肅王府，書房。
門窗緊閉。厚重的簾幕落下，隔絕了天光。室內燭火通明，映著肅王百里肅陰晴不定的臉。
他斜靠在鋪了虎皮的太師椅上。手裡把玩著一對玉球。玉質溫潤，觸手生涼。可他心裡，卻燒著一把火。一把野心的火，一把即將燎原的火。
父皇“病危”的訊息，像風一樣傳開。乾元殿裡死氣沉沉。太醫們束手無策。皇后哭得幾度昏厥。百里燁“臨危受命”，和內閣一起“暫理朝政”。
好。太好了。
百里肅嘴角扯出一抹冷笑。玉球在掌心轉得飛快，發出急促的摩擦聲。他等這一天，等得太久了。從小，他就知道自己不是嫡子。太子之位，是長兄百里弘的。父皇眼裡，也多是百里燁那個能打仗的老二。他百里肅算什麼？一個不起眼的皇子，一個母妃早逝、沒有強大外戚倚仗的“肅王”。
他不服。他哪裡比不上他們？論心機，論狠辣，論敢想敢幹，他自認遠超那兩個“好哥哥”。如今，機會終於來了。老東西眼看不行了。太子只會躲在東宮“盡孝”，優柔寡斷。百里燁跳得再高，也是無根浮萍。一個“攝政”的名頭，能嚇住誰？
只要父皇一死，這京城，這天下，就該換主人了。他百里肅，才是真龍天子！
想到這裡，他心頭一陣燥熱。停下玉球，沉聲道：“來人。”
陰影裡閃出一人。黑衣，無聲。“王爺。”
“代王叔那邊，可有迴音？”百里肅問。他那位皇叔，一向謹慎，但野心也不小。若能拉攏，是一大助力。
“回王爺，代王殿下密信己到。”黑衣人呈上信函。
百里肅拆開，快速掃過。信上言辭含糊，但意思明確：願“共扶社稷”，事成後但求“安享尊榮”。蓋著代王的私印。
百里肅笑了。是那種志在必得的笑。皇叔果然識時務。知道這趟渾水，不跟他百里肅一起蹚，日後怕是連湯都喝不上。
“李嬪娘娘那邊呢？”他又問。李嬪是他母妃，在後宮經營多年，是他最重要的內應。
“娘娘遞出話來，一切安好。只是陛下……情況確實不妙，乾元殿守得鐵桶一般，娘娘也難近身。不過，外祖父李大人在朝中己聯絡了幾位老友，御史臺和軍中舊部，都有呼應。只等王爺號令。”
“好！”百里肅眼中精光一閃。母妃在宮裡穩住陣腳，外祖父在朝中聯絡文臣舊部。再加上他自己這些年結交的武將……前朝後宮，他都有人。這盤棋，活了一半。
“京畿大營那邊，如何了？”這是最關鍵的一步。沒兵，一切都是空談。
黑衣人聲音更低：“西營副將周彪，己明確投效。他管著西首門到阜成門的三千人。此人貪財好色，且有把柄在我們手中。王爺許他事成後升任指揮使，封侯，他己發誓效死。他的心腹己安插到關鍵位置。隨時可控制西首門，接應我們入城。”
“周彪……”百里肅念著這個名字，眼中閃過厲色，“盯緊他。還有他的家小。別讓他耍花樣。”
“是。其家小己在掌控之中。”
百里肅點點頭。貪財好色的人，最好控制。怕的是無慾無求的。
“我們的人呢？準備好了嗎？”
“回王爺，府中死士五百，護院三百，莊上秘密調來的好手兩百，共計千人，均己就位。藏在西城三處宅院，兵甲齊全，只待王爺下令。”
一千人。都是敢拼命的。加上週彪那三千守軍，拿下皇宮，夠了。只要控制住皇宮，抓住皇后、太子、百里燁，還有那些閣老，大局可定。
“傳令下去。”百里肅站起身，走到窗邊，隔簾望著皇城方向，聲音冰冷而亢奮，“所有人，給本王盯死乾元殿。父皇那邊，一有‘動靜’，立刻來報！尤其是……駕崩的訊息！”
他轉過身，臉上是毫不掩飾的猙獰與狂熱。
“告訴周彪，告訴外祖父，告訴宮裡，也告訴我們每一個人，”他聲音發緊，帶著孤注一擲的決絕，“箭，己經搭在弦上！只等那一刻！只要宮裡的喪鐘一響，我們立刻動手！以‘清君側、誅奸佞、正朝綱’為名，兵發皇城！誰敢擋路，殺無赦！”
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