雪停了。天卻更冷。
金鑾殿上，炭火燒得再旺，也驅不散那股無形的寒意。
今日大朝，氣氛有些不同。
皇帝高坐龍椅，面色比前幾日更顯灰敗，但眼神依舊銳利，掃過階下眾臣。袞袞諸公，分列兩旁。文左武右，鴉雀無聲。
議過幾件尋常政務，皇帝輕咳一聲，開了口，聲音帶著明顯的沙啞：“北境戰事己了，然隱患未除。敬親王潛逃，西夏雖遞和書，其心難測。邊關防務，剿滅餘孽，諸卿有何見解？”
殿中靜了片刻。
兵部尚書出列，拱手道：“啟奏陛下，北境諸軍經此一役，需得休整。然防務不可鬆懈。臣以為，當增派斥候，加強邊境巡查，尤其是西夏方向，更需嚴密監控，以防不測。”
“臣附議。”一位老將軍出列，聲如洪鐘，“敬親王勾結外敵，罪不容誅。其黨羽必未肅清。臣請陛下下旨，各地嚴加搜捕，務求除惡務盡！”
武將一列，紛紛附和。北境大捷，武勳正盛，此時說話，底氣十足。
皇帝微微頷首，目光卻轉向文臣一列，落在為首一人身上。“肅王，你意下如何？”
肅王百里肅，一身親王蟒袍，身姿挺拔，面容儒雅。他出列，姿態從容，聲音清朗：“回父皇。兵部尚書與老將軍所言，老成謀國，確為穩妥之策。”
他頓了頓，話鋒一轉：“然，兒臣以為，凡事需權衡利弊，循序漸進。北境之戰，雖獲大勝，然國庫耗費甚巨，兵士亦有傷亡。百姓經年戰亂，亟待休養。此時若再大舉增兵邊境，嚴加搜捕，恐有三弊。”
殿中目光，齊刷刷聚在肅王身上。
“哦？哪三弊？”皇帝問，聲音聽不出情緒。
“其一，耗費國孥。增兵加防，搜捕餘黨，皆需錢糧支撐。國庫空虛，恐難為繼。若加徵賦稅，則傷民力，於休養之策相悖。”肅王侃侃而談，條理清晰，“其二，易生邊釁。我方若大舉增兵，嚴陣以待，西夏、北狄殘部難免疑懼，恐再生事端，反而不美。其三，擾民傷財。各地大肆搜捕，難免波及無辜，易生冤獄，使百姓不安，有傷朝廷仁德。”
他一番話說完，文臣佇列中，不少人都暗暗點頭。尤其是一些與清河崔氏交好、或本就主張“無為而治、與民休息”的清流文官。
一位御史上前一步，附和道：“肅王殿下所言極是。陛下，我大晟連年用兵，雖戰果輝煌，然國力亦有損耗。如今外患暫平，正當與民休息，恢復元氣。邊境防務，維持現狀即可。至於敬親王餘黨，可令各地官府暗中查訪，徐徐圖之，不宜大張旗鼓，以免動搖民心，徒耗國力。”
“臣附議！”
“臣亦附議！當以安民為本！”
幾位文臣相繼出列，言辭懇切，引經據典。
武將那邊，卻有些按捺不住了。
一位性如烈火的中年將領忍不住出列，高聲道：“荒謬！敬親王乃心腹大患，豈可徐徐圖之？西夏狼子野心，前腳遞和書，後腳就可能捅刀子！此時不嚴加防範，待其捲土重來，悔之晚矣！至於耗費，保家衛國，何惜錢糧？豈能因噎廢食！”
“王將軍此言差矣！”一位文臣反駁，“非是惜費，而是量力而行！朝廷用度，皆有定數。若一味強兵，罔顧民生，根基動搖，國將不國！”
“民生民生！沒有強兵守護，何來民生安穩？涼州之圍，猶在眼前！”另一位武將怒道。
“涼州之圍己解！豈可因一時之戰，而亂長久之策？”
“一時之戰？敬親王未擒，摩羅未滅，隱患未除，豈可高枕無憂？”
“你……”
“夠了！”
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