東宮。深夜。
子時己過。萬籟俱寂。白日里巍峨的宮殿。此刻沉默地伏在濃墨般的夜色裡。像蟄伏的巨獸。只有簷角下零星的氣死風燈。在夜風中搖曳。灑下昏黃破碎的光。勾勒出冰冷堅硬的輪廓。
東宮深處。太子的書房。卻還亮著燈。
窗紙上。映出一個清瘦的、微微佝僂的身影。正伏案書寫。筆尖劃過紙張的沙沙聲。在極靜的夜裡。異常清晰。偶爾夾雜一兩聲壓抑的、沉悶的咳嗽。
百里弘放下筆。拿起寫滿字的紙。湊近燭火。又仔細看了一遍。然後。將紙角湊到燭焰上。橘黃的火舌舔舐紙邊。迅速蔓延。很快。整張紙化為灰燼。落在案旁的銅盆裡。只剩下一點微紅的餘燼。和裊裊上升、帶著墨味的青煙。
他面無表情地看著灰燼。首到最後一點火星熄滅。才緩緩靠向椅背。閉上了眼。臉上是濃得化不開的疲憊。還有一絲極力隱藏的、更深的東西。
“殿下。”一個幾乎低不可聞的聲音。在書房角落的陰影裡響起。那裡明明空無一人。聲音卻清晰地傳來。“人到了。”
“嗯。”百里弘沒睜眼。只是從喉嚨裡輕輕應了一聲。“都進來吧。”
陰影蠕動。彷彿墨汁滴入清水。緩緩“流”出三個人。無聲無息地出現在書房中央。動作輕得沒有帶起一絲風。燭火也只是微微晃了一下。
為首一人。是東宮詹事。周明軒。五十許歲。面容清癯。三縷長髯。眼神銳利。他是太子少時的啟蒙老師之一。也是太子最信任的智囊。心腹中的心腹。
左側一人。身形瘦小。相貌普通。屬於扔進人堆就找不到的那種。他是東宮侍衛統領。姓影。沒有名字。或者說。“影”就是他的名字。沒人知道他真名叫什麼。來自哪裡。只知道他只聽命於太子一人。掌管著東宮最隱秘的力量。
右側一人。是個面白無鬚的中年太監。低眉順眼。姿態恭敬。是太子貼身內侍。福安。從小跟在太子身邊。是太子在宮內的眼睛和耳朵。心思縝密。口風極嚴。
這三人。是百里弘真正的心腹。是可以託付性命、分享最隱秘心思的絕對核心。
“都坐吧。”百里弘這才睜開眼。指了指旁邊的繡墩。聲音有些沙啞。帶著久病的虛弱。但眼神深處。卻異常清明。甚至有些冷。
三人無聲落座。腰背挺首。目光都集中在太子身上。等待指令。
百里弘沒說話。只是拿起桌上的茶杯。抿了一口早己涼透的參茶。冰涼苦澀的液體滑過喉嚨。讓他精神微微一振。也壓下了喉間又泛起的一點癢意。
“今夜叫你們來。”他放下茶杯。開口。語速很慢。很穩。每一個字都像是斟酌過。“是有事交代。關乎東宮存亡。關乎……你我性命前程。”
三人神色一凜。身體微微前傾。聽得更加專注。
“明日。”百里弘目光緩緩掃過三人。“或者說。自此刻起。到塵埃落定之前。東宮上下。需行三事。”
“其一。”他看向影統領。“東宮所有宮門。自此刻起。全部落鎖。增派雙倍心腹守衛。無本宮親手所書、加蓋私印的‘赤符’。任何人不得進出。包括你們三人。若遇強闖。或有人假傳諭旨。無論是誰。格殺勿論。東宮所屬侍衛、僕役。一律不得擅離職守。不得與外人交接。不得傳遞任何訊息。違者。殺無赦。”
影統領面無表情。只微微頷首。眼中閃過一絲厲芒。“屬下明白。東宮。明日只會是‘聾子’和‘瞎子’。也是鐵桶。”
“其二。”百里弘看向周明軒。“周先生。明日。無論宮中發生何事。前朝有何等驚變。東宮屬官。一律稱病。閉門不出。所有遞往東宮的帖子。無論來自何處。一律壓下。不接。不見。不回。若有人問起。只說本宮病體沉痾。需靜養。一概不知。一概不曉。明白嗎？”
周明軒捻著鬍鬚。眼中精光閃爍。緩緩點頭：“老臣明白。殿下是要東宮。置身事外。不聞不問。不動如山。”
“不錯。”百里弘點頭。“不聞。不問。不動。方能不亂。方能……不沾因果。”
他頓了頓。聲音更低。更冷。像冰珠子砸在地上。“其三。也是最重要的一點。無論明日發生什麼。東宮。絕不主動參與。一兵一卒。不發。一言一語。不出。我們就靜靜看著。等著。”
福安此時抬起頭。小心問道：“殿下。若是……若是肅王殿下那邊。事成了呢？或者。派人前來聯絡。許以重利。甚至……威逼。我們該如何應對？”
百里弘嘴角極細微地扯動了一下。像是笑。又像是嘲諷。“事成？”他輕輕重複。搖了搖頭。“本宮那八皇弟。性急。狠厲。卻少了幾分沉穩。更缺了那份……名正言順。他以為暗中調兵。收買宮禁。就能成事？他把父皇。把二皇兄。都看得太簡單了。”
他眼中閃過一絲複雜難明的光。有忌憚。有冷意。還有一絲不易察覺的……慶幸。
”。實之空架行。名虛以許。宮本住穩先會只他。敢不他。前之域全控掌、堂朝洗清底徹在。至。敢不他。之討共下天。兄殺君弒是就。宮本敢他。子椅張那穩不坐就。王肅他。分名義大認還人下天要只。在還宮東這要只。死不宮本要只。君儲的下天告昭、立親皇父是。子太是宮本“。波無穩平音聲的弘里百”。宮皇了制控。手得倖僥他便即。說步萬一退“
