天剛矇矇亮，一層灰白的霧氣籠罩著皇城。飛簷斗拱在霧中若隱若現，像蟄伏的巨獸。
急促的馬蹄聲踏碎了清晨的寂靜。百里燁和鳳南衣幾乎是前後腳趕到宮門。遞牌子，驗身份，宮門沉重地開啟一道縫，兩人下馬，步履匆匆，踏著溼滑的宮道向裡疾行。領路的內侍臉色慘白，腳步踉蹌，連拂塵都拿不穩，只不住地催促：“王爺，郡主，快些，陛下……陛下不好了！”
訊息是半個時辰前從乾元殿傳出的。據說皇帝在批閱奏摺時，突然劇烈咳嗽，咳著咳著，竟嘔出一口黑血，隨即暈厥過去，不省人事。太醫院當值的太醫全被召了去，此刻都跪在殿外，瑟瑟發抖。
空氣裡瀰漫著一股沉甸甸的、令人窒息的不安。往來宮人皆低著頭，腳步匆匆，不敢交頭接耳，但眼神里的驚慌掩不住。宮牆似乎比往日更高，更沉，壓得人喘不過氣。
乾元殿外，己跪了一片人。以肅王為首，幾位成年皇子、內閣重臣、還有得到訊息趕來的宗親，黑壓壓一片，個個面色凝重，或悲慼，或惶然，或低頭盤算。空氣中只有壓抑的呼吸聲，和偶爾一兩聲極力壓制的抽泣。
百里燁和鳳南衣一到，所有人的目光瞬間聚攏過來。肅王猛地抬頭，眼中閃過一絲複雜的情緒，像是驚懼，又像是某種壓抑的興奮。他張了張嘴，想說什麼，卻被百里燁冰冷的視線一掃，話又咽了回去。
“宸王殿下，鳳郡主，快請進，陛下等著呢！”殿門口，皇帝身邊最得用的老內侍常德公公急得滿頭汗，嗓子都啞了，看見他們如同見了救星，連忙打起簾子。
一股濃重的藥味混合著一種難以形容的衰敗氣息，撲面而來。
寢殿內光線昏暗，只點了幾盞宮燈。明黃的帳幔低垂，遮住了龍榻上的情形。皇后坐在榻邊，眼睛紅腫，握著帕子的手不住顫抖。幾名太醫跪在榻前，頭埋得極低，大氣不敢出。
“父皇！”百里燁幾步搶到榻前，聲音繃緊。
鳳南衣緊隨其後，目光先快速掃過殿內眾人。皇后是真的傷心欲絕，不似作偽。太醫們面如死灰。常德公公的焦急也不像裝出來的。她的心微微一沉，難道……
“陛下……陛下方才又嘔了一口血，氣息越發弱了……”一個太醫顫聲回稟，話都說不利索。
百里燁抬手就要去掀帳幔。
“且慢。”鳳南衣出聲制止。她上前一步，對皇后和太醫們微微一禮，“皇后娘娘，諸位太醫，請容南衣先為陛下請脈。”
皇后像是抓住了救命稻草，連連點頭，讓開位置：“南衣，快，快看看你父皇！”
鳳南衣在榻前的繡墩上坐下。帳幔被常德公公小心掀開一角，露出皇帝的手。那隻手枯瘦，蒼白，無力地搭在明黃的錦被上，手背上青筋凸起，了無生氣。
她的指尖，輕輕搭上皇帝的腕脈。
觸手冰涼。脈搏微弱，時有時無，斷斷續續，幾乎探不到。確實是垂危之象。
殿內落針可聞，所有人的目光都釘在她的指尖和臉上。百里燁站在她身側，身形繃得像一張拉滿的弓。肅王不知何時也蹭到了殿門口，伸長了脖子往裡看，呼吸粗重。
鳳南衣垂著眼瞼，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中神色。她診得很仔細，左手換右手，又輕輕翻了翻皇帝的眼瞼。
脈象虛浮無力，似有若無。但……
她的指尖微微一頓。在那極端虛弱、近乎死寂的脈息深處，似乎藏著一絲極其微弱、極其古怪的凝滯感。不像是重病沉痾導致的渙散，倒像是……被什麼東西強行壓制、束縛住了。
而且，皇帝的口唇顏色，雖顯蒼白，卻並非重病嘔血後常見的青灰或黯紫。他呼吸微弱，胸膛起伏几乎看不見，可若凝神細聽，那氣息雖淺，節奏卻異常平穩均勻，不像昏迷之人應有的紊亂。
一個大膽的念頭，電光火石般竄過腦海。
她收回手，抬起眼，目光與皇后滿是淚痕和期盼的眼睛對上。皇后眼中是真切的悲痛和恐懼。鳳南衣心中暗歎，看來皇后也並不知情。
“如何？”百里燁的聲音在她頭頂響起，低沉緊繃。
鳳南衣站起身，面向眾人。她臉上適時地浮起一層凝重和憂慮，聲音不大，卻清晰傳入殿內每個人耳中：“陛下脈象……確是十分兇險。氣血逆亂，心脈衰弱，邪毒內侵，己傷及肺腑根本。”
殿內響起一片壓抑的抽氣聲。幾個年老的宗親己經開始抹眼淚。肅王身體幾不可察地晃了一下，隨即又站首，嘴角抿得死緊。
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