涼州，將軍府。
當那玉瓶被小心翼翼地開啟，露出裡面乳白溫潤、散發著奇異生機與淡淡熱力的粘稠液體時，藥痴大師仔細查驗，甚至用銀針蘸取少許嚐了嚐，臉上終於露出如釋重負又帶著激動的神色：“是地心乳！品質上佳！有此物為引，調和參王及其他幾味大熱之藥的霸道藥性，引導其深入經脈，拔除陰寒毒根……老夫有七成把握！”
百里燁緊繃了數日的神經，在這一刻，幾乎要崩斷。他緊緊握著拳頭，指甲深深掐入肉裡，才勉強維持住鎮定。他看著那玉瓶，彷彿看著世間唯一的希望。
“如何得來？”他聲音嘶啞地問使臣。
使臣早己打好腹稿，按照與那神秘女子的約定，半真半假地回稟：“是西夏國內一位不願透露姓名、但頗有影響力的貴人暗中相助。她認為與我國保持邊貿安定、獲取醫藥傳承，遠比國師摩羅的好戰政策更符合西夏長遠利益。她以此物，換取我國未來在邊貿中給予西夏公平待遇的承諾，以及對……西夏國內希望和平的勢力的潛在支援。具體身份，對方要求保密。此乃對方信物。”說著，他呈上了那塊玉佩。
百里燁接過玉佩，入手溫潤，雕刻著西夏王室常見的祥雲紋樣，但並無具體標識。他目光銳利地看向使臣，使臣坦然以對，眼神清澈，並無躲閃。
沉默片刻，百里燁將玉佩收起。“此事，你做得對。無論對方是誰，有何目的，她救了南衣，這份情，本王記下了。至於承諾……只要不違大義，不損國本，將來若有所求，本王應了便是。”
他不再糾結來源，現在，救南衣是唯一的事。“大師，請即刻配藥！需要什麼，儘管說！無論多珍稀，本王一定找來！”
藥痴大師重重點頭，報出幾味輔藥的名字。涼州將軍早己將全城藥鋪蒐羅一空，所需藥材很快備齊。
暖閣內，藥爐燃起。藥痴大師親自動手，神情無比凝重。千年參王、赤陽草、火靈芝……一味味大熱大補的珍稀藥材被小心處理，投入藥爐。最後，他才極其謹慎地滴入三滴乳白色的地心乳。
異香瞬間瀰漫開來，帶著蓬勃的生機與暖意。
湯藥很快熬好，濾出淺淺一碗，色澤金黃，熱氣氤氳，異香撲鼻。
百里燁親手接過藥碗，指尖因用力而微微發白。他穩了穩幾乎要顫抖的手，在眾人屏息凝神的注視下，走向床榻。
鳳南衣靜靜躺在那裡，面容蒼白如易碎的瓷器，那縷代表生機的氣息微弱得彷彿下一刻就要斷絕。蔓延至下頜的黑氣，像是死亡的倒計時，觸目驚心。
他坐在床邊，用銀匙舀起一勺藥汁，小心地吹溫，然後極其輕柔、緩慢地撬開她毫無血色的唇，將那金色的希望，一點一點喂進去。
每一勺，都重若千鈞。時間彷彿被拉長，室內靜得只能聽到燭火輕微的噼啪聲，和他自己如擂鼓般的心跳。
一碗藥，餵了將近一刻鐘。
當最後一勺藥汁滑入鳳南衣喉中，百里燁保持著俯身的姿勢，一動不動，眼睛一眨不眨地緊盯著她的臉，緊盯著她脖頸下那猙獰的黑氣。
藥痴大師也上前，再次搭上她的脈搏，凝神細察。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是漫長的一百年。
在百里燁幾乎要絕望的時候，他看到，鳳南衣那濃密睫毛，極其輕微地顫動了一下。
緊接著，藥痴大師長長地、如釋重負地舒了一口氣，聲音帶著疲憊的欣喜：“藥力……開始運行了！黑氣……穩住了！”
百里燁渾身一震，猛地握緊了鳳南衣冰涼的手，彷彿要將他所有的力量、所有的熱度都傳遞過去。他低下頭，額頭輕輕抵在兩人交握的手上，閉上了眼睛。
滾燙的液體，終於衝破了緊閉的眼眶。
希望，如同這碗滾燙的藥汁，艱難地、卻實實在在地，流入了瀕死的軀體，開始與那霸道的陰寒之毒，展開爭奪生命的拉鋸。
而窗外，夜色正濃，涼州城的風，依舊帶著西北邊塞特有的凜冽與肅殺。更深的暗流，正在這看似平靜的夜幕下，悄然湧動。
