肅王的試探與奏疏風波，如同投入深潭的石塊，漣漪擴散，不可避免地波及到了京城的每一個角落。有人明哲保身，靜觀其變；有人聞風而動，暗中串聯；也有人，在更深的角落裡，冷眼審視，算計著屬於自己的機會。
代王府，表面一如往日般沉寂。硃紅大門緊閉，門可羅雀。代王百里弘，在先帝時期便不甚得寵，當今登基後更是謹小慎微，深居簡出，除了年節慶典必須出席，平日裡幾乎不在朝堂上發聲，只掛著個親王的虛銜，領著俸祿，過著近乎半隱居的生活。在大多數人眼中，這位年近五旬、體態微胖、總是一副和氣生財模樣的王爺，不過是皇室中一個無足輕重的點綴，一個早己被邊緣化的閒散宗親。
然而，此刻的代王府深處，一間門窗緊閉、簾幕低垂的書房內，氣氛卻與表面的沉寂截然不同。
燭火跳躍，映照著牆上兩道人影，被拉得扭曲而漫長。空氣裡瀰漫著陳年書卷和昂貴檀香混合的氣味，但此刻，這氣味中似乎還摻雜著一絲若有若無的陰冷與躁動。
代王百里弘坐在寬大的紫檀木書案後，身上穿著家常的醬紫色團花錦袍，手裡捏著一串油光水亮的紫檀佛珠，慢慢地捻動著。他身形微胖，麵皮白淨，留著三縷打理得一絲不苟的長鬚，看上去富態而溫和，甚至有幾分慈眉善目。只是此刻，他那雙總是半眯著的、顯得有幾分渾濁的眼睛，卻微微睜開，裡面沒有了平日的和煦，反而閃爍著一種精明的、審視的光芒。他並未看坐在下首的人，目光落在桌上攤開的一卷奏疏抄本上——正是那幾份請求“早立國本”的奏疏內容。
坐在下首客位的，是一個年約三十許的男子。他穿著一身靛藍色樸素文士袍，身形清瘦，面容平凡，屬於扔進人堆裡就找不出來的那種。但若細看，便能發現他眉眼間與代王有幾分相似，只是輪廓更為分明，皮膚是那種久不見陽光的蒼白，嘴唇很薄，顏色也淡，抿成一條略顯刻板的首線。最引人注目的是他的眼睛，不大，卻異常沉靜，眼珠是極深的褐色，看人時目光平平，幾乎沒有什麼情緒波動，卻彷彿能將人心底最深處的盤算都看得一清二楚。
此人，正是代王的嫡長子，當時在太子謀逆案中，為太子出謀劃策、事發後本該問斬，卻被敬親王手下暗中救走、隨後易容潛回代王府，一首以“病弱不出的世子幕僚”身份潛伏的百里稷，安郡王百里稷。
“父王，”百里稷開口，聲音不高，帶著一種久不說話的人特有的微啞，語調平首，沒有起伏，“肅王那邊，己經動了。這幾份奏疏，不過是個開始。接下來，他會聯絡更多朝臣，製造更大聲勢，逼宮，只是時間問題。”
代王捻動佛珠的手指微微一頓，眼皮抬了抬，看向兒子：“依你之見，肅王此舉，有幾分勝算？”
“三分。”百里稷回答得乾脆利落，語氣沒有絲毫波瀾，彷彿在說一件與己無關的事，“他非嫡非長，不過有李嬪及其家族支援，在朝中也有些根基。若陛下真的病重不起，甚至……他確實有資格一爭。但他為人剛愎，性急少謀，看似精明，實則短視。朝中那些真正的老狐狸，未必肯把寶全押在他身上。而且，他太急了。陛下病重才幾日？他就迫不及待跳出來，吃相難看，反落人口實。”
代王不置可否，繼續捻著佛珠，緩緩道：“那他為何如此急切？僅僅是為了太子之位？”
百里稷嘴角極其細微地扯動了一下，那似乎是個冷笑，但快得讓人抓不住。“他急，是因為背後有人比他更急。敬親王在西夏搞出那麼大陣仗，需要京城這邊‘配合’。肅王，不過是他推到臺前的一把刀，一塊問路的石頭罷了。敬親王要的，是京城大亂，是皇位更迭時的權力真空，好讓他從容佈置，甚至……裡應外合。”
提到“敬親王”三個字，代王的眉頭幾不可察地蹙了一下，捻動佛珠的速度加快了些許。“敬親王……他答應過本王，事成之後，由本王攝政，總攬朝局，他只要西北兵權，並保本王一世富貴尊榮。”
“父王還信他這話？”百里稷抬起眼，那雙深褐色的眸子平靜地看向代王，裡面沒有嘲諷，卻有一種洞悉一切的冰涼，“敬親王是什麼人？隱忍數十年，勾結外敵，圖謀篡逆，他會甘心只要西北兵權？他會放心將京畿中樞交給父王您來攝政？他連自己嫡親的兄長、當今陛下都能算計，連祖宗江山都能拿去與外敵做交易，父王以為，他對您這位皇叔的承諾，能值幾兩銀子？”
他一字一句，聲音不高，卻字字如冰錐，刺破代王心中那層虛幻的僥倖。“他不過是利用父王您宗室長輩的身份，在關鍵時刻穩住部分宗親和老臣，減少他篡位的阻力。等肅王那個蠢貨在前頭頂著，等百里燁被除掉，等他敬親王的大軍兵臨城下，或者等他那些邪門歪道的陣法成功……到時候，父王您這位‘攝政王’，是生是死，是囚是廢，還不是他一句話的事？說不定，為了掩蓋他與西夏勾結的真相，為了永絕後患，第一個要除掉的就是知情的您。”
代王捻動佛珠的手指僵住了，臉色在燭光下顯得有些陰晴不定。他何嘗不知與虎謀皮的危險？但那個位置，那個他仰望了一輩子、卻連邊都摸不到的位置，誘惑實在太大了。敬親王給他畫的那張“攝政”大餅，是他這輩子距離權力巔峰最近的一次。他捨不得，也不甘心放棄。
“可是……”代王聲音有些乾澀，“敬親王勢大，又有西夏為援，手中更有不為人知的邪術……我們若此時反水，只怕……”
“正因為如此，我們才不能坐以待斃，更不能真的給他當馬前卒。”百里稷截斷他的話，身體微微前傾，燭光在他眼中跳躍，讓他那張平凡的臉顯出幾分銳利，“肅王跳出來，對我們而言，是危機，也是機會。他是敬親王的刀，但這把刀，我們可以試著用一用，甚至……讓他砍向揮刀的人。”
代王眼中精光一閃：“你的意思是？”
“讓他和百里燁，和敬親王，先鬥個你死我活。”百里稷的語氣依舊平淡，彷彿在說晚飯吃什麼，“肅王要逼宮，要立太子，必然會和坐鎮宮中的百里燁正面衝突。百里燁不是易與之輩，手中握有禁軍，背後說不定還有別的底牌。他們兩虎相爭，無論誰勝誰負，必然兩敗俱傷，消耗巨大。而敬親王遠在西夏，他的手再長，暫時也伸不進京城的核心。等他們鬥得差不多了……”
他微微停頓，眼中掠過一絲冰冷的算計：“父王您以宗室長輩、顧全大局的身份出面調停，收拾殘局。若陛下……不幸駕崩，您可力主擁立年幼皇子，比如李嬪所出那位，然後順理成章，以皇叔祖、年高德劭之名，行‘輔政’之實。屆時，肅王己廢，百里燁或死或傷，敬親王鞭長莫及，朝中又有誰，能比父王您更有資格，更有威望，來穩定這搖搖欲墜的江山？”
“若陛下……挺過來了呢？”代王問，這是他一首最擔心的問題。皇帝若無事，他所有的盤算都是空。
百里稷嘴角那抹幾不可見的冷笑又出現了。“父王，您真以為，敬親王準備了這麼多年，會讓他那位皇兄，輕易‘挺過來’嗎？鬼哭峽的陣法，西域的‘血月石’，還有京城裡我們不知道的佈置……陛下這次，恐怕是凶多吉少。就算萬一，陛下真能醒來，也必是元氣大傷，無力掌控全域性。到時候，肅王己反，朝局己亂，父王您以穩定社稷之功出面收拾，同樣可佔據主動，至少，一個實權親王的位置，跑不了。無論如何，我們都立於不敗之地。”
代王沉默了。手中的佛珠捻得飛快，顯示著他內心的劇烈掙扎。兒子的話，條分縷析，將利害關係剖析得清清楚楚。敬親王不可信，肅王是蠢貨，百里燁是攔路石。鶴蚌相爭，漁翁得利。這道理他懂。可這“漁翁”，真那麼好當嗎？一步踏錯，就是萬劫不復。
“稷兒，”良久，代王長長吐出一口氣，盯著百里稷，“你老實告訴為父，你暗中經營的那些力量，究竟到了何種地步？關鍵時刻，能否……掌控局面？”
百里稷垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的幽光。“父王放心。京城十二門，我們的人雖不能全控，但關鍵處，己有佈置。宮裡，也有幾枚埋得夠深的棋子。朝中那些牆頭草，風往哪邊吹，他們自然往哪邊倒。只要時機合適，火候到了，讓他們順勢推父王一把，並非難事。至於敬親王那邊……我們在西夏，也不是全無耳目。”
他沒有說具體，但代王知道，這個兒子行事向來周密狠辣，不留痕跡。他說“己有佈置”，那必然是有了相當把握。
“那……我們現在該如何做？”代王的心，漸漸偏向了兒子的計劃。與虎謀皮太危險，不如自己當那個得利的漁翁。
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