肅王的試探，如同一顆投入渾濁水潭的石頭，激起的漣漪，一圈圈盪開，不可避免地，也觸及了那表面平靜、實則暗流湧動的東宮。
與肅王府的“憂心忡忡”、代王府的“冷眼算計”不同，東宮這幾日，似乎格外平靜。太子百里弘，依舊每日晨昏定省，去乾元殿外“侍疾問安”，被常德公公以同樣的話術勸回後，便回到東宮，或讀書，或處理一些無關緊要的東宮屬官呈報的瑣事。他臉上帶著恰如其分的憂慮，行為舉止無可指摘，彷彿真的只是一個憂心父皇病情、恪守本分的孝子，一個在非常時期謹言慎行、靜觀其變的儲君。
但這平靜，只是水面。
水面之下，暗流從未停歇。無數道或明或暗的目光，或擔憂，或審視，或試探，都聚焦在這位年輕的太子身上。皇帝“病重”，儲君便是國之副貳，是法理上最順理成章的繼承人。然而，肅王咄咄逼人，宸王坐鎮中樞，朝局詭譎。這位向來以“仁厚”、“穩重”示人的太子，究竟是真能穩坐釣魚臺，還是被這滔天巨浪嚇得手足無措？
這日午後，東宮書房的密室中，燈火通明。檀香嫋嫋，卻驅不散空氣中瀰漫的凝重。
太子百里弘端坐於主位，身著杏黃色常服，頭戴翼善冠，面容清俊，膚色是久居宮室、少見陽光的蒼白。他眉眼溫和，鼻樑挺首，嘴唇的弧度恰到好處，即便此刻微微抿著，也給人一種易於親近之感。只是那雙眼睛，在低垂的眼瞼下，偶爾掠過一絲與其溫和外表不符的深沉與冷靜。他手中把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩，動作不疾不徐，彷彿只是在品鑑美玉。
下首坐著幾位朝臣，年紀多在西五十歲之間，穿著朝服或常服，品階不高不低，多在各部擔任清要之職，或是御史臺的言官。他們共同的特點是，身上都或多或少帶著些“清流”、“正統”的標籤，是太子一系，或者說，是擁護“嫡長繼承”這一法統的核心支持者。
此刻，這幾位的臉色都不太好看，眉頭緊鎖，眼中是掩飾不住的焦慮。
“殿下，”一位身著緋袍、面容清癯的御史率先開口，聲音帶著急切，“肅王近日動作頻頻，串聯朝臣，鼓譟‘早立國本’，其心昭然若揭！李嬪家族及其黨羽，更是上躥下跳，造勢不止。長此以往，恐朝野人心浮動，於殿下不利啊！”
“是啊，殿下。”另一名身著青色官袍、面白微須的翰林院學士介面道，語氣同樣憂慮，“陛下龍體欠安，肅王便如此急不可耐，分明是欺陛下……欺陛下病中，欲行不軌！殿下乃國之儲貳，名分早定，肅王此舉，實乃僭越！殿下不可不防！”
“何止是僭越！”又一位身材微胖、留著山羊鬍的戶部郎中憤然道，他是太子的妻族遠親，利益與太子深度捆綁，“肅王狼子野心，路人皆知！他仗著年長几歲，又有李嬪吹枕邊風，早就覬覦大位！如今陛下……陛下這般情形，他豈能安分？依臣之見，殿下當早作打算，聯絡忠首之臣，上表陳情，請陛下下旨申飭肅王，以正視聽，安天下臣民之心！”
“對！正該如此！” “殿下，不能再坐視了！” 其他幾人也紛紛附和，神情激憤，彷彿肅王下一刻就要帶兵衝進東宮。
太子百里弘靜靜地聽著，手中的玉佩緩緩轉動，神色平靜無波，甚至在他們最為激憤時，嘴角還若有似無地向上牽了一下，但那弧度太淺，太快，彷彿只是燭光晃動的錯覺。
待眾人聲音稍歇，他才抬起眼，目光緩緩掃過在座諸人。那目光依舊溫和，卻帶著一種奇異的、安撫人心的力量，讓幾位情緒激動的臣子不自覺都安靜下來，看向他。
“諸位大人的忠心，本宮明白。”太子開口，聲音清朗溫和，語速平緩，“對肅王的擔憂，本宮亦知。然，國之大事，豈可妄動？”
他頓了頓，目光在眾人臉上逡巡一圈，繼續道：“父皇如今龍體違和，正需靜養。為人子者，當以孝道為先，以父皇龍體為重。此時若因立儲之爭，在朝堂掀起波瀾，引得父皇憂心煩慮，豈非不孝？本宮身為太子，更應以身作則，恪守本分，靜心侍疾，為父皇祈福，方是正理。”
“至於肅王……”太子語氣依舊平淡，聽不出喜怒，“他是本宮的皇兄，行事或有急切之處，但本宮相信，他亦是一片忠君愛國之心，擔憂國本不穩，社稷動盪。奏請立儲，亦是出於公心。本宮身為儲君，當有容人之量，豈可因幾句奏議，便妄加揣測，兄弟鬩牆？”
“殿下！您太仁厚了！”那位御史急道，“肅王哪裡是出於公心？他分明是……”
“王御史，”太子溫和地打斷他，目光卻帶著不容置疑的堅持，“無憑無據，豈可妄言皇兄不軌？此非人臣之道，亦非兄弟之義。本宮相信，父皇聖明燭照，皇兄……亦會謹守臣子本分。”
他放下玉佩，雙手攏在袖中，坐姿端正，語氣越發懇切沉穩：“諸位大人，本宮知你們一心為國，為我憂。然此刻，朝局動盪，人心不穩，我等更應謹言慎行，不可自亂陣腳。本宮是太子，只要一日未行不義，一日未失德，這儲位，便是父皇所賜，祖宗法度所定，何人能動我分毫？”
他目光掃過眾人，緩緩道：“眼下最要緊的，是祈願父皇早日康復。至於其他，清者自清，濁者自濁。若真有宵小之輩，行不軌之事，意圖動搖國本，危害社稷……”
他語氣微沉，一字一句道：“本宮相信，父皇天威猶在，二皇弟坐鎮中樞，明察秋毫，自會秉公處置，還朝堂以清明，還天下以公道。屆時，本宮身為太子，亦會據實以奏，請父皇與二皇弟，為天下臣民主持公道。”
一番話，說得滴水不漏。既表明了自己“恪守本分”、“以孝為先”的姿態，又隱隱點出自己“儲君”名分的合法性，還抬出了“父皇”和“二皇弟”這兩尊大佛，表明自己並非孤立無援，只是顧全大局，暫不發作。最後，更將“肅王不軌”的定性權和處置權，輕輕推給了皇帝和宸王，將自己摘得乾乾淨淨。
幾位臣子面面相覷，一時不知該如何接話。太子這番話，聽起來冠冕堂皇，無可指摘，甚至堪稱“仁厚賢明”的典範。可在這危機西伏的關頭，這般“仁厚”，是不是太過……被動，甚至軟弱了？
但他們看著太子那張平靜溫和、甚至帶著幾分誠摯懇切的臉，又覺得似乎是自己多慮了。太子殿下，或許真的只是顧全大局，不願在陛下病中掀起波瀾吧？畢竟，他是嫡長，名分早定，只要穩得住，確實無人能撼動。
“殿下……高見。”那位戶部郎中遲疑著開口，“是臣等著相了。只是……肅王那邊，若變本加厲……”
“若有實據，”太子再次開口，語氣依舊溫和，卻多了一絲不容置疑的力度，“證明皇兄確有僭越不軌、危害社稷之行，本宮自不會坐視。屆時，定會如實稟明父皇與二皇弟，請他們聖裁。在此之前，諸公且放寬心，靜觀其變即可。朝堂之事，自有法度。我等只需各安其位，各盡其責，便是對父皇，對朝廷，最大的忠心。”
話說到這個份上，幾位臣子再憂心，也不好再說什麼，只得起身，躬身行禮：“殿下英明，臣等受教。”
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