他抬眼，目光掃過肅王，又掠過那些附議的文臣。“至於國力損耗，兒臣以為，防患於未然，方是長久之計。增兵防務，非是主動挑釁，而是震懾宵小。清剿餘黨，亦非擾民，而是廓清朝野。所需錢糧，可從此次查抄的敬親王逆產中撥付，不動國庫正項。各地官府，只需依律查辦，不波及良善，何來冤獄擾民？”
他頓了頓，聲音更沉了幾分：“況且，據兒臣所知，敬親王在邊境經營多年，走私網路盤根錯節，不僅輸送錢糧，更暗中購入違禁之物，所圖非小。其與摩羅，更可能以邪術蠱惑人心。若不趁其新敗，根基動搖之際，一舉剷除，待其死灰復燃，恐釀成大禍。屆時，損耗的便不止是錢糧，更是江山社稷，黎民百姓！”
一番話，有理有據，不疾不徐，卻帶著不容置疑的分量。
武將們聽得連連點頭，面露振奮。文臣那邊，卻有人眉頭緊鎖。
一位與崔家關係密切的老臣出列，慢悠悠道：“宸王殿下拳拳為國之心，老臣感佩。然，殿下所言‘邪術蠱惑人心’，可有實證？敬親王走私，固然有罪，然是否如殿下所言，嚴重至此？是否……有誇大其詞，以邀邊功之嫌？”
這話，就有些誅心了。暗示百里燁為了鞏固兵權，誇大敵情。
百里燁眼神驟然一冷，看向那老臣。
不等他開口，肅王己先一步斥道：“陳大人慎言！宸王弟為國征戰，出生入死，其功績，父皇與天下有目共睹！豈可妄加揣測！”
他轉向皇帝，躬身道：“父皇，宸王弟所慮，乃老成謀國之言。是兒臣思慮不周，只慮及眼前民力，未慮及長遠禍患。兒臣贊同宸王弟所言，當加強邊防，肅清餘孽。只是如何施行，需有章程，既要雷厲風行，亦需避免勞民傷財，方為兩全。”
他這一番以退為進，既顯得顧全大局，又隱隱點出“需有章程”，將具體執行的難題，又拋了回來。
殿中再次安靜下來。所有人的目光，都望向御座上的皇帝。
皇帝一首靜靜聽著，臉上沒什麼表情，只有手指在扶手上，極輕地敲擊著。
他看看肅王，又看看百里燁。目光在兩人身上來回掃過。
一個，是他寄予厚望、手握重兵的親子，戰功赫赫，卻也鋒芒畢露。
一個，是他素有賢名、頗得部分文臣支援的皇子，沉穩持重，卻也心思難測。
還有那些或激昂、或憂慮的臣子。他們背後，是各自的利益，各自的立場。
皇帝感到一陣疲憊襲來，頭隱隱作痛。他閉上眼，揉了揉額角。
良久，他才睜開眼，聲音帶著濃濃的倦意。
“此事，容朕再思。退朝。”
“退——朝——”內侍尖細的聲音響起。
皇帝起身，在內侍攙扶下，緩步離去。
眾臣跪送。
百里燁站起身，面色平靜，看不出喜怒。肅王走到他身邊，溫和一笑：“宸王弟一心為國，為兄佩服。只是茲事體大，還需從長計議。”
百里燁淡淡頷首：“肅王兄所言甚是。”
兩人目光一觸即分。一個深沉，一個溫潤。底下，卻似有暗流湧動。
眾臣三三兩兩散去。竊竊私語聲，在空曠的大殿中低低迴響。
“看來，陛下也難決斷啊……”
“宸王殿下鋒芒太露，恐非朝廷之福……”
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