西夏國都，興慶府，談判陷入泥沼。
大晟使臣提出的新條件——不再索要關乎“國運”的雪蓮，只求換取王室秘藏、但相對“可再得”的地心乳，並以邊貿優惠和珍貴醫書藥方交換——確實讓西夏國主李元昊心中的天平再次傾斜。
地心乳雖稀罕，但王室秘庫中確有一些儲存，且那地火洞穴每隔數年總能收集到少許。而大晟承諾的正式邊貿協議、兩處新五市，以及那些據說能治療寒症、強身健體的前朝醫書和名醫藥方，對苦寒之地、醫藥匱乏的西夏而言，誘惑是實實在在的。太子百里弘的親筆信，語氣也緩和許多，承諾若此事順利，未來可在鹽鐵貿易上給予西夏一定配額。
利益，清晰可見。與大晟徹底撕破臉的風險，也似乎可以避免。
李元昊捻著鬍鬚，沉吟著，幾乎就要點頭應允。
“國主！三思啊！”
沙啞刺耳的聲音再次響起，如同夜梟啼鳴。國師摩羅拄著骷髏骨杖，大步踏入殿中，深陷的眼窩裡閃爍著幽光。“地心乳乃地火精華所凝，是供奉神明、煉製聖藥的至寶，豈是那些世俗商貨、幾卷破書可以衡量？此物關乎我西夏與天地神靈的溝通，關乎國師一脈的法力根基！若輕易予人，恐惹神靈降怒，動搖國本！”
他轉向大晟使臣，目光陰冷：“再者，爾等口口聲聲只為救人，焉知不是覬覦我西夏聖物之秘？那鳳南衣據說精通醫毒，若得了地心乳，窺得其中奧妙，製出針對我西夏的奇毒，又當如何？此乃資敵！禍患無窮！”
摩羅在西夏地位尊崇，常以“通神”自居，他的話對李元昊和不少貴族很有影響力。此言一齣，殿上幾位重臣也紛紛附和，認為國師所言有理，不可因小利而失聖物，更不可資敵。
李元昊的眉頭又皺緊了。摩羅的話，點燃了他內心深處對神秘力量的敬畏，以及對大晟、對百里燁本能的忌憚。是啊，那百里燁是勁敵，他的王妃若死，豈不是天助西夏？萬一這地心乳真被用來對付西夏呢？
談判，再次卡住。大晟使臣焦灼萬分，涼州那邊傳來的訊息，永寧郡主情況愈發不妙，時間不多了。
就在使臣束手無策，幾乎要絕望之時，一個意想不到的人，透過極其隱秘的渠道，聯絡上了他。
是夜，興慶府一處不起眼的民宅內。大晟使臣見到了一個蒙著面紗、披著斗篷的女子，雖看不清全貌，但舉止氣度不凡，身邊只跟著一個同樣打扮、眼神精悍的侍女。
“閣下不必問我是誰。”女子的聲音壓得很低，卻清晰沉穩，“我知你們急需地心乳救人。我可以幫你們拿到。”
使臣心中一驚，強自鎮定：“姑娘有何條件？又要如何取信於下官？”
“條件很簡單。”女子語速平緩，顯然早有準備，“第一，今日之事，絕不可洩露我的身份，對任何人，包括你們的宸王和太子，也只能說是透過特殊渠道、付出某些承諾所得。第二，我要大晟，尤其是宸王殿下，一個未來的承諾。”
“什麼承諾？”
“若將來有一天，西夏國內有變，或我本人有難，需向大晟或宸王求助時，大晟需在力所能及、不損害自身根本利益的前提下，給予一次公正的回應或適當的庇護。宸王殿下，需以個人信物為憑。”女子說著，從袖中取出一塊玉佩，遞了過去，“此為信物。屆時，持此玉佩者，便是我的使者。”
使臣接過玉佩，觸手溫潤，雕工精緻，絕非尋常之物。他心中掀起驚濤駭浪，隱約猜到了對方的身份，卻又不敢確定。
“姑娘……此事關係重大，下官需請示……”
“你沒有時間請示了。”女子打斷他，語氣冷靜而殘酷，“你們的郡主，等不起。這瓶地心乳，”她示意了一下，侍女將一個用蠟封得極好的小巧玉瓶放在桌上，“你們可以立刻帶走。我的條件，你此刻便可代宸王應下。我信宸王是重諾之人。至於如何向你上面交代……就說，是一位不願透露姓名、但希望西夏與大晟未來能和平共處、邊境安寧的西夏貴人，所做的投資吧。”
她頓了頓，聲音更低，卻更清晰：“國師摩羅，力主與北狄勾結，對抗大晟，窮兵黷武，非西夏之福。我父親……國主受他矇蔽己久。今日阻撓交易，亦是他私心作祟，恐大晟郡主得救，壞他與某些舊人的謀劃。地心乳於我王室，並非不可割捨之物，換取邊貿安定與醫藥傳承，才是真正利國利民。箇中輕重，望貴使轉達。”
話己至此，意圖、條件、甚至部分動機都己挑明。這是一場政治投資，也是一次對國師勢力的隱秘反抗。
使臣看著桌上那救命的玉瓶，又看看手中溫潤的玉佩，想到涼州危在旦夕的永寧郡主，想到太子和宸王的囑託，一咬牙，鄭重將玉佩收起，對著女子深深一揖：“姑娘大義，下官謹記。今日之事，天知地知，你知我知。姑娘的條件，下官斗膽，代宸王殿下應下了！宸王殿下乃頂天立地的英雄，一諾千金，未來若姑娘有所求，只要不悖道義國法，殿下與大晟，必不會袖手旁觀！”
女子微微頷首，似乎鬆了口氣：“如此便好。帶上東西，速離興慶府。此地，不宜久留。”說完，她不再多言，帶著侍女，如同來時一樣，悄無聲息地消失在夜色中。
使臣不敢耽擱，將玉瓶貼身藏好，連夜出城，與接應的護衛會合，馬不停蹄地趕往涼州。一路上，他心潮起伏，既為得到地心乳而狂喜，又為這突如其來的秘密交易而忐忑。那位神秘的西夏貴族女子（他幾乎可以肯定其尊貴身份），她的投資，是福是禍？但眼下，救命要緊！
