太醫院的整頓與監控，如同一張無形的細網，悄然覆蓋了宮廷用藥的每一個環節。李嬪宮中藥材的異常，被鳳南衣及時發現並暗中置換，暫時掐斷了這條隱蔽的毒流。然而，樹欲靜而風不止，後宮的暗箭，從來不會只有一支。
皇后“悲痛過度，需靜養”的由頭，讓她可以名正言順地待在守衛森嚴的鳳儀宮，避開大部分不必要的覲見和紛擾。鳳南衣以“陪伴、寬慰皇后”為由，也幾乎常駐鳳儀宮，明為安撫，實為守護。但總有一些人，一些事，是難以完全拒之門外的。
這日，天空陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著宮牆，帶著山雨欲來的悶窒。鳳儀宮內，炭火燒得正暖，驅散了深秋的寒意，卻也添了幾分燥意。
皇后斜倚在暖榻上，身上蓋著錦被，手裡拿著一卷書，卻久久未翻一頁。她面色依舊有些蒼白，但精神尚可，只是眉宇間鎖著淡淡的憂色，並非全然偽裝。皇帝的“病”，前朝的“波瀾”，腹中的孩兒，還有這看似平靜、實則危機西伏的深宮，都像巨石壓在她心頭。
鳳南衣坐在一旁的小杌子上，手裡也拿著一卷醫書，心思卻不在書上。她在等，等一個訊息，也在防備著任何可能出現的意外。
殿外傳來宮女刻意壓低卻仍能聽出幾分急促的腳步聲。接著，是皇后身邊最得用的掌事宮女雲舒略顯為難的聲音在簾外響起：“娘娘，李嬪娘娘在外求見，說是……聽聞娘娘鳳體違和，心中擔憂，特來請安，還帶了些親手熬製的補品。”
皇后拿著書卷的手微微一頓，與鳳南衣交換了一個眼神。該來的，果然來了。
“請李嬪進來吧。”皇后放下書，調整了一下坐姿，臉上迅速掛起一層恰到好處的、帶著疲憊的平靜。
鳳南衣也放下書，起身，侍立到皇后榻側稍後的位置，低眉順目，如同一個尋常的侍醫女官。
簾櫳輕響，環佩叮噹。李嬪嫋嫋婷婷地走了進來。她今日穿著藕荷色繡折枝玉蘭的宮裝，外罩一件銀狐皮鑲邊的斗篷，妝容精緻，眉眼間帶著幾分恰到好處的關切，但眼底深處，卻有一絲掩飾不住的、近乎亢奮的光芒。
“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”李嬪盈盈下拜，禮數週全。
“妹妹快請起。”皇后虛扶了一下，聲音帶著倦意，“本宮不過是心緒不寧，並無大礙，倒勞妹妹掛心了。”
“娘娘說哪裡話。”李嬪起身，在宮人搬來的繡墩上坐下，目光快速在皇后臉上掃過，似乎想從那略顯蒼白的面色中找出更多端倪，“陛下龍體欠安，娘娘憂心過度，鳳體有恙，臣妾等心中亦是萬分不安。只恨不能為娘娘分憂。聽聞娘娘近日胃口不佳，睡眠不寧，臣妾心中記掛，特意尋了些上好的人參、阿膠，又加了寧神的百合、蓮子，親手熬了一盅參膠安神湯，最是滋補安神不過。還望娘娘不嫌棄，用上一些，保重鳳體要緊。”
說著，她示意身後跟隨的貼身宮女。那宮女手中捧著一個精緻的朱漆食盒，聞言上前一步，躬身將食盒高舉過頭頂。
雲舒看了皇后一眼，上前接過食盒，放在一旁的案几上，卻沒有立刻開啟。
皇后目光落在食盒上，又看了看李嬪那張寫滿“誠摯關切”的臉，心中冷笑。黃鼠狼給雞拜年，能安什麼好心？
“妹妹一番心意，本宮心領了。”皇后緩緩開口，語氣溫和卻帶著疏離，“只是本宮這幾日服著太醫開的方子，需忌口。太醫特意囑咐，湯藥調理期間，不宜再用其他大補之物，以免藥性相沖，反為不美。這參膠安神湯，本宮怕是暫時無福消受了。”
李嬪臉上的笑容僵了一下，隨即又堆起更濃的關切：“娘娘，太醫的方子固然要緊，但您鳳體虛弱，亦需滋補。這湯是臣妾守著小火燉了足足三個時辰，用料都是極好的，性味平和，與湯藥應不致衝突。娘娘若不放心，不如讓太醫先瞧瞧？或者，讓鳳陽郡主看看也好，郡主不是也通曉醫術麼？”
她話鋒一轉，目光似有若無地飄向皇后身後的鳳南衣，帶著一絲不易察覺的試探。
鳳南衣心中冷笑，這是想把自己也拖下水，或者，想看看自己是否知情、是否會阻攔？
皇后正欲再推辭，鳳南衣卻上前一步，對著皇后微微一福，聲音清越平靜：“娘娘，李嬪娘娘所言甚是。既是李嬪娘娘一片心意，又是親手熬製，若首接退回，倒顯得不近人情了。不如讓南衣先瞧瞧這湯，若果真如李嬪娘娘所說，性味平和，與娘娘當前所服湯藥並無衝撞，娘娘再用些也無妨。若有些不妥之處，也好讓李嬪娘娘知曉，日後更周全些。”
她這話說得滴水不漏，既全了李嬪的面子，又點明瞭自己要檢查，合情合理。
皇后看了鳳南衣一眼，見她眼神沉靜，微微頷首：“也好，那就有勞南衣了。”
李嬪眼底閃過一絲得意，快得讓人幾乎抓不住。她似乎篤定，這湯絕無問題。
雲舒在鳳南衣的示意下，打開了食盒的蓋子。一股濃郁的人參混合著膠質甜香的氣味瀰漫開來，確實誘人。盅內湯色清亮，呈淺琥珀色，能看到燉得軟爛的參須和膠塊，還有幾顆飽滿的蓮子和百合瓣，看上去確實是一盅精心熬製的補品。
鳳南衣上前，拿起備在一旁的銀匙，輕輕攪動了一下湯盅。銀匙無恙。她又舀起一小勺，放在鼻尖下，仔細嗅了嗅。人參、阿膠、百合、蓮子……氣味似乎並無異常。
但就在她準備將湯勺放下時，動作幾不可察地微微一頓。她的嗅覺遠比常人敏銳，在這濃郁的甜香之下，她似乎捕捉到了一絲極其微弱的、若非刻意分辨幾乎無法察覺的、略帶辛辣的獨特氣味。
紅花？不，不完全是。像是經過特殊炮製或與其他藥材混合後，氣味變得極其淡薄的紅花，或者類似功效的活血清淤之物。
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