與沉重。
用國事交易，用麾下心腹涉險，只為換取那渺茫的希望。
這代價，他付了。
只求上天，不負此心。
